夜深人靜，劉莊村生產隊隊部的窗戶上，搖曳著一豆昏黃的燈光。新上任的隊長劉麥囤獨自伏在破舊的辦公桌前，眉頭緊鎖，指尖逐行劃過攤開的賬本。空氣中彌漫著舊紙張和墨水的味道，偶爾傳來燈花爆開的輕微劈啪聲。
他雖然讀書不多，但多年田間地頭的實踐和擔任小隊記工員的經曆，讓他對數字有種本能的敏感。馬高腿交上來的賬目，表麵看滴水不漏，工整清晰，可直覺告訴他，這平靜的水麵下，必然藏著暗流。尤其是那幾筆涉及去年那場大水的救災款和救濟糧的發放記錄，總讓他覺得有些說不出的彆扭。
他重新翻到記錄救災款的那幾頁，就著昏暗的油燈，幾乎將眼睛貼了上去。汗水浸濕了他的舊布衫，但他渾然不覺。時間一點點流逝，窗外從漆黑變為湛藍，雞鳴聲隱約傳來。就在黎明前最黑暗的時刻，他的指尖停在了一處細微的墨跡上——那是一筆用於“緊急修複三號堤壩”的款項，金額不小。後麵的去向說明寫著：“經研究，轉為補償侯家因水災所致倉房損毀。”
劉麥囤的心猛地一沉。他清楚地記得，三號堤壩去年夏天確實搶修過，還是他帶人去的。而侯家的倉房，是在堤壩修好之後半個多月，才被一場突如其來的山洪衝垮了一角，損失遠沒有賬麵上記錄的這麼大。更重要的是，侯家當時已經領過一筆專門的救濟款了。
疑心既起，他立刻找出對應的救濟糧發放清單，仔細核對領取人姓名。果然，在幾個熟悉的貧苦戶名字之間，夾雜著幾個與馬高腿關係密切、家境卻並不困難的人名，他們的領取數量甚至比那些真正需要幫助的家庭還要多。
劉麥囤的冷汗瞬間就下來了，浸透了後背。這已經不是簡單的賬目不清或工作疏忽了！這是涉嫌貪汙、挪用救災款物的重罪！如果這些證據坐實，被馬高腿推出來當替罪羊的前任隊長、他的二叔劉漢水，就不僅僅是丟官罷職那麼簡單了，很可能要麵臨牢獄之災！馬高腿這一手，不僅是要奪權，簡直是要把劉漢水往死裡整！
天色微明，劉麥囤用冷水狠狠抹了把臉，冰冷的水珠暫時壓下了心中的驚濤駭浪。他決定，必須立刻去找馬高腿當麵對質，問個明白！這個膿包，不能再捂下去了。
他大步走向馬高腿家，剛拐過巷口，卻看見侯家老爺和另外幾個在村裡有些分量、但平日裡與馬高腿並非一路的單門獨戶家長，正巧從馬家院子裡走出來。幾個人麵色凝重，彼此間幾乎沒有交流，隻是互相點了點頭，便各自匆匆離去。
馬高腿滿臉堆笑地送客到門口，一抬眼看見了劉麥囤，臉上閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又掛上了那副慣有的、帶著幾分討好又有些高深莫測的笑容：“哎喲，麥囤隊長？這麼早！來得正好，我剛和侯老爺他們幾位鄉鄰商量完修繕村東頭那座舊牛屋的事兒，正想找您彙報呢。”
劉麥囤心中疑雲更重。修繕公共牛屋是生產隊的大事，理應由他這個隊長主持商議，馬高腿一個會計，為何私下串聯這些人？他壓下心頭的不快，勉強點了點頭。
進屋落座，簡陋的堂屋裡還殘留著剛才那幾位客人帶來的煙味。劉麥囤沒有寒暄，直截了當地開口，聲音因熬夜和緊張而有些沙啞：“趕明，賬目我仔細核對過了。”
馬高腿正在倒水的手微微一頓，水灑出了一點。他放下水壺，臉上笑容不變：“哦？麥囤隊長真是認真負責，這麼快就查完了？怎麼樣，沒什麼問題吧？漢水老隊長雖然方法舊點，賬目上應該還是清楚的。”
