侯寬緊緊盯著賬本上密密麻麻的數字，額頭上漸漸滲出了細密的汗珠。他下意識地伸出舌頭，舔了舔乾裂的嘴唇，手指也不由自主地顫抖起來。這三個月裡，他送給龐媛媛的金銀首飾、綾羅綢緞，累計花銷竟高達兩百八十塊大洋！這可是相當於他整整五年的薪水！
侯寬隻覺得一陣頭暈目眩，差點站立不穩。他原本以為自己隻是略表心意，可這巨額的花銷讓他如遭雷擊。他的內心翻江倒海，憤怒、懊悔、心疼等情緒交織在一起。他想起自己為了討好龐媛媛，幾乎是傾其所有，本以為能換來飛黃騰達的機會，可如今看著這驚人的數字，他開始懷疑自己的決定是否正確。
他的雙手緊握成拳，關節因為用力而泛白。那些曾經送出的財物，此刻仿佛變成了一把把利刃，刺痛著他的心。他開始在心裡暗暗盤算，自己到底從龐媛媛那裡得到了什麼。除了這個副參謀長的職位，似乎並沒有其他實質性的好處。而這個職位，是否真的值得他付出這麼大的代價呢？
侯寬的眼神變得陰鷙起來，他的腦海中開始浮現出各種念頭。他想找龐媛媛理論，讓她給自己一個說法，可又擔心這樣會得罪她，失去現有的一切。他也想就此罷手，不再繼續討好她，可又害怕之前的付出都付諸東流。
“難道我就隻能這樣任人擺布嗎？”侯寬咬著牙，低聲自語道。他的目光在賬本上停留，突然，一個想法在他腦海中閃過。既然自己已經付出了這麼多，不如從龐媛媛那裡多撈點好處回來。他開始思考如何利用自己的職位，為自己謀取更多的利益。
“啪”的一聲，侯寬用力合上賬本，隨後仰頭灌下一口劣質燒酒。辛辣的液體順著喉嚨流下，灼燒感蔓延開來，卻絲毫無法澆滅他心頭的那股焦躁。窗外，秋雨正淅淅瀝瀝地下著，雨滴打在瓦片上，發出令人心煩意亂的滴答聲。
“當家的……”妻子何元香怯生生地站在門口，手裡緊緊攥著一塊褪了色的手帕，“我娘家的表哥又來要債了……”
侯寬猛地將酒壺砸向牆壁，瓷片四處飛濺，他怒吼道：“要債？老子還沒死呢！讓他滾！”
何元香嚇得身體一顫，眼淚在眼眶裡直打轉，囁嚅著說：“可……可那二十塊大洋是借來給你買金鐲子的……說好上月還……”
“住口！”侯寬猛地一把揪住妻子的衣領，滿嘴酒氣噴在她的臉上，惡狠狠地說道，“若沒有那些禮品，老子能當上這個副參謀長？你一個婦道人家懂什麼！”
何元香嚇得縮著脖子，大氣都不敢出，然而眼淚卻止不住地簌簌往下掉落。侯寬滿臉厭惡地鬆開手，從抽屜裡胡亂摸出一個小布包，狠狠地扔給她，喝道：“拿去！把你那些破首飾當了去還債！”
“這……這是娘留給我的嫁妝……”何元香雙手顫抖著捧著布包，聲音細小得如同蚊蚋。
“嫁妝？”侯寬冷笑一聲，不屑地說道，“老子如今當了官，你還愁沒新首飾戴？還不快去！”
望著妻子抹著眼淚出門的背影，侯寬又猛灌了一口酒。他心裡清楚，在這吃人不吐骨頭的世道裡，不心狠如何能夠出頭？不送禮又怎能升官？
雨停了，侯寬腳步踉蹌、搖搖晃晃地走出家門，朝著大哥侯福的雜貨鋪走去。街上泥濘不堪，他那雙嶄新的皮鞋早已沾滿了泥漿，可此時他哪還顧得上心疼——龐媛媛前天已經隱晦地暗示想要一對翡翠鐲子，他得趕緊湊錢才行。
“大哥……”侯寬推開雜貨鋪的門，臉上立刻堆滿了討好的笑容。
坐在櫃台後的侯印抬頭瞥了弟弟一眼，臉色瞬間陰沉下來，冷冷地說道：“又來了？沒錢！”
侯寬一邊搓著手，一邊湊上前去，賠著笑臉說：“哥，就借五十塊大洋，下個月發了餉我一準兒還你……”
“放屁！”侯印憤怒地一巴掌拍在櫃台上，大聲吼道，“上回借的三十塊還沒還呢！你當我這是開錢莊的？”
“哥……”侯寬壓低聲音，急切地說道，“我這次是要給龐部長送禮，這可關係到我升遷的大事。等我當上了正參謀長，還怕還不上你這點錢？”
侯印冷笑一聲，從抽屜裡掏出一本賬冊，“啪”地一聲摔在櫃台上，怒道：“自己看看！你這兩年前前後後從我這兒借走了一百二十塊大洋！我兒子娶媳婦的錢都被你掏空了！”
侯寬翻看著賬冊，臉色愈發難看。他未曾料到自己竟已借了如此之多，更沒料到一向疼愛他的大哥會這般不留情麵。
“哥，咱們可是親兄弟……”
“親兄弟，明算賬！”侯印一把奪回賬冊，“從今往後，你找你嫂子借錢去，我不管了！”
侯寬灰溜溜地走出雜貨鋪，心中好似堵了一塊石頭。雨後的陽光刺得他眼睛生疼，街上行人來來往往，卻沒有一人跟他這個“侯副參謀長”打招呼。他心裡清楚，村裡人都在背後說三道四，說他這個官是靠送禮買來的。
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“狗眼看人低……”侯寬咬牙切齒地咒罵著，“等老子當上部長，有你們好看的！”
接下來的日子裡，侯寬又陸續向幾家親戚借錢，然而收獲甚微。有的推說家裡經濟困難，有的乾脆閉門不見。就連一向與他關係要好的侄子侯印，如今見了他都繞道而行。
這天傍晚，侯寬蹲在縣政府後門抽煙，眉頭擰成了一個疙瘩。煙是劣質的土煙，嗆得他直咳嗽，但他舍不得扔掉——這是最後一根了。
“三哥，恁怎麼蹲在這兒抽悶煙呢？”
侯寬抬頭，看見侯五叼著煙圈站在麵前。這個曾經的孔家管家如今落魄至極，身上的綢緞褂子已洗得發白，但那雙三角眼依舊閃爍著精明的光芒。
“老五啊……”侯寬有氣無力地打了個招呼，“有事嗎？”
侯五左右張望了一番，神秘兮兮地蹲了下來：“聽說你在四處借錢？”
侯寬臉色一變：“誰說的？”
“咱們侯家就這麼些人，什麼事能瞞得住？”侯五吐出一個煙圈，“依我看，你這樣東拚西湊可不是辦法。送禮就像個無底洞，龐媛媛那娘們胃口大得很呢！”
侯寬警惕地看著侯五：“你什麼意思？”