劉漢山拖著疲憊的身軀回到家中時，牆上的老式掛鐘已指向淩晨一點。皎潔的月光如同銀色的溪流，靜靜地流淌在由年代久遠的青磚鋪就的四方院落裡，為每一塊磚石都鍍上了一層朦朧的光暈。這清冷的月光卻無法穿透他內心厚重的陰霾，那些積壓已久的愁緒如同化不開的濃墨，在他心頭不斷暈染開來。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，更襯得這深夜的寂靜愈發深沉。
“劉管家，您回來了。”槽頭陳從偏房迎了出來，手中提著一盞油燈。
“嗯。”劉漢山悶聲應了一下，扯開長衫最上麵的扣子，說道：“讓廚房熱點酒菜過來。”
槽頭陳猶豫了片刻，說：“劉管家，八路軍龐政委那邊……”
“彆提她！”劉漢山突然提高了音量，嚇得槽頭陳打了個哆嗦，“女人就是心胸狹隘，愛記仇，我不過是說了幾句實話，她就……”他猛地刹住話頭，擺了擺手，“算了，去準備酒菜吧。”
走進廂房，劉漢山重重地坐到木椅上，摘下禮帽扔在桌上。他原本以為此次向共產黨求援能夠順利獲得支持，沒想到龐媛媛那個女人如此難纏，不僅趁機揩油占便宜，還差點把自己賠進去了。
“女人啊……”劉漢山苦笑著搖了搖頭，給自己倒了杯冷茶，一飲而儘。茶水苦澀，恰似他此刻的心境。
窗外傳來蟋蟀的鳴叫聲，夜風拂過院中的老槐樹，發出沙沙的聲響。劉漢山走到窗前，望著那朦朧的月色，思緒飄向了那些被拐賣的婦女。接連十幾天，每天都有附近村莊的女人失蹤，就連騎兵隊乾部的親屬也未能幸免，有一個排長的妹妹在外出的時候被人捂走，直接送到西安一家妓院，如今查明基本上都是被便衣隊那幫人販子拐走了。
“劉管家，酒菜來了。”槽頭陳端著托盤走進來，托盤上有一盤鹵牛肉、一碟花生米，還有一壺燙熱的燒酒。
劉漢山坐下來自斟自飲，酒入愁腸，他愈發煩悶。沒有騎兵隊的資源，僅靠他自己，要對付那些已經喪失人性的老抬土匪，無異於以卵擊石。那幫人不僅熟悉地形、了解鄉情，還和縣裡的日本人和某些官員相互勾結，消息極為靈通。
“罷了，明日再想辦法。”劉漢山喝乾最後一杯酒，搖搖晃晃地朝床鋪走去。
第二天一大早，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是衛兵的喝問聲和整齊的腳步聲。劉漢山一個激靈坐了起來，手已經摸到了牆上的鐮刀。
“劉管家”槽頭陳在門外高聲喊道，“外麵來了騎兵，說是龐政委派來的！”
劉漢山一愣，隨即跳下床，連外套都來不及穿就衝了出去。推開大門，在晨光中，二十多匹戰馬整齊地排列在院前的空地上，馬上的士兵身著灰色軍裝，背著長槍，神情肅穆地站立著。為首的是一位精瘦的年輕軍官，見劉漢山出來，立刻翻身下馬，行了一個標準的軍禮。
“報告劉司令，八路軍魯南軍區騎兵大隊第一連奉命前來報到！我是連長胡鬆岩，龐政委派遣我們前來協助您剿匪！”
劉漢山佇立原地，一時竟失語。他無論如何也未曾料到，龐媛媛真會派兵支援，且來得這般迅速。月光下，他看清了胡鬆岩的麵容——那是一張典型的北方漢子臉龐，棱角分明，眼神如鷹般銳利。
“胡……胡連長，你們……”劉漢山結結巴巴地說道，“龐政委她……”
