時光如白駒過隙，轉眼間又到了麥浪翻滾的收獲時節。盛夏的驕陽似火，炙烤著大地，空氣中彌漫著令人窒息的燥熱，仿佛連呼吸都變得困難。整個村莊都籠罩在緊張忙碌的氛圍中，村民們天不亮就扛著鐮刀出門，直到夜幕降臨才拖著疲憊的身軀回家。他們爭分奪秒地在金燦燦的麥田裡揮汗如雨，既要搶收成熟的麥子，又要抓緊時間播種秋季作物，每個人都像陀螺一樣轉個不停，連喘息的功夫都沒有。
侯寬的日子更是忙得不可開交。他整日泡在馬家的田地裡，像個不知疲倦的機器般勞作著：收割麥子、播種豆子、栽種玉米、點種紅薯和綠豆。馬家的農活似乎永遠也乾不完，侯寬就像被拴在了馬家的田地上，進進出出忙個不停。可與此同時，他自家田裡的麥子卻無人問津，金黃的麥穗在烈日下漸漸乾枯，隨時都可能因為一場突如其來的雨水而發芽黴變。
看著自家田裡日漸成熟的麥子無人收割，侯黃氏兩口子急得像熱鍋上的螞蟻，整天跺著腳發愁。大兒子侯印早已分家單過，二兒子侯成、三兒子侯貴和小兒子侯老五要麼在外地打工，要麼在學校讀書，家裡竟沒有一個能幫上忙的壯勞力。隻有侯寬在家，卻整天被馬高腿使喚得團團轉。侯真因為身體不好，腰都彎不下去，根本乾不了重活。多年不曾下地乾活的侯黃氏實在沒辦法，隻好重新拿起鐮刀，親自下田收割麥子。每天天不亮就出門，一直乾到天黑才回家，回家後還要拖著疲憊的身子生火做飯。這樣連軸轉的日子沒過幾天，侯黃氏的臉就被曬得脫了一層皮，整個人看起來蒼老了許多。
與此同時，劉曹氏也在為自家的幾個兒子忙碌著，每天都要往田裡送飯。有一天，她在送飯的路上遇到了同樣疲憊不堪的侯黃氏。看著侯黃氏曬得黝黑的臉龐和布滿老繭的雙手，劉曹氏忍不住心疼地說："你家大兒子侯印和二兒子侯成都已經分家單過了，現在有侯寬他們幾個兄弟在，按理說用不著你這個當娘的親自下地乾活啊。這麼大年紀了還這麼拚命，這不是自找苦吃嗎？"話語中滿是同情和不解。
侯黃氏憤憤地回應道：“彆提侯寬那個兔崽子了，他如今成了官迷。馬高腿在他頭上吊了根胡蘿卜，許他當便衣隊長，就把他給套牢了。”
劉曹氏滿臉困惑，實在無法理解侯黃氏的心態。侯黃氏嘴上對兒子侯寬滿是不滿，可內心深處，卻有一種難以言表的滿足。這種滿足感讓侯黃氏在劉曹氏麵前有意無意地炫耀起來：“馬保長已經決定，很快就要任命侯寬為便衣隊長。現在侯寬對馬高腿比對他爹還孝順，我也不管他那個兔崽子了。”儘管侯黃氏話語裡帶著批評，但她臉上洋溢著自豪得意的笑容，難掩內心的喜悅。
劉曹氏聽了這些話，心裡很不痛快。她回家後埋怨劉漢山：“那個便衣隊長的職位，馬高腿好幾次找你去乾，你不乾的話可以讓給你二弟。你在外麵奔波，他在村裡當便衣隊長，這樣咱家就不用怕彆人威脅了。你一句話，倒讓侯寬撿了這個便宜。”
劉漢山回答道：“媽，我反複思量過，這個便宜咱家不能占。當了便衣隊長就是馬高腿的走狗，他讓你咬誰你就得去咬誰。這還不算，關鍵是咱們會替他背很多黑鍋。上次和陳石頭的事兒還算小事，要是殺人放火這種事讓咱們替他背黑鍋，你可就賠進去一個兒子了。”
劉曹氏長歎一聲：“便宜了侯寬那個兔崽子，他上去了也沒好事，指不定咋欺負彆人呢。”
