維也納，卡普辛街22號頂樓公寓。
李翊握著手機的手指微微收緊，聲音卻異常平靜：“那要看棋手是誰，以及……棋盤是否值得尊重。”
電話那頭沉默了兩秒，似乎沒料到李翊會如此回應。
變聲器的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的玩味：“有趣的回應。你們拿到了名單，看到了我們的誠意，也看到了我們的能力。莉亞·施耐德博士在我們手中，她需要更專業的醫療環境，而這都將取決於你們的態度。”
“你們想要什麼？”佐伊在一旁沉聲問道，同時快速操作著電腦，試圖追蹤信號來源，屏幕上顯示信號經過多次中繼，源頭飄忽不定。
“黑匣子。”對方直言不諱，“三把鑰匙，幽靈的筆記，以及……馬島宙斯之眼雷達的一次協作。交出這些，莉亞博士將得到最好的照顧，你們也能獲得一筆足以隱姓埋名、安然度日的財富，並安全離開歐洲。”
李翊冷笑：“用無法估量的秘密和可能引發災難的風險，換取一個人的安全和一筆錢？這交易聽起來並不公平。更何況，我們如何相信你們會履行承諾？”
“你們沒有選擇，年輕人。”對方的聲音帶著居高臨下的篤定，“名單隻是冰山一角，守護者的力量遠超你的想象。對抗我們，不僅莉亞博士會死，你們，以及你們在乎的一切，都可能被從這棋盤上抹去。至於信任……完成第一次合作後，你們自然會看到我們的誠意。”
“第一次合作？”李翊捕捉到關鍵。
“是的。在最終交易達成前，一個小小的測試。證明你們的價值，也證明我們的善意。”變聲器說道，“二十四小時內，將幽靈筆記中關於共鳴頻率初始算法的那一頁，放置在美泉宮花園，尼普頓噴泉東側第三隻海豚雕像的嘴裡。屆時，我們會提供關於莉亞博士近況的下一段視頻，以及……關於涅盤計劃啟動時間的一個坐標。”
對方說完，不等李翊回應，便直接掛斷了電話，聽筒裡隻剩下忙音。
佐伊搖了搖頭，追蹤失敗了，信號最終消失在公共網絡數據的海洋裡。
“他們知道我們拿到了筆記，知道我們破譯了密碼，甚至可能知道我們剛剛接收了名單。”佐伊臉色難看，“我們在他們眼裡幾乎是透明的。”
“未必。”李翊放下手機，眼神銳利，“他們知道很多，但也有不知道的。比如，我們並沒有完全相信老亨裡克，比如，我們打算泄露名單。他們展示力量，也是一種虛張聲勢，說明他們同樣忌憚黑匣子裡的東西被公開，或者……忌憚我們背後的馬島。”
他走到窗邊，撩開百葉窗的一角，望著樓下昏黃的街燈。“他們想要測試，我們也需要試探。共鳴頻率初始算法隻是理論基石，沒有後續的功率模型和雷達參數，毫無用處。用這個換取涅盤計劃的時間線索和莉亞博士的確認信息，值得一試。”
“太危險了，美泉宮是旅遊勝地，但也是極佳的埋伏地點。”佐伊反對。
“所以我們不能自己去。”李翊轉身，“我們需要一個信使，一個他們意想不到的信使。”
伊拉克西部沙漠地下掩體。
鋒刃的身體恢複速度讓哈澤爾感到驚訝。
在藥物和意誌的雙重作用下，他已經能夠進行短時間的慢走。更重要的是，他與哈澤爾之間建立了一種超越語言的特殊默契。
“你必須儘快離開這裡，”哈澤爾趁著送藥的機會，壓低聲音對鋒刃說，“我偷聽到，貨物……可能就是你說的火種，已經被秘密轉移到了一個新的地點，靠近摩蘇爾，胡達將軍似乎也在那裡。指揮官和那些外來者最近頻繁密會，氣氛很緊張，可能很快會有大動作。”
鋒刃心中一動，忍不住狂喜起來。摩蘇爾是伊拉克北部重鎮，恰好是科威特重裝師的駐紮地。有洪濤的幫助，火種絕對逃不出手心。
“哈澤爾，我需要你的幫助，最後一次……”鋒刃看著她，眼神懇切堅定，“幫我搞到一部能對外聯絡的通訊設備，任何都可以，哪怕隻能發送一條信息。然後，告訴我離開這裡的路線。之後，你想辦法離開這個基地，回你的部落去，忘掉這裡的一切。”
哈澤爾咬著嘴唇，眼中閃過一絲掙紮，最終化為決然：“我知道哪裡有一部衛星電話，是那些外來者帶來的，看管不嚴……但是很危險。”
“再危險也得做。”鋒刃握住她冰涼的手，“為了阻止更大的災難。”
是夜，在哈澤爾的掩護下，鋒刃悄無聲息地潛入了基地內一個偏僻的儲藏室，找到了那部衛星電話。
他快速將關於火種和胡達·阿馬什位置，以及可能與鳳凰計劃和格魯伯將軍關聯的信息，編譯成密碼，發送到了一個馬島情報中心的緊急接收頻率。
信息發出後，他立刻銷毀了發送記錄，將電話放回原處。
“沿著這條乾涸的河床向東南方向走，大約二十公裡，有一個小的貝都因人營地，他們是我母親的族人，應該會幫助你。”哈澤爾將一張手繪的簡陋地圖塞進鋒刃手裡，眼神中充滿了擔憂和不舍，“願真主保佑你。”
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鋒刃深深地看了她一眼，將這個善良勇敢的女孩的模樣刻在心裡。“保重，哈澤爾，謝謝你做的一切。”
他借著夜色的掩護，如同融入黑暗的沙狐，離開了這個囚禁他多日的地下掩體，向著東南方向，踏上了充滿未知與危險的歸途。
馬島，塔那那利佛。
李安然剛剛結束了與華威鄭總的越洋視頻會議，初步敲定了投資框架，心情頗為舒暢。
雖然胡明慧對這筆巨額投資依舊持保留意見，但看到李安然罕見的堅持，她也不再明確反對，轉而開始著手規劃資金的調度和風險管控。
“比亞汽車那邊有回複了嗎？”李安然接過黃薇遞來的茶，問道。