加勒比海島嶼地下生命樹實驗室裡，代表著尼古拉斯生命體征的各項數據曲線，如同垂死巨獸最後的瘋狂掙紮，在刺目的警報紅光中狂亂舞動，然後……驟然拉平。
“滴……”
尖銳、悠長、代表生命終結的蜂鳴聲，如同喪鐘般回蕩在寂靜的實驗室裡。
“博士，‘長老’實驗體……生命體征全部消失。”首席生物學家摩爾根指著中央大屏幕上那幾條徹底變成直線的生理指標，語氣裡帶著無限遺憾。
曾經帶給他們無限遐想的驚喜，此刻卻隻留下絕望。
布朗博士鏡片後的眼睛死死盯著那條代表神經活動的、徹底歸零的直線，臉上沒有任何悲憫，隻有一種近乎偏執的冰冷的審視。
“我們已經摸到了改變生命規則的路徑，探索者會指引正確方向的。”他的腦海裡浮現那個東方人的麵孔，年輕的臉上帶著驚訝和恐懼，隻是因為走入了他的內心，看到他深藏起來的秘密。
自從見到李安然的第一眼，他就知道生命的真諦是意識的延續，而不是可憐的肉體勉強續命。
李安然不是第一個擁有前世記憶的人，也不會是最後一個。如果能用不同的肉體承載意識的傳承，不就等於永生了嗎？
這個世界不乏瘋狂的人……有人用冷凍肉體的方式延續生命，有人用藥物抵抗身體的衰老……
千年之前，那個東方的始皇帝，他到底在外星人那裡得到了什麼樣的神諭，以至於堅信飄渺的大海上，會有永生的神跡。
布朗堅信他現在的道路才是正確的。之前的幾位探索者並沒有給他的研究帶來突破，而李安然……讓他看到勝利女神的微笑。
他抓起通訊器，“執行最終采樣。提取腦組織、脊髓液、所有畸變組織。采樣完畢後，立即啟動物理銷毀。”
“收到。”通訊器裡傳來毫無感情的、合成般的回應。
監控屏幕上，隔離觀察室厚重的合金門無聲滑開。
三個全身包裹在臃腫的白色正壓防護服、戴著全封閉麵罩、如同生化怪物般的身影，推著裝備齊全的器械車，沉默地走向那張束縛著尼古拉斯殘軀的病床。
其中一人手中冰冷的電鋸發出低沉的嗡鳴，毫不猶豫地切向那曾經掌控著千億美元帝國、此刻卻隻剩下非人畸變輪廓的頭顱。
骨骼碎裂和血肉分離的沉悶聲響，透過高靈敏度的拾音器，清晰地傳入實驗室，敲打在每一個穿著白大褂的研究員心上，有人忍不住乾嘔起來。
布朗對此置若罔聞，他的目光掃過實驗室裡每一個臉色蒼白、眼神躲閃的研究員：“記錄。實驗體0001號在‘青春之泉’原型製劑注射後，生理逆轉峰值維持72小時，隨後出現不可控端粒酶暴增、惡性細胞增殖及神經係統混沌畸變。最終結論為受體基因與a01核心修複片段深層嵌合失敗，引發係統性惡性畸變，導致受體崩潰。失敗原因……”
他頓了頓，鏡片後的寒光掃過摩爾根，“初步判定為受體基因基礎老化嚴重，可塑性不足，無法承載‘鑰匙’的改造能量。這進一步印證了a01源頭活體樣本的極端稀缺性和不可替代性。通知采集組，下一個周期配型篩選範圍，向1115歲東亞裔女性傾斜，重點關注a2亞型血。”
“是，博士。”摩爾根飛快地記錄著指令。
就在布朗下達指令的時候，主控台角落那個始終監控著島嶼外圍被動聲呐陣列的次級屏幕上，一行幾乎被忽略的記錄再次滑過：“低頻持續性擾動，坐標n12°34"21.7"61°23"45.1"，強度eve2輕微級，疑似大型海洋生物活動或局部洋流異常。持續時長：17分鐘。”
島嶼外的海洋裡，一艘微型潛艇正在淺海裡慢慢行駛。
韓小滿與袁國華並肩站在監控屏幕前，看著海島上的靜謐，心都吊在了嗓子眼上。
手術刀小隊在剃刀的帶領下，越過了怪石嶙峋的灘塗，悄無聲息地爬上了島嶼南邊的那棟水泥建築前。
這個建築遠離島嶼的主體樓群，孤零零地突兀聳立著。
一扇厚重的鐵門上，那把冰冷的鐵鎖和和粗大鏈條，將世界隔絕在外。
剃刀從口袋裡麵拿出一把工具，拿出一根細長鐵杵伸進鎖眼擰動了幾下，“哢噠”一聲，鎖便被打開了。
另一個隊員拿出潤滑劑，滴在鐵門轉軸上。
不遠處的海麵上傳來摩托艇高速行進的噪音，那是島嶼警衛正在例行巡邏。
島嶼最高處的哨塔上，探照燈柱掃了過來，卻沒有發現這裡的異常。
金屬門內側，是一個狹小的走廊，
空氣裡彌漫著一絲若有若無的、難以形容的甜腥。牆壁是冰冷的白色瓷磚，地麵是便於衝洗的防滑地膠。
兩個穿著廉價灰色工裝、身形彪悍的白人男子正百無聊賴地靠牆站著抽煙，劣質煙草的氣味混合在消毒水味中，形成一種令人作嘔的怪味。
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“媽的，又是清理垃圾的活兒。”其中一個光頭、臉上帶著刀疤的男人啐了一口唾沫，煩躁地用鞋底碾滅煙頭，“天天對著那些鬼哭狼嚎的小婊子，真他媽的晦，什麼時候能輪到我們去伊甸園裡麵爽爽？”
另一個稍顯年輕、眼神陰鷙的男人嗤笑一聲：“伊甸園？傑夫雷先生親自挑過的妞兒才配送進去伺候那些長老。就你？省省吧。能把外麵這些殘次品處理乾淨，彆讓她們把病毒帶出來汙染環境，就算你積德了。”
他指了指緩衝間另一頭一扇緊閉的、帶著觀察窗的厚實氣密門，門後隱約傳來壓抑的、斷斷續續的哭泣和嗚咽聲，像受傷的小獸。
“殘次品？哼，我看有幾個長得還挺水靈……”光頭舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲淫邪的光，“反正最後都要處理掉……不如……”
“閉嘴吧你。”陰鷙男厲聲打斷他，眼中帶著警告，“傑夫雷先生定的規矩忘了？材料就是材料，除了指定用途，誰敢碰一下，下場比那些妞還慘。上次那個黑鬼的下場，你忘了？”