上個世紀三十年代的中國，曆史的車輪滾滾向前，帶來了綿延的戰火與硝煙。蘭封縣城，這個位於中原腹地的古老城鎮，即將成為中日戰爭中的一處戰場。蘭封，以其高大厚重的城牆聞名，這道防禦工事見證了數百年的風霜雪雨，也成為了當地居民的庇護所。城牆高達數十尺，厚度足以抵擋住機槍的猛烈掃射，甚至就連威力巨大的迫擊炮彈也無法撼動其根基。
日本侵略軍一個大隊，以其精良的裝備和殘酷的戰術，準備對中國中原重鎮蘭封縣城發起猛烈的攻擊。日軍調集了數門山炮，這種輕便但威力巨大的火炮，是他們破城的利器。他們計劃在天黑前，利用重火器打開突破口，以雷霆之勢攻入城內，一舉消滅駐守的保安團。
戰爭的走向往往出乎人們的預料。當日本軍隊擺開戰鬥隊形，準備展開猛烈攻擊時，他們卻看到了一幅令他們困惑的畫麵。蘭封縣城的城門緩緩打開，一個身影出現在城門口。那是周偉強，保安團的司令，他手持膏藥旗，如同迎接尊貴賓客一般，站在那裡，靜靜地等待著日本人的到來。
這一幕，讓準備已久的日軍瞬間陷入了混亂。他們原以為會遭遇激烈的抵抗，甚至可能付出慘重的代價，卻沒想到會以這樣一種方式“迎接”到蘭封縣城。
這批鬼子在蘭封縣休整了三天，旋即開拔到武漢，而後參加長沙會戰。他們在蘭封縣留下三個鬼子兵，曹長原田誌乃；五長麻宮淳子，一等兵秋津真白，算是駐軍。
他們的任務就是監督管理周偉強和他的保安團；負責隴海鐵路和往來火車的安全；在當地籌措日軍所需物資；維護社會治安，確保經過蘭封日軍人員和車輛的安全。
原田至乃成了蘭封縣事實上的統治者，像戰後麥克阿瑟一樣。周偉強對原田唯命是從，如同跟在主人身後的一隻柯基犬。
縣長宋貴倫可真是人精。為了保住縣長這個烏紗帽，煞費苦心。他知道自己成了傀儡，卻把傀儡當出前所未有的感覺。他對日軍二曹班長說的話一個勁兒地“吆西”，常繞開周偉強與二曹班長私下會麵，送上金銀財寶美女，發誓賭咒效忠天皇，比其他人更會討日軍的歡心。表麵上，他的抗日救國宣傳搞得風生水起，為了對上峰表示抗日的決心，他甚至設計槍殺了當漢奸的親老表。後來了解到的真實情況是，他老表有一個如花似玉的女兒，宋桂倫要拿她送給日本人，被老表拒絕，並揭露他暗地當漢奸投靠日本人。宋桂倫拿他老表沒辦法，隻好安了一個漢奸的名義解決。
有宋桂倫和周偉強帶頭，蘭封縣官場與日本人打得火熱，好得如同拜把子兄弟，一段時間內，蘭封縣出現前所未有的兵匪休兵罷戰，人民安居樂業的和平假象。
首先打破這種寧靜的是胡蘿頭。老抬頭子胡蘿頭能被蘭封縣記住成為傳奇，並不是因為他當老抬或者有多少小老婆，那時候有錢有勢的人，像胡蘿頭這樣豪橫的痞子流氓二流子多了去。能讓老百姓記住並口口相傳給下一代的，一定有不同常人的本事。胡羅頭打響蘭封縣抗日戰爭的第一槍，成為當地的傳奇。儘管他是無意之舉，說白了是為了自己感官刺激，或者為博紅顏一笑。但人家敢和日本人開戰，那就是英雄豪傑，在蘭封縣的曆史上留下光輝的一頁。
胡蘿頭打日本，並沒有抗日救國這麼高的思想境界，他隻是為討小老婆侯玉珠的歡心。
起因是一匹馬。那天，胡蘿頭趿拉著鞋蹁，拉著侯玉竹走在路上，迎麵遇到一隊日軍走過。兩人趕緊藏到路邊的玉米地，看到一個中隊的日軍，急匆匆趕往蘭封縣城。前麵兩個日軍軍官騎著一紅一白東洋戰馬。侯玉竹想起三哥侯寬騎的那匹瘦骨嶙峋的老棗紅馬，想起胡蘿頭那匹肥婆一樣地短腿坐騎，歎道：“俺的親不溜丟的親娘唉，這馬真樣道，真威武，真牛氣，估計給你的馬當乾爹了。”
胡蘿頭柔情似水地看著侯玉竹，堅定地說：“你想要嗎？隻要你想要，哪怕是上天摘星星月亮，我也能找個梯子爬上去。”
侯玉竹回眸一笑百媚生，把胡蘿頭弄得大頭小頭昂首挺胸打激靈。
胡蘿頭當即傳令，部隊淩晨集合，去蘭封至汴梁必經之地的三義寨埋伏打伏擊。他知道這些日軍今天晚上都會在蘭封縣休息，明天早上上路去汴梁、鄭州。日軍往西走，必須路過三義寨。這個地方胡蘿頭熟悉，沙堆水溝，地勢複雜，易守難攻。路兩邊是連綿不斷的沙土崗，上麵是一眼望不到頭的棗樹林，不遠處是一片黃河灘，裡麵是綿延不斷的蘆葦蕩，一年四季長滿一人高的蘆葦。
各村的老抬接到命令，拿著武器趁著夜色奔赴集結地。胡蘿頭已經到了，將陣地劃分，部隊部署任務。他將二百多人的隊伍埋伏好，隻等著日本鬼子送死。