鋪路者直升機降低高度，緊貼著起伏的沙丘飛行，利用地形規避可能存在的雷達追蹤。機艙內氣氛凝重，引擎的轟鳴似乎也無法驅散那無形的壓力。
澤斐爾放下通訊器，臉色異常難看，“司令部……確切地說，是聯軍總部派駐伊拉克臨時權力機構的一個特彆安全辦公室，直接越級下達的命令。措辭非常強硬，要求我們立即在fob勇士基地降落，移交所有在未經授權行動中獲取的物資及相關人員，並接受質詢。”
“特彆安全辦公室？”回聲皺眉，“什麼時候成立的？誰的人？”
“新成立的，據說負責戰後安全與情報協調，權力很大，成員背景複雜，有cia、dia美國國防情報局）、i6，甚至可能有……摩薩德的聯絡官。”澤斐爾壓低了聲音，“他們反應太快了，快得不正常。就像一張早就撒開的網，隻等我們觸動機關。”
錨點連連冷笑：“看來我們釣上來的不僅是魚，還可能驚動了藏在深水裡的鱷魚。”
“塔那那利佛呢？聯係上了嗎？”回聲更關心這個。
“加密頻道一直在嘗試，但乾擾非常嚴重，時斷時續。最後一次收到確認信號是在十分鐘前，隻有兩個字：堅持。”
堅持……這個詞意味著總部已經知曉情況，正在采取措施，但需要他們自己頂住壓力。
“那就堅持。”回聲毫不猶豫，“告訴飛行員，我們直接回摩蘇爾，任何後果由我承擔。”
澤斐爾看著回聲堅定的眼神，一咬牙，抓起通訊器：“‘沙漠風暴’，這裡是‘旅行者’，變更指令，航向不變，直接回家。重複，直接回家。所有後果由我承擔，完畢。”
通訊器那頭沉默了幾秒，最終傳來飛行員冷靜的回應。
“一號收到，直接回家。”
“二號收到，直接回家……”
直到六架鋪路鷹直升機飛行員都回複後，澤斐爾這才將身體靠在機艙壁上嘿嘿笑了起來，“說好了啊，我隻是上尉，擔不起這個責任。天塌下來，由你這個少校擔著。”
回聲一咧嘴，“剛才是誰說所有後果他來承擔的？”
“咦？你可是長官啊，說話不能跟放屁一樣……”澤斐爾大叫起來。
兩人說笑還沒有幾句，公共無線電頻道裡響起了一個冰冷的聲音，使用的是標準的美式英語：“科威特第35旅的直升機群，這裡是聯軍空中管製中心。我們監測到你們偏離了既定指令航線。立即轉向前往fob‘勇士’基地，重複，立即轉向。否則將被視為違反聯軍司令部指令，可能引發不可預測的後果。”
澤斐爾拿起話筒，努力讓聲音保持平靜：“空中管製中心，這裡是科威特第35旅特戰分隊隊長澤斐爾。我部正在執行緊急任務，需立即返回本部駐地。事態緊急，已向上級報備，完畢。”
“澤斐爾上尉……”那個聲音變得更加冷硬，“你所謂的上級無法覆蓋聯軍總部的直接命令。這是最後警告，立刻轉向，否則我們將授權采取必要措施確保命令執行。”
必要措施？所有人都明白這意味著什麼。
機艙內的空氣仿佛凝固了。
就在這時，鋒刃的聲音突然插入加密頻道，雖然依舊雜音很大，但帶著一絲興奮：“頭兒，我……我好像……部分繞過了他們的乾擾，截獲到一點……聯軍司令部內部通訊……關於這個命令……有爭議。dia和cis……好像……和那個特彆安全辦公室……不是一條心，他們在質疑命令的合規性……認為未經核實直接動用武力攔截盟友單位……是嚴重越權。”
內部分歧？回聲立刻抓住了這根救命稻草。
“鋒刃，能不能把這段爭議的通訊，泄露到公共指揮頻道嗎？不要暴露來源，製造一點混亂就行。”
“我……試試看……可能需要……幾分鐘……”
幾分鐘，現在卻漫長得如同幾個世紀。因為公共頻道裡，那個冰冷的聲音還在持續施壓。
突然，公共頻道裡插入了一段極其短暫、模糊不清的對話片段，像是無意間串線。
“……沒有確鑿證據……直接攔截……後果……”
“……osae特彆安全辦公室）權限存疑……”
“……需要更高層級授權……”
片段一閃即逝，但卻像一顆石子投入平靜的湖麵。
公共頻道裡那個冰冷的聲音明顯停頓了一下，似乎被打斷了，然後語氣雖然依舊強硬，卻少了幾分之前的絕對自信：“……澤斐爾上尉，再次重申命令，請立即轉向。”
澤斐爾深吸一口氣，回應道：“空中管製中心，我方接收到指令。但由於當前通訊狀況不佳且存在不明乾擾，為確保安全，我決定優先返回本部駐地確認命令真實性，完畢。”