劉漢山說：“他要是欺負咱家的人，那肯定不行。欺負左右鄰居，咱們可管可不管。咱劉家的血脈裡，流淌著暴躁直率的基因，寧折不彎。咱們既不是純粹的好人，也不是徹底的壞人，沒法和馬家、侯家這些人同流合汙、一起乾壞事。一句話，咱劉家要麵子，和那些沒底線、不要臉的人沒法同甘共苦，早晚會兵戎相見。”
侯寬對當官的渴望已到了夢寐以求的程度。那天，他把馬高腿打算讓他擔任便衣隊長的事兒告訴了何元香。何元香醉眼惺忪地看著他，臉上第一次露出了笑容。當天夜裡，何元香一絲不掛地鑽進他的被窩，緊緊摟住他，兩人成就了好事。儘管洞房花燭夜來得晚了些，但侯寬卻體會到了前所未有的人生成就感。
每天，在從村公所回家的路上，或是夜裡輾轉難眠時，他的腦子就像陀螺一般，沉浸在遐想之中。他幻想著自己當上便衣隊長後，騎著馬，挎著盒子炮，威風凜凜。到那時，誰家做了好吃的都會請他去，他能從村西頭吃到村東頭。誰見了他都得彎腰作揖、恭敬問安，要是有人不問安，他定要罵對方八輩祖宗。
侯寬開始精心勾勒自己的人生美夢，他最大的夢想便是娶上幾個老婆，最好能將村裡所有有姿色的媳婦都納入自己的後宮。那幾個大姑娘和老娘們兒，尤其是韓耀先的老婆陳麗萍，皮膚白皙得如同兩層雞蛋皮，趴在她身上吸一口，比吃王海瓜還要香甜，比喝三碗胡辣湯還要過癮。還有劉漢山的小媳婦樊玲瓏，那紅嘟嘟的小嘴唇，宛如戲台上的貴妃娘娘一般嬌豔。平日裡，她總是端著架子，對人愛搭不理。等自己當上便衣隊長，第一個就去找她。平時這些人見了自己，總是揚鼻噘嘴的，就像看到推糞蛋子的屎殼郎一樣嫌棄。等自己真當上了便衣隊長，就去她家。要是看到她男人不在家，直接摁在床上強行成事。到那時，自己就是皇帝，她們就是自己的三宮六院七十二妃。他要把她們都征服，讓她們都懷上孩子，生一百個兒子、一百個姑娘。將來兒孫滿堂，半截莊子都是自己的後代，走到哪兒都能隨意吃喝，自己就是劉莊的土皇帝，母親就是皇太後，何元香就是皇後。不行，何元香不能當皇後，讓她當個貴人吧，讓樊玲瓏來當皇後，看劉漢山敢不敢有意見？
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侯寬強壓著內心的憤怒，默默為馬高腿當起了長工，如同牛馬一般辛勤勞作。他的身體被疲憊徹底擊垮，拚儘全力忍受了三個月的痛苦折磨。
馬高腿似乎早已將此事忘到九霄雲外，再也沒有提及過。每次侯寬完成任務，看到馬高腿那得意洋洋的模樣，都想開口詢問，可每次都被馬高腿巧妙地轉移了話題。
侯寬的臉上滿是憂愁，心情沉重得如同失去了父親一般。他找到侯印尋求幫助。侯印對老三投靠馬高腿一事頗為不滿，畢竟他們之間有著深仇大恨。然而，考慮到侯家兄弟的未來，他隻能忍氣吞聲，裝作一無所知。這種滋味，就像吃了蛆卻既不能說也不能吐，令人感到無比厭惡。
“就人品而言，劉漢山比馬高腿高尚得多，他宛如喜馬拉雅山一般高大。現在你想從他手中獲取好處，如果不給他一些甜頭，讓他占些便宜，他是不可能幫你辦成這件事的。”