劉麥囤盯著他的眼睛，一字一句地說：“賬目本身記得很‘清楚’，但有幾筆款項的來龍去脈，對不上。特彆是那筆修堤壩的救災款，最後變成了補償侯家損失。還有救濟糧名單裡，多出來的那幾個人。這些改動，似乎都繞不開你經手的那道環節。”
馬高腿臉上的笑容瞬間凝固了，像一張突然失去彈性的麵具。但僅僅幾秒鐘後，那笑容又重新浮現，隻是變得有些生硬和冰冷。他乾笑兩聲：“麥囤哥，你這是什麼意思？懷疑我馬高腿在賬目上做了手腳，陷害老隊長？”
“我不是懷疑，”劉麥囤鼓起勇氣，將抄錄下來的疑點拍在桌上，“我是找到了證據！那些修改的筆跡模仿得很像，簽名也幾乎亂真，但細看筆鋒和力道，還是有破綻！侯家去年八月才遭的災，堤壩七月就修好了，這筆錢怎麼可能提前一個月就去補償一個還沒發生的損失？這說不通！”
馬高腿沉默了片刻，房間裡的空氣仿佛凝固了。他不再假裝笑容，眼神變得銳利而陰冷，他湊近劉麥囤，壓低了聲音：“麥囤哥，我原以為你是個聰明人，懂得審時度勢。既然你今天把話挑得這麼明，那我也就不繞彎子了。我勸你，這些事，你最好就當沒看見，安安穩穩做你的生產隊長。大家麵子上都好看，對你也好。”
“否則怎樣？”劉麥囤感到手心在冒汗，但依然強撐著追問。
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“否則？”馬高明冷笑一聲，聲音像毒蛇吐信，“否則，劉漢水的今天，就是你劉麥囤的明天！你彆忘了，現在全村人都覺得，是你我聯手才把劉漢水搞下台的。要是這事鬨大了，你說，大家是相信一個在村裡經營多年、德高望重的老隊長賬目不清，還是相信一個剛上台、連賬本都可能看不明白的新隊長公報私仇，或者……是你們叔侄聯手做局，現在又想卸磨殺驢，把我推出去頂罪？”
劉麥囤如墜冰窟，渾身發冷。他直到此刻才徹底明白，自己從一開始就落入了馬高腿精心編織的圈套裡。他不僅被當成了扳倒劉漢水的槍，更成了馬高腿掩蓋罪行的擋箭牌和潛在的替罪羊！
馬高腿看著他的臉色，知道擊中了要害，語氣放緩，卻帶著更深的威脅：“麥囤啊，你不為自己想想，也得為你家裡人想想。你大女兒和小兒子，明年是不是都要考縣裡的中學了？那可是需要生產隊出具品行證明和推薦信的……這前途大事，可馬虎不得啊。”
這赤裸裸的威脅，讓劉麥囤氣得渾身發抖，指甲深深掐進了掌心，卻感到一陣無力反駁的虛弱。馬高腿在村裡盤根錯節的關係，以及他掌控的那些說不清道不明的手段，若真撕破臉，自己這個根基未穩的新隊長，恐怕真的不是對手。
他失魂落魄地離開了馬家，像個遊魂一樣在村裡漫無目的地走著，不知不覺竟走到了村外的小河邊。清澈的河水嘩嘩流淌，在清晨的陽光下閃著粼粼波光，仿佛在無情地嘲笑他的愚蠢和無能。
“麥囤？”一個沙啞而熟悉的聲音從身後傳來。
劉麥囤猛地回頭，看見一個衣衫襤褸、麵容憔悴黝黑的中年男人站在不遠處，正是他的三叔劉漢俊——劉漢水的親弟弟，也是當初馬高腿用來攻擊劉漢水、說他包庇“四類分子”親族的由頭。劉漢俊被扣上帽子後，和大隊裡其他幾個“地富反壞右”一起，被送到幾十裡外的黃河灘去拉泥製磚，進行“勞動改造”，已經走了快半個月了。
“三叔？你……你怎麼回來了？”劉麥囤十分驚訝，“黃河灘那邊……”