劉漢山沒有得到續命珠，他起死回生已經沒有了可能，隻能任命由天。當劉漢山的魂魄渾渾噩噩，隨著一股無形的牽引力飄至地府森羅殿前時，他心中已無太多悲喜。續命珠的機緣終究未能抓住，陽世的一生，如同鏡花水月，已然定格在五十三歲那個戛然而止的節點。他垂首立於堂下，等待著閻羅王的最終審判，心中掛念的，仍是陽間那些未儘的牽掛。
端坐於陰司高堂之上的閻羅王，麵容如千年玄鐵般黝黑冷硬，雖未發一言卻自帶令人膽寒的威嚴。他緩緩展開那本記載著劉漢山一生功過是非的生死簿，犀利的目光如閃電般在紙頁間飛速遊走。森冷的鬼火在殿內幽幽跳動，將兩旁牛頭馬麵那猙獰可怖的身影投射在青石牆壁上，整個閻羅殿內彌漫著令人窒息的壓抑氛圍。然而隨著閱讀的深入，閻羅王那原本緊鎖的濃眉竟漸漸舒展，黑鐵般冷峻的麵容上甚至浮現出一絲幾乎難以察覺的動容之色，仿佛看到了什麼出乎意料的內容。
“劉漢山，”閻王的聲音洪亮，回蕩在空曠的大殿中，帶著不容置疑的威嚴，“你陽壽本有八十六載，奈何橫禍驟至，僅享年五十三，實乃天數使然，亦是你命中之劫。然，本王查閱你一生行止，雖為尋常農戶，卻一生勤勉，與鄰為善，從未作奸犯科，更有暗中護佑鄉裡之實跡。尤其救助靈狐，種下善因，此等心性，在凡人中實屬難得。”
閻王頓了頓，目光落在劉漢山那半透明的魂體上，語氣緩和了些許：“按陰司律法，橫死之人，若生前無大惡，剩餘陽壽可折算為鬼命。你剩餘三十三年陽壽，便準你化為三十三年完整的鬼體，暫免輪回之苦。念你秉性忠厚，且陰司各處案牘勞形，亟需人手，特旨予你一份職司。”
劉漢山聞言，連忙躬身謝恩。
閻王繼續道：“城西二十裡，郭家屯土地廟，正缺一位管事。你便去那裡任職，協助土地爺打理一應事務，約束四方遊魂，亦可時常照看你陽世親族。此職雖無俸祿，卻也是積攢陰德之途，你好自為之。”
這無疑是對劉漢山善良一生的最好安排與安慰。他再次叩謝閻王恩典，心中那塊大石終於落地。雖未能還陽，但能留在故土附近，甚至能繼續暗中守護家人，這已遠超他的預期。
在一名鬼差的引導下，劉漢山的魂魄飄向了劉家屯的土地廟。那是一座極其簡陋的小廟，青磚斑駁，瓦楞生草，比陽間尋常的屋舍還要不起眼。推開虛掩的木門，廟內光線昏暗，隻見一位身著褪色藍布袍、頭戴方巾、麵容清臒的老者，正埋首於一張堆滿卷宗的破舊木案之後，愁眉苦臉地撥弄著一把算盤，算珠劈啪作響，他卻不時搖頭歎氣。
這老者，便是本方的土地爺，姓韓。見到劉漢山在鬼差引領下進來，他連忙起身，臉上擠出一絲疲憊而熱情的笑容：“可是劉漢山兄弟？好好好，閻君殿下已有諭令傳來，可算是把你盼來了！老夫這裡實在是……唉，焦頭爛額，焦頭爛額啊！”
送走鬼差，韓土地爺拉著劉漢山坐下，如同見了救星一般，開始大倒苦水。交談中，劉漢山得知了這位土地爺頗為“不凡”的來曆。他本是八仙之一韓湘子的親叔叔，早年與侄兒一同在仙山修道，算是同門。奈何這位韓長輩雖然輩分高，仙緣卻淺，道心更是不堅。漫長的修煉歲月，清苦孤寂，還要經曆重重磨難考驗，他最終心生倦怠，半途而廢，執意要返回凡塵享受煙火。韓湘子作為晚輩，雖心中惋惜，卻礙於禮數，不便強阻。玉帝念其畢竟修行多年，便賞了個土地爺的官職給他，也算是給了韓湘子一個麵子。
在等級森嚴的仙界，土地爺品階最為低微，通常隻管一村或數村之地。幾乎每個村落都有土地廟，這位韓土地爺，便是劉家屯及周邊幾個村莊的“陰陽事務總管”。他的主要職責，是掌管轄區內所有活人與死人的“戶籍”，活人的生辰八字，死人的歿故時辰，皆記錄在案。每當村中有人去世，家屬必須第一時間到土地廟“報廟”，稟明亡者信息，完成在陰間的“報到”手續，亡魂才能順利進入冥界流程。職位雖小，卻是連接陰陽兩界不可或缺的一環。
韓土地爺詳細向劉漢山闡釋了陰間的法則與劉漢山目前的狀況：“漢山哪，按陰司規矩，人死化鬼，需經審判，依生前善惡定輪回去處。你原本陽壽八十六，五十三而終，剩餘三十三年陽壽。陰司民法有明規，這剩餘陽壽可折算為‘鬼命’。也就是說，你這三十三年內，魂體凝實，不會自然消散，亦無需即刻進入輪回，算是對你一生善行的補償。”
