“這是鄭牧咎由自取，我不能因為他是我的兒子，便放任他所做的孽。”鄭義保道。
“你倒是明白……”
周寒的話還未說完，程芹聽到周寒的聲音，又翻身跪在地上。
“大小姐，求您饒了鄭牧吧，需要受什麼懲罰，我替他。隻要您放了他，我讓他回鄉下去，再也不在京城出現了。”
“他回去後，便不會再賭，不再去偷盜了嗎？”周寒神情瞬間變得冷肅。
程芹沉默了。
“我若現在饒過他。以後他每做一次孽，我便要擔上三分的乾係。其實，事情原本不用發展至此。我給了你們機會，是你們沒有把握。”
鄭義保很不解，“小姐的話，我不明白。”
“白日，我曾將你們叫去，說了什麼，你們應該還記得。”
鄭義保恍然大悟，“小姐，你，你已經知道……”
“那時，你們若向我坦白，今晚之事便不會發生。即使發生，我也可以看在你們的坦誠，不包庇親人，從輕發落鄭牧。”
“唉！”鄭義保懊悔地歎口氣。
“溺子猶如殺子。”周寒上前將程芹扶起，鄭義保趕緊接過來。
“你們縱容鄭牧所為，替他隱瞞。事到如今，還要為他求情。你們可想過，今次鄭牧偷了東西得手，沒有受到懲罰，他便會如賭博般上癮。以後，隻要他輸了錢，便會再去偷。一次，兩次，終有被人抓住之時。那時，他可能會被人打斷手腳，甚至要了性命。”
程芹身子一軟，跌在鄭義保的懷裡。
鄭義保又歎一口氣，“大小姐說的對，是我們糊塗了。”
“大小姐，鄭牧是我們倆唯一的兒子，我真怕他……”程芹又大哭起來。
“你們放心，我會讓人去打招呼，不會太難為他。不過，朝廷律法該如何判他，我不會乾涉。”
程芹垂著頭，沒有說話。
“多謝大小姐。”鄭義保彎了彎腰，“我們退下了！”
“嗯！”周寒點點頭，然後道，“你們安心在李家做事，不要多想。”
“出了此事，夫人恐怕也容不得我們了。”鄭義保說完長歎一聲，扶起程芹往回走。
“你們若想走，我不留你們。若想留，我會在娘親麵前為你們說話。”
鄭義保大喜。家鄉的房和地，早讓鄭牧賣了，他們夫妻年紀大了，還能做什麼生計。李家老爺夫人都是寬厚之人，這樣的主子難找，能留下來是最好的。
“多謝大小姐！”鄭義保跪在地上朝周寒磕頭。
周寒往內院走去，身後跟著朝顏和夕顏。她們穿過前院，剛進內院，便聽牆頭有動靜。周寒還沒待抬頭看，一個影子跳到了她的麵前。
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