侯寬拖著灌了鉛的雙腿邁進保安司令部大門時，夕陽正把他的影子拉得細長扭曲，像條垂死的蛇匍匐在青石板上。司令部裡特有的那股子混合著汗臭、槍油和劣質煙草的氣味撲麵而來，嗆得他胃裡一陣翻騰。他剛跨過門檻，一聲炸雷般的咆哮就在空曠的院子裡炸開：
“八嘎！”
原田誌乃，那個留著兩撇小胡子的日本班長，像一頭發狂的野獸從辦公室衝出來。他白皙的臉皮此刻漲成了豬肝色，五官扭曲得幾乎移位，活像一塊被擰乾了水分的破抹布。軍靴踏在石板上的聲音“哢哢”作響，帶著令人心悸的節奏，直衝到侯寬麵前。
“馬，我的馬呢？”原田的唾沫星子帶著濃重的酒氣噴了侯寬一臉，右手已經按在了腰間的王八盒子上，“皇軍的軍馬！我的‘疾風’！你把它弄到哪裡去了？！”
侯寬的膝蓋不受控製地一軟，“撲通”一聲重重跪在冰冷的青石板上。膝蓋骨傳來的劇痛遠不及心頭的恐懼，他能清晰地聽見自己牙齒上下磕碰的“咯咯”聲，後背的冷汗瞬間浸透了單薄的軍裝，黏膩地貼在皮膚上。死亡的陰影如同實質般籠罩下來，佐藤那雙因暴怒而布滿血絲的眼睛，像兩把淬了毒的匕首，直直釘在他臉上。他仿佛已經看到那黑洞洞的槍口噴出火焰，聞到硝煙和腦漿混合的腥氣。
“太…太君…”侯寬的舌頭像是被凍僵了，喉嚨裡隻能擠出破碎的音節。眼前閃過爹娘佝僂的身影，馬高腿、劉漢山得意的笑容。全村人圍在鍋邊吃馬肉的情景。完了，全完了！為了省幾個喪葬錢，把馬搭進去了，把自己也搭進去了！
就在原田的手指即將扣動扳機的千鈞一發之際，一個冰冷的、堅硬的觸感隔著衣服硌在他的胸口——是三根金條！它們像三塊燒紅的烙鐵，燙得他一個激靈。絕望的深淵裡，這成了侯寬唯一能抓住的稻草。
“太君！”侯寬猛地向前一撲，雙手死死抱住原田沾滿泥點的軍靴，聲音嘶啞變形，帶著哭腔和不顧一切的哀求，“小的知錯了！小的該死！小的…小的有東西孝敬您！求太君饒命！饒命啊！”
他哆嗦得如同秋風中的落葉，一隻手抖得幾乎握不住，打開那個用褪色藍布仔細包裹的小包。那布包沾著他身上的汗水和塵土，顯得格外肮臟卑微。他顫抖著，一層一層地剝開那層布，動作緩慢得如同淩遲。當最後一層布揭開，三根黃澄澄、沉甸甸的金條暴露在夕陽的餘暉下時，那驟然迸發出的金光，幾乎刺得人睜不開眼。
原田暴怒的咆哮戛然而止。他布滿血絲的眼睛瞬間瞪圓了，貪婪的光芒像餓狼發現了鮮肉，死死地黏在那三根金條上。他一把奪過布包，動作粗魯得差點把侯寬帶倒。金條，沉甸甸的分量讓他臉上的肌肉不自覺地抽動了一下。他拿起一根，湊到眼前，對著夕陽仔細端詳，又用牙齒在邊緣狠狠咬了一下，留下一個清晰的牙印。他掂了掂分量，感受著那冰涼金屬特有的質感，喉結上下滾動了一下。
“喲西…”原田臉上的猙獰如同潮水般退去，取而代之的是一種混合著滿意和鄙夷的複雜神情。他慢條斯理地將三根金條揣進自己筆挺的軍褲口袋，拍了拍，發出沉悶的金屬碰撞聲。他居高臨下地看著依舊匍匐在地、抖如篩糠的侯寬，嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“這次，看在你‘孝敬’的份上，饒你一條狗命。”他伸出穿著鋥亮皮靴的腳，用腳尖踢了踢侯寬的肩膀，“記住，你的命，現在是我賞的！再有下次…”他做了個極其利落的抹脖子動作，眼神冰冷，“死啦死啦地！”