他接著說明劉漢山的具體職司：“老夫這廟裡，雜事繁多，陰司公文堆積如山，陽間祈願亦不絕於耳，實在忙不過來。閻君讓你來，名義上是在土地廟協理，實則是要你做這土地廟的‘管家’。主要職責嘛，便是協助老夫，管理和約束那些在人間因怨氣不散而作祟的遊魂野鬼；為陰司收集整理各類情報；有時，還需兼管一下天庭係統下派的一些巡查事宜。說起來，有點像人間的鄉勇聯防隊，是儘義務的差事，沒有俸祿薪餉，純粹是為維護陰陽兩界的秩序出份力。”
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劉漢山這才明白自己的職責所在，他並無異議，能有事可做，且是維護鄉裡安寧之事，正合他意。
韓土地爺隨即指著廟內角落那幾個碩大的、落滿灰塵的木櫃說道：“這些櫃子裡，是數百年來本轄區所有亡魂的檔案記錄，以及關於‘鬼煙兒’形態與管理的詳細卷宗。你既為管家，這些都需要了然於胸。閒暇時，可仔細翻閱查閱。”
在接下來的日子裡，劉漢山便開始了他作為土地廟管家的生涯。他小心翼翼地整理著那些堆積如山的檔案材料。卷宗多是泛黃的宣紙或竹簡，上麵用朱砂或墨筆寫著密密麻麻的小楷，散發著陳年墨香與塵埃混合的獨特氣味。
當他靜下心來，仔細研讀這些塵封的記錄時，才驚覺鬼魂的世界，遠比他想象的更為複雜和條理分明。原來，人死後所化的“鬼煙兒”，竟有九九八十一種不同的區分，並非一概而論。
卷宗中記載，那些壽終正寢的老人、因病而逝者、或是夭折的孩童，他們的陰身從陽身分離時，大多隻會化為一團團稀薄、散亂的鬼煙兒，其形態微弱，如同風中殘燭，或似聚散不定的蚊蚋。這類鬼煙兒執念較弱，能量稀薄，往往在世間徘徊不久，便會自然消散，重歸天地，融入生命的輪回洪流之中，幾乎不需要土地廟過多乾預。
而那些完整的、能夠在人間滯留較長時間的“鬼煙兒”，其形成條件極為苛刻。卷宗上明確寫道，唯有那些犯罪伏法、含冤而死、遭遇戰亂橫禍、或是心有大執念、大不甘而意外殞命的中青年人，他們強烈的怨念、憤怒或未了的願望，才能如同黏合劑一般，將逸散的魂魄能量緊緊凝聚起來，形成形態相對穩定、甚至具備一定活動能力的“完整鬼煙兒”。
這些“完整鬼煙兒”的形狀千奇百怪，力量也強弱不一。有的維持著生前最後的慘狀，有的則因怨氣扭曲成可怖形態。而其力量的強弱，卷宗上指出，主要取決於其生前所作“業障”的深淺，以及橫死時怨氣的大小。一個罪大惡極、橫死時怨氣衝天之徒，所化鬼煙兒可能極為凶戾；而一個含冤受屈的善良之人所化鬼煙兒，或許執念深重，卻未必有害人之力。
這些完整的鬼煙兒，也並非能永久存留。卷宗記載，它們通常在人間徘徊三到五年不等。在此期間，要麼怨氣逐漸消磨，要麼心願得以了結或通過托夢，或借助活人之手），最終還是會能量耗儘，一步步從成人形態“縮回”到幼年、乃至嬰孩般的純粹靈體狀態，然後徹底消散，回歸生命輪回的起點細胞靈子狀態）。當然，也有極少數怨氣極重、又恰好依附於特定陰煞之地的，可能會存在更久，甚至化為厲鬼，那便是土地廟需要重點處理和約束的對象了。
劉漢山一邊翻閱，一邊心中震撼不已。他從未想過，這死後的世界，竟有如此嚴密、複雜的規則體係，仿佛一部浩瀚無邊的陰間“戶籍管理法”和“魂體物理學”。每一個靈魂的命運軌跡，似乎都在這套無形的法則下運行，因果報應，環環相扣。他回想起自己滯留陽間那十年所見所聞，許多當時不解的現象，如今在這卷宗裡都找到了對應的解釋。
同時，他也深切領悟到自己這份“土地廟管家”職責的重要性。管理與引導那些因各種緣由滯留人間的“鬼煙兒”，撫慰它們的怨氣，幫助它們達成心願，順利往生，避免它們危害鄉裡，維係陰陽兩界的平衡。這份工作看似繁雜瑣碎，卻關乎一方的安寧，意義非凡。
從此，劉漢山身著韓土地爺授予的、象征陰司差役的皂色服飾，開啟了忙碌且充實的“陰間公務員”生涯。白天，他協助韓土地爺整理卷宗，接待從陽間來“報廟”的家屬，記錄亡魂的信息；夜晚，他手持土地廟的令牌，在本轄區的鄉野間巡查。倘若遇到遊蕩且心懷怨氣的鬼煙兒，他便會上前勸導、安撫，或者根據具體情況將其引渡至土地廟暫時安置，隨後上報城隍或直接送往地府。
儘管他已沒了陽世的體溫，但心中對故土和親人的眷戀，以及行善積德的信念，化作了他在陰司任職的最大動力。郭家屯的夜晚，仿佛因他這份默默的守護，而愈發安寧。而那位善良的劉漢山在土地廟當差的故事，也逐漸在附近的鬼魂中流傳開來，成為陰間秩序的一個小小注腳。
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