血色夕陽如同巨大的傷口，橫亙在荒野的地平線上，將天地萬物都浸染在一片悲壯的赤紅之中。劉漢山與他的隊伍佇立在硝煙尚未散儘的戰場上，粗重的喘息聲是此刻唯一的旋律。他們剛剛經曆了一場與非人存在的慘烈搏殺，那些自陰影中撲出的、扭曲而凶猛的怪物群，已被他們憑借鋼鐵般的意誌與淬煉到極致的戰鬥技藝逐一清除。
汗水浸透的衣衫冰冷地貼在皮膚上，與尚未乾涸的怪物血液黏膩地混合在一起。每一張臉上都覆蓋著硝煙與塵土的灰黑麵具，唯有那雙雙眼睛，在疲憊的底色下，依然燃燒著不肯熄滅的火焰。他們剛剛贏得片刻喘息，試圖讓過度緊繃的神經稍作鬆弛——
咚！
一聲沉悶至極的巨響猛然砸碎了這短暫的寧靜。緊接著，是第二聲，第三聲……一聲聲，規律而沉重，仿佛有一個龐然巨物正邁著無可阻擋的步伐，從大地的心臟深處走來。整個地麵都隨之微微震顫。
劉漢山的瞳孔驟然收縮，所有疲憊被瞬間飆升的腎上腺素驅散。他猛地抬頭，目光如鷹隼般射向聲音來源的方向。隻見遠處，一片比暮色更深沉、更濃重的移動陰影，正以一種壓迫性的速度逼近。那雷鳴般的腳步聲，正是源於此。
一股冰冷的寒意順著劉漢山的脊椎竄上，但他身經百戰的軀體早已習慣了危機的降臨。他沒有絲毫慌亂，目光疾速掃過身邊的隊友。他看到的是同樣瞬間繃緊的身體，是迅速握緊武器的手，是彼此交彙的眼神中那無需言喻的訊號——沒有退縮，隻有再次凝聚的決死戰意。他們是一個整體，血脈或許不同，但意誌早已熔鑄一體。
陰影越來越近，投下的巨大輪廓幾乎要將他們全部籠罩。劉漢山深吸一口那混合著血腥與焦土味的空氣，將內心的波動強行壓下，他的聲音如同出鞘的利劍，劃破凝滯的空氣：
“全員！最高戰備！來的不是雜兵——是硬茬子！都把精神給我繃緊了！讓這東西看看，什麼叫啃不動的骨頭！”
吼聲落下的瞬間，隊伍如同精密機器般瞬間啟動。所有戰士以驚人的速度占據有利位置，武器出鞘的寒光連成一片，冰冷的殺氣再次彌漫開來，甚至驅散了夕陽的暖意。
終於，那陰影踏出暮色的遮蔽，顯露出其駭人的真容。
那並非想象中的血肉巨獸，而是一尊……移動的鐵塔！
一位身披厚重無比、仿佛由整塊玄鐵鍛造而成的猙獰重甲的巨人，巍然屹立。其身高近乎一丈，全身鎧甲布滿尖刺與古老的戰痕，頭盔的麵甲被鑄成咆哮的惡魔形態，隻在眼部的縫隙中，透出兩點冰冷如實質的凶光。他僅僅是站在那裡，那股如山嶽傾塌般的壓迫感就幾乎讓人窒息。他手中並未持握常見的兵器，但那雙覆著鐵甲的巨拳，仿佛本身就能粉碎城牆。
在這位鋼鐵巨人的身後，是如同潮水般蔓延開來的森嚴軍陣。士兵們清一色身著閃耀著幽冷寒光的製式鎧甲，麵覆護甲，看不清麵容，隻有無數雙冷漠的眼睛透過窺視孔望來。他們手持的長槍密集如林，隨著前進的步伐發出整齊劃一、令人心悸的金鐵摩擦聲。這是一支真正意義上的軍隊，訓練有素，紀律嚴明，沉默中帶著碾碎一切的死亡氣息。
那鐵甲巨人停下了腳步，他身後的整個軍陣也如同按下暫停鍵般瞬間靜止。隨後，一個洪亮、沉悶、如同敲擊鏽鐵鐘般的聲音，從他那惡魔麵甲下轟然傳出，震得人耳膜嗡嗡作響：
“何處來的孽障！安敢在我魔都疆界放肆！”
這聲質問，並非簡單的喝問，它裹挾著實質性的精神威壓，如同重錘般砸向劉漢山一行人。
劉漢山握緊了手中的長劍，劍柄上的紋路深深嵌入他的掌心。他緩緩吐出一口濁氣，非但沒有被這氣勢壓倒，反而向前踏出一步，昂起頭，毫無畏懼地迎向那兩點冰冷的凶光。
他嘴角忽然勾起一絲複雜難言的弧度，那其中有無奈，有嘲諷，更有一種深藏的、不為外人道的悲涼與自豪。
“魔都的守將？”劉漢山的聲音清晰響起，並不如何響亮，卻異常堅定，穿透了沉重的壓力，“你問我們是何物？我倒想先問問你——”
他抬起手，指向身後那片狼藉的戰場，指向那些正在緩緩消散的怪物屍骸。
“當真正的黑暗湧動，當那些視鋼鐵如無物、以恐懼為食糧的恐怖巨獸兵臨城下，當你們的城牆如同紙糊般被撕裂，當你們的士氣在無法理解的恐怖麵前瞬間崩潰時——”
他的聲音陡然拔高，如同投槍般擲向那沉默的軍陣：
“——你們，又能憑借什麼來守衛身後這座城市？是憑這身看起來堅不可摧的鐵皮？還是憑那在絕對力量麵前，可能不堪一擊的操典和紀律？！”