侯寬的頭磕在冰冷的石板上，“砰砰”作響，嘴裡語無倫次地重複著：“謝太君不殺之恩！謝太君！小的再也不敢了！再也不敢了…”
直到原田的皮靴聲消失在走廊儘頭，侯寬才像一灘爛泥般癱倒在地。青石板的涼意透過衣服滲入骨髓，他卻渾然不覺，隻是大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著劫後餘生的顫抖和深入骨髓的屈辱。那三根金條，是他省吃儉用，克扣糧餉，甚至昧著良心從死人身上扒下來的，是他準備留著在亂世裡安身立命、甚至東山再起的最後本錢！如今，像打發叫花子一樣，被那個日本畜生輕易奪走了！為了什麼？就為了那匹該死的老馬！為了一個他恨不得早點入土的老爹的喪事！
他掙紮著爬起來，失魂落魄地回到他那間位於司令部後院角落的、散發著黴味的小屋。屋裡沒有點燈，隻有窗外慘淡的月光透進來，在地上投下模糊的光斑。侯寬一頭栽倒在冰冷的土炕上，臉埋在散發著汗臭味的枕頭裡，身體還在不受控製地微微顫抖。
借馬——殺馬——日本人問責，一環扣一環，快得讓他措手不及。他不過是想省點喪葬錢，借匹馬充充門麵，怎麼就落得如此下場？那匹馬是日本人的軍馬，村裡人再餓，再不懂事，怎麼就敢在光天化日之下，眾目睽睽之中，把日本人的馬給宰了吃肉？陳石頭平時膽小如鼠，那天怎麼敢帶頭喊“孝子獻馬”？還有馬高腿，作為保長，當時就在現場，為什麼不阻止？
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一個名字，如同黑暗中亮起的鬼火，猛地跳進他的腦海——劉漢山！
“肯定是這小子！”侯寬猛地從炕上坐起，一拳狠狠砸在土炕沿上，震得塵土簌簌落下。黑暗中，他雙眼赤紅，像一頭受傷的困獸，“他蹲在日本人監獄裡的時候，我就覺得他眼神不對！表麵上一副清高樣，骨子裡陰得很！是他攛掇村裡人殺馬！是他給日本人通風報信！是他挖好了坑等著老子跳！”
侯寬越想越覺得合理。劉漢山恨他！恨他當初為了討好日本人，沒少給他使絆子，甚至可能懷疑他爹的死跟他有關！這小子是在報複！用這種陰毒的手段，讓他侯寬在日本人麵前丟儘臉麵，賠光老本，甚至差點丟了性命！
“劉漢山…劉漢山！”侯寬咬牙切齒，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著刻骨的恨意，“你等著！老子跟你沒完！不報此仇，我侯寬誓不為人！”
當侯寬還沉浸在憤怒和憋屈中時，幾天後，馬高腿居然登門了。
這位平日裡在村裡趾高氣揚的保長，此刻卻提著一個沉甸甸的粗布口袋，臉上堆著一種近乎諂媚的笑容，出現在侯寬那間散發著黴味的小屋門口。
“哎呀，侯老弟！侯老弟在嗎？”馬高腿的聲音刻意拔高，帶著一種誇張的熱情。
侯寬拉開門，冷眼看著這位不速之客。馬高腿穿著一身半新不舊的綢褂子，頭發梳得油光水滑，臉上那刻意擠出來的笑容，在昏暗的光線下顯得有些虛假。
“馬保長？稀客。”侯寬側身讓他進來，語氣不鹹不淡。
“哎喲，侯老弟，瞧你說的！”馬高腿一進門，就把手裡的布口袋“咚”地一聲放在屋裡唯一一張瘸腿桌子上，震得桌上的破茶碗跳了跳，“聽說老弟最近…唉，遇上點不順心的事？老哥我這心裡啊，也跟著不落忍！”
