李存孝入城前往宸王府的消息傳來時，原本正在床榻上閉目養神的秦狄，一個鯉魚打挺直接站了起來。腳下健步如飛的朝著王府大門而去。
“陛下，您慢著點，小心腳下。”
雲霄子見狀，嘴裡念念有詞的追趕。
秦狄剛到第二進院子，就看到甲帶著身著一身鎧甲的李存孝迎麵而來。
李存孝遠遠瞧見那身姿偉岸的皇帝身影時，隻覺得自己的心像是被一隻無形的大手猛地攥緊了一般，一股難以抑製的激動情緒瞬間如潮水般湧上心頭，並迅速蔓延至全身。
他瞪大了雙眼，滿臉漲得通紅，嘴唇微微顫抖著，那激動之情簡直就要從他那明亮如星的眼眸中滿溢而出。隻見他毫不猶豫地雙膝一彎，重重地跪倒在地，膝蓋與堅硬的地麵碰撞發出“砰”的一聲悶響，但他仿若未覺。
緊接著，他扯開嗓子，用他那洪亮而又飽含敬意的聲音高聲呼喊道：“末將鎮北兵馬大元帥李存孝，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
這呼聲如同驚雷一般在空中炸響，久久回蕩不散。
秦狄快步走上前來，伸出雙手親自將他扶起，臉上帶著可親笑容說道：“快快起來，李將軍一路奔波，實在是辛苦了。多年未見，李將軍風采依舊啊！”
說話間，還輕輕拍了拍李存孝的肩膀，表示親切和關懷。
李存孝站起身來，當他再次抬起頭望向皇帝時，眼中不禁流露出深深的敬仰之情。深吸一口氣，緩聲道：“多謝陛下。”
接著，他又感慨萬分的繼續說道：“時光荏苒，歲月如梭，數年未曾得見陛下天顏，末將這心中無時無刻不在惦念著陛下！日日夜夜，時時刻刻，無一刻不想念陛下的聖恩浩蕩，也無時無刻不期盼著能有朝一日再次見到陛下，當麵聆聽您的教誨。今日，末將終於得以如願以償，心中的喜悅實非言語所能形容。”
秦狄聽著李存孝的話，微微點頭，眼神中滿是欣慰，“朕亦時常掛念將軍。此次前來，你我君臣二人定要好好的聊一聊！”
“臣也有一肚子的話想對陛下說，聽聞陛下孤軍深入到突厥，臣著實是捏了一把冷汗，恨不能肋生雙翅，趕往突厥。”
秦狄聞言，嘴裡爆發出一陣爽朗笑意，手拉著李存孝的手腕：“走，隨朕到屋內敘話。”
到大廳落座，有人奉上香茗，秦狄這才開口詢問道：“快和朕說說，現在各州的具體戰況如何？”
李存孝恭敬地回道：“陛下，如今我軍雖在交州、益州有所進展，但郴州之敵仍不可小覷。臣擔憂那鄭源孝知曉陛下在遼源，會改變策略集中兵力南下攻打冀州。前不久臣收到兵部文書，我朝經曆多年戰亂，新兵招募難度極大，青壯男丁匱乏。看他們的意思，是想暫緩新兵招募，要修生養息。”
聞聽此言，秦狄沉思片刻，說道：“兵部有兵部的考慮，戰場戰場的難處！這幾年我朝戰亂不斷，疆土雖得到了擴張，人口數量發展卻依舊緩慢。這場戰爭不能在這般僵持下去了，必須要儘快收複三州，平定內亂。”
“朕這幾日一直在苦思戰局，上三州也好，當年的塞北聯軍也罷，這幾年消耗了我朝極大的兵力和財力。朕要一舉擊潰鄭源孝，就算不能一戰定輸贏，也要打的他元氣大傷傷筋動骨。朕欲令楊世榮與喹莫整合兵力，再從莫厝軍中調遣部分精兵支援，由你的羽林衛作為主力，定要將鄭源孝合圍於郴州。”
李存孝聞言，凝重的點了點頭，開口道：“陛下此計甚妙。如今戰局混亂，那北寧秦浩一直按兵不動，臣恐其另有圖謀。陛下，羽林衛就在孟岩待命，隻需陛下一道旨意，半月之內臣定會踏平北寧城。”
聽他突然提及秦浩，秦狄瞬間就明白了他的顧慮，這是在擔心秦浩伺機而動，坐收漁翁之利。
秦狄笑了笑，直言道：“你可能還不知道，朕曾去過北寧。秦浩那邊你不必擔憂，暫時掀不起什麼風浪，朕已在北寧留下了眼線，時刻監視他的動向。作為鎮北兵馬大元帥，你現在的當務之急是要儘快一舉拿下郴州，其他事情不必多慮。”
“喏！陛下高瞻遠矚，存孝定不負重托。”李存孝單膝跪地應道。
秦狄麵露凝重的看著他，深知這亂世之中，每一步都關乎大漢的命運。眼前這位忠誠的將領，將是他實現宏圖霸業不可或缺之人。
“快快平身，你我君臣二人之間就不必講究這些禮數了。李將軍這幾年駐守冀州，成功阻擋塞北百萬大軍南下，如今又肩負著平定三州的重任，任重道遠呐！”
李存孝：“陛下言重了，當初若是沒有陛下賞識，想來存孝此刻還是京都守軍中的一員，亦或許早已卸甲歸田。臣深受皇恩沐浴，現在隻是做些力所能及之事。若非有陛下的宏圖大略作為指引，臣斷然也無法應對北方之危。”
秦狄：“嗬嗬，愛卿就不必謙遜了，你的才能滿朝文武有目共睹。朕也知道，這些年委屈你了。五年朕都不曾讓你回京與家人團聚，是不是早就對朕心生埋怨了？”