鐵甲將軍沒有任何動作，但他身後的軍陣中，傳來一陣極其細微的騷動，那是槍杆被下意識握緊的聲音。
劉漢山沒有給他們思考的時間，他的話語如同疾風驟雨，繼續轟擊著他們的認知：
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“不！你們需要的，恰恰是我們！是我們這些在你們眼中，或許與這些怪物無異的‘孽障’！”
“因為我們，才真正了解黑暗！因為我們，每天都在與它們搏殺！因為我們擁有的力量，不是為了破壞，而是為了在你們無法想象的戰場上，建立起最後一道防線！”
他的目光掃過那些麵甲之後的眼睛，試圖穿透那層冰冷的金屬，觸及其後的人心。
“我們不是怪物！我們是一群選擇了不同道路的守護者！這條路注定孤獨，布滿荊棘與誤解！我們承受剝離血肉的痛苦，融合非人的力量，不是為了變成怪物，而是為了獲得能與怪物抗衡的資格！”
他的聲音低沉下來，卻帶著更沉重的力量：
“我們之所以站在這裡，渾身浴血，不是因為喜歡殺戮，而是因為我們剛剛阻止了一場針對你們魔都的先遣滲透！而這些……”他再次指向地上的殘骸，“不過是微不足道的先頭部隊罷了。在更深的黑暗裡，有更可怕的存在正在蘇醒。它們的目標，就是碾碎一切像魔都這樣的文明之地！”
將軍依舊沉默著，但那惡魔麵甲微微轉動了一下，似乎是在審視劉漢山，以及他身後那群雖然疲憊不堪、卻個個站得筆直、眼中燃燒著不屈火焰的“戰士”。
劉漢山深吸一口氣，從懷中取出一件物品。那並非卷軸，而是一塊不規則的黑曜石碎片，其中仿佛有星辰光點在流動。他將其托在掌心，那碎片自行懸浮起來，散發出柔和卻不容忽視的光芒。
“言語或許蒼白，但事實不會。”劉漢山凝視著將軍，“此物名為‘蝕刻之核’，它能記錄接觸者的能量印記與短暫影像。它記錄了我們一路走來的戰鬥，記錄了我們為何而戰，也記錄了我們剛剛摧毀的那個……能夠孕育這些怪物的臨時巢穴的位置。它的能量做不了假，就在西北方向三十裡處的廢棄礦坑深處。現在，或許還有殘餘的能量波動。將軍若不信，大可立刻派斥候去驗證！”
黑曜石碎片在空中緩緩旋轉，投射出一些模糊卻充滿力量感的動態剪影：與扭曲陰影的搏殺、守護平民的瞬間、以及一個散發著濃鬱黑氣的、令人作嘔的生物結構被摧毀的最後一刻……
鐵甲將軍身後的軍隊中，傳來幾聲壓抑不住的驚呼。那巨大的將軍終於動了，他抬起一隻覆著鐵甲的巨手，身後所有的騷動瞬間平息。
他盯著那懸浮的黑曜石，又看向劉漢山，沉默了足足有十次心跳的時間。那沉重的壓力幾乎讓空氣凝固。
終於，那鏽鐵般的聲音再次響起，似乎比之前少了幾分殺意，多了幾分審慎：
“……劉漢山。你的話語和……證據，確實出乎我的意料。在這個真相與謊言同樣廉價的年代，謹慎是我們生存的基石。”他話鋒微微一轉，“你說巢穴已被摧毀？”
“核心已毀，但或許尚有零星殘餘未及清理。”劉漢山坦然回答。
將軍緩緩點了點頭，那巨大的頭盔動作帶起一陣金屬摩擦的澀響。“好。我會立刻派人核實。若你所言非虛……”他頓了頓，目光再次掃過劉漢山和他身後那群奇形怪狀卻軍容嚴整的戰士，“……那麼，魔都的大門，或許會為你們這些‘不一樣的守護者’，開啟一道縫隙。”
他猛地一揮手：“第一斥候隊！立刻前往西北三十裡廢棄礦坑！最高速！最高警戒！有任何發現，即刻回報！”
數名輕甲士兵立刻出列，如同離弦之箭般悄無聲息地沒入暮色之中。
戰場上再次陷入一種詭異的平靜。兩支截然不同的軍隊，在血色夕陽下沉默地對峙著。一邊是鋼鐵洪流，一邊是傷痕累累的非凡戰士。猜疑未曾儘散，但一種基於現實利益的、脆弱的可能性，已經開始在空氣中滋生。
劉漢山知道，這隻是開始。證明清白隻是第一步，如何與這些習慣了常規戰爭的軍人協同，如何應對那即將到來的、將軍口中“更可怕的存在”，才是真正的挑戰。
他收回黑曜石碎片，目光越過鐵甲將軍，望向那座在夕陽餘暉中顯出龐大輪廓的魔都城郭。陰影正在拉長，真正的黑夜，即將來臨。
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