他一邊說，一邊麻利地解開袋口，露出裡麵黃澄澄、顆粒飽滿的小米。“喏，家裡新收的，不多，十幾斤，給老弟你熬點粥，養養身子！這年頭，身子骨要緊啊！”他搓著手，眼睛卻不著痕跡地打量著侯寬的臉色和這間寒酸的小屋。
侯寬看著那袋在昏暗光線下依然顯得金燦燦的小米，心裡冷笑一聲。十幾斤小米，在太平年月不算什麼，但在眼下這青黃不接、餓殍遍野的時候，絕對是一份厚禮。馬高腿這種人，無利不起早，會平白無故給他送糧？鬼才信！
他臉上卻不動聲色，甚至還擠出一絲疲憊的苦笑：“馬保長太客氣了。我這…唉，讓您看笑話了。”他指了指小米，“這份情，我侯寬記下了。”
馬高腿見侯寬收了禮，臉上的笑容更盛了幾分，順勢在炕沿坐下，歎了口氣：“唉，說起來，這事兒鬨的！村裡人也是餓瘋了，不懂規矩！侯老弟你…受委屈了！”
侯寬沒接話，隻是拿起桌上的破茶壺，給馬高腿倒了碗涼水，自己也端起一碗，慢慢喝著，眼睛低垂，一副心力交瘁、不願多談的樣子。他在等，等馬高腿自己把來意挑明。
果然，馬高腿喝了兩口水，潤了潤嗓子，身體微微前傾，壓低了聲音：“侯老弟啊，老哥我今天來，除了看看你，還有件事…想跟你念叨念叨。”
侯寬抬起眼皮，淡淡地看著他：“哦？馬保長有事儘管說。”
“是關於…劉漢山的。”馬高腿的聲音壓得更低了，帶著一絲神秘和試探，“這小子，最近不太安分啊！”
侯寬端著碗的手幾不可察地頓了一下，心臟猛地一跳。劉漢山！這個名字像一根針，狠狠紮在他最敏感的神經上。他強壓下翻騰的恨意，故作平靜地問：“他？他不是剛從日本人那兒出來嗎？還能翻起什麼浪？”
馬高腿並沒有提及需要幫忙的事情，反而向侯寬透露了上次殺馬的真相。他解釋道：“這都是劉漢山的陰謀，他故意設計讓你們兄弟陷入尷尬的境地，丟儘臉麵，讓你們無法在人群中立足。”
侯寬故意裝作一無所知：“不會吧，我和劉漢山最近並沒有發生什麼爭執，他為什麼要這麼做呢？”
馬高腿耐心地解釋道：“老弟，你不知道，劉漢山這個人心機深沉，彆看他平時不言不語，但他就像一條凶猛的狗，一旦咬住，下死嘴不鬆口。他看到你當了司令，平時回家時騎著馬，帶著槍，威風凜凜，心中充滿了嫉妒，一直在想辦法讓你丟人現眼，栽個跟頭。”
侯寬掏出一根哈德門香煙遞給馬高腿：“我知道他就是這樣的人，總是看不慣彆人比他過得好。你是一位起靈送殯的執事客，他不應該這樣搗亂。”
馬高腿接著說：“在你回家之前，劉漢山在村裡已經放出狠話了，殺你的馬，下你的槍，讓你名譽掃地，永遠無法翻身。”
侯寬沉思不語。
馬高腿道：“守孝出殯是侯家的事兒，你們弟兄五個，哪個不是孝子賢孫，彆人不摻入，都能把事兒辦得排場，用不著劉漢山說三道四，前後張羅。他忙得跟三孫子似的，目的就是利用這個機會，把你們兄弟幾個弄的灰頭土臉，人前伸不直腰，人後說不裡話，這樣倒好，這事兒好像是他爹的喪事兒，你們弟兄幾個倒成了後娘養的。”
侯寬不住地點著頭，眼眶中噙著淚水，內心滿是感慨，他下意識地輕聲呢喃道：“還是腿哥講究排場，看重麵子，關鍵時刻幫我一把。”他在心裡悄悄給劉漢山記了一筆賬。
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