胡鬆岩微微一笑：“龐政委說，剿匪救人乃頭等要事，個人恩怨不足為道。她還特意叮囑我，務必全力配合劉司令的行動。”
劉漢山隻覺胸口一陣溫熱，這個女人，竟有如此寬廣的胸懷！他憶起自己先前對龐媛媛的偏見與輕視，不禁心生愧疚。
“快，請進！”劉漢山回過神來，趕忙招呼道，“老程，準備客房、馬料，安排弟兄們休息！再讓廚房備下飯菜！”
騎兵連的戰士們有條不紊地下馬進院，劉漢山親自將胡鬆岩引入正廳。燈光下，他仔細端詳著這位年輕的共產黨軍官——不過二十五六歲的年紀，卻有著超越年齡的沉穩氣質，腰間的駁殼槍被磨得發亮，顯然是位久經沙場的老兵。
“胡連長，龐政委還有其他指示嗎？”劉漢山親自為胡鬆岩斟了一杯茶。
胡鬆岩雙手接過茶杯，神情嚴肅地說道：“龐政委表示，這夥人販子長期禍害百姓，必須予以徹底鏟除。她讓我轉達您，此次行動全權由您指揮，我們騎兵連隨時聽從調遣。”
劉漢山的手指輕輕叩擊著桌麵，內心感慨良多。他原本以為共產黨隻是做做表麵功夫，沒想到對方如此真誠。這一刻，他對龐媛媛的敬佩之情不禁油然而生。
“好！既然龐政委如此信任我，我劉漢山必定不辜負這份重托！”劉漢山猛地一拍桌子，大聲說道，“胡連長，我們連夜製定行動計劃，明天就展開行動！”
胡鬆岩眼中閃過一絲讚賞：“劉司令行事果決！我們騎兵連最擅長的就是快速突襲，對付那些狡猾的人販子正合適。”
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劉漢山立刻讓人取來地圖，鋪在八仙桌上。兩人湊到一起，借著油燈的光亮仔細研究起來。地圖上標注了幾個紅圈，那是劉漢山根據線報推測的販人團夥可能藏匿的地點。
“據我調查，販人渠道主要分為三部分。”劉漢山用手指著地圖介紹道，“首先是這座廢棄的磚窯，它是他們關押被拐婦女的中轉站；其次是這條小路，他們會定期用馬車將人運往縣城；最後是縣城裡的幾家妓院，那裡是最終的銷贓地點，最後通過鐵路把這些姑娘媳婦送往外地。”
胡鬆岩仔細端詳著地圖，不時點頭表示認同：“劉司令的情報十分詳儘。我建議我們分三步行動：先搗毀中轉站，切斷販運路線，接著抓捕相關人員，最後圍攻妓院解救被拐婦女。”
“正合我意！”劉漢山興奮地說道，“不過這幫人販子極為狡猾，很少拋頭露麵，我有些擔心……”
“不必為此擔憂。”胡鬆岩自信滿滿地說，“我們共產黨在縣城設有地下聯絡站，已經掌握了他們幾個心腹的行蹤。隻要抓住這些人，不愁揪不出幕後黑手。”
兩人一直商討到東方漸露魚肚白，終於敲定了一套完整的行動計劃。劉漢山驚訝地發現，這位年輕的軍官思維嚴謹、考慮全麵，許多細節連他這個經驗豐富的老行伍都未曾想到。
天剛蒙蒙亮，劉漢山便集合了自己的保安隊和胡鬆岩的騎兵連。近百人的隊伍在孔家大院前的空地上整齊列隊，氣勢洶洶。
“弟兄們！”劉漢山站在一塊大石頭上，聲音洪亮地說道，“今天我們要為民除害，徹底鏟除這夥人販子！這位是八路軍騎兵連的胡連長，從現在起，我們就是並肩作戰的兄弟！”
士兵們齊聲響應，士氣高昂。劉漢山和胡鬆岩對視一眼，同時點了點頭。
“出發！”