侯寬開始給馬高腿送禮。侯印今年種了二畝甜瓜，侯寬每天跑一趟，用草籃子裝上王海瓜、紅到皮、狗頭麵瓜，這些都是口感絕佳的上等熟瓜，地裡那些酥瓜、地瓜之類的普通瓜，一個都沒送。隻要看到侯寬來了，徐金鳳眼睛眯成一條縫，口水都流到了下巴。送禮之事原本無人知曉，因為侯寬每天早上或晚上才去馬家。後來侯寬發跡，獨自享受榮華富貴，老大侯印生病住院他連看都不看一眼。侯印一氣之下，當著全村人的麵，把侯寬這些不光彩的事兒都抖了出來，還訛詐了侯寬一千個大洋。
送了兩個月的瓜，馬高腿依舊沒有表態。侯寬對何元香說，看來禮品太輕，沒能打動馬高腿。
何元香表示，女人心地善良，容易交流，不如從徐金鳳這邊打開突破口。何元香將娘家陪送的幾件嶄新的夏衣和冬裝布料送給了徐金鳳，後來一咬牙，把自己手腕上的一副金鎦子和金戒指摘下來，讓侯寬送了過去。侯寬送瓜，馬高腿欣然接受。侯寬送衣料，馬高腿裝模作樣地批評幾句，假意客氣一番，徐金鳳則喜滋滋地將衣料摟在懷裡。
馬高腿看到那對金鎦子，便知曉這是何元香的嫁妝，估計侯寬再難拿出更多好處，於是和侯寬麵對麵談條件，進行了一次色與權的交易。
“老弟，人這一輩子，什麼才真正屬於自己呢？唯有金錢和權力，老婆都未必能一直相伴。男人一旦離世，女人轉眼就會另尋新歡。所以啊，弄個烏紗帽戴在頭上，想要什麼就有什麼。大洋、美女，自然會主動送上門。”
侯寬如墜雲霧般聽馬高腿灌輸心靈雞湯，他一直琢磨馬高腿話語背後的意圖，卻始終摸不著頭腦。
“聽說你和弟妹到現在還沒圓房，是真是假？”馬高腿像是在開玩笑。
侯寬不知如何作答，隻能支支吾吾。馬高腿話中有話：“老弟，是不是你那方麵不行啊？要不，哥哥幫你出出主意？”
侯寬這時才明白馬高腿的用意，趕忙掩飾自己的尷尬：“不用麻煩老大了，這事兒我自己能解決。”
馬高腿臉色一變：“你這小子沒什麼大出息，不懂得取舍之道，不明白付出與收獲的關係，沒有男子漢應有的胸懷。要是當上了便衣隊長，村裡村外的女人會像蒼蠅一樣往你家撲，你想趕都趕不走。還舍不得你那一個女人。”
侯寬默不作聲，悄悄回了家。何元香見他一臉愁容，便知道事情沒辦成，轉身去忙自己手頭的活兒了。
侯寬在床上躺了很久，終於想通了。他下了床，跪在何元香麵前，苦苦哀求道：“老婆，救救我吧。”趁著何元香一時發愣的間隙，他把馬高腿的意思原原本本地說了出來。
何元香心裡有些不安，忍不住問道：“你把自己的老婆白白送給彆人，將來不會後悔嗎？”
侯寬抽泣著說：“媳婦，我實在是沒辦法了。我要是當不上官，誰都會看不起我。可要是我當上了便衣隊長，以後你回娘家能騎馬，趕集赴會還有衛兵相隨，那該多威風啊。你臉上有光彩，你父母臉上也有光彩，左鄰右舍誰還敢欺負何家？”
“這事兒就像雪地埋孩子，早晚得露餡，以後還怎麼有臉做人呢？”何元香憂心忡忡地說道。
“這事兒又不像包子饅頭，吃一口就會留下痕跡。隻要你願意，我也不說出去，誰會閒得沒事去管這檔子事兒呢？這就好比是用撿來的麥子打燒餅賣，不過是費點功夫罷了。”
何元香本來對侯寬就沒什麼感情。如今侯寬主動提出這事兒，不就是拿自己當肉包子去喂馬高腿這條狗嗎？
“你一個大男人都不嫌丟人，我一個女人還怕什麼？”何元香嘴上客氣了一下，權當是給自己遮遮羞，可心裡早就已經動搖了。
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