這件事很快傳到了王歪嘴那裡。王歪嘴正愁找不到機會整治劉麥囤，這下可抓住了把柄。他立即召開大隊會議，當著所有乾部的麵，嚴厲批評劉麥囤“以權謀私、縱容家屬破壞生產、態度惡劣”，決定暫時停止他隊長的職務，由馬趕明暫時代理。
消息傳來，劉麥囤徹底懵了。他怎麼也想不到，自己才當上隊長不到兩個月，就這麼不明不白地被撤了職。更讓他寒心的是，那些曾經捧著他、奉承他的人，現在一個個都躲著他走，仿佛他是瘟疫一般。
馬趕明如願以償地當上了代理隊長，第一把火就燒向了劉麥囤。他以“賠償生產隊損失”為由，扣發了劉家半個年的工分和口糧。這對本就不寬裕的劉家來說，無疑是雪上加霜。
劉麥囤的妻子氣不過，去找馬趕明理論，卻被他派人趕了出來。村裡的老人看不過去，私下裡勸劉麥囤：“囤啊，認栽吧。馬趕明這小子心黑手狠，你鬥不過他的。”
但劉麥囤這次鐵了心不肯低頭。他想起老父親生前常說的話：“人活一口氣，樹活一張皮。寧可站著死，不能跪著生。”他決定去找王歪嘴說理去。
王歪嘴早就被馬趕明打點好了，哪裡會聽劉麥囤的解釋？不等劉麥囤說完，就不耐煩地打斷他：“劉麥囤，你還有臉來喊冤？證據確鑿，你還想抵賴？再鬨下去，小心給你戴個破壞生產的帽子！”
從大隊部出來，劉麥囤的心涼了半截。他這才明白，在這個世道上，老實人注定吃虧。他想起了二叔劉漢水，那個被馬趕明算計下台的前任隊長，自己的結局和他一個樣。
劉麥囤鼓起勇氣，敲開了劉漢水家的門。
劉漢水見到劉麥囤，先是一愣，隨後冷冷地說：“你和馬趕明夥穿一條褲子，好的一個人似的，你咋跑到我這裡來了？”
劉麥囤滿臉羞愧：“二叔，是我豬油蒙了心，聽信了馬趕明的挑撥，跟你作對。現在我才明白，咱們都被他耍了！”
劉漢水冷哼一聲，但語氣緩和了些：“現在說這些有什麼用？馬趕明的翅膀硬了，得風得雨又得勢，你我都不是他的對手了。”
“二叔，”劉麥囤堅定地說，“隻要我們聯手，一定能有辦法。馬趕明做的那些壞事，不可能沒有破綻。”
就在兩人商議對策時，馬趕明也在加緊鞏固自己的權力同盟，代理隊長畢竟名不正言不順，必須儘快轉正。為此，他決定再去找王歪嘴。
這次馬趕明帶上了厚禮——兩隻老母雞和一瓶好酒。王歪嘴見到禮物，嘴歪得更厲害了，眯著眼睛說：“趕明，有什麼事直說吧，姑父能幫一定幫。”
馬趕明諂媚地笑著：“姑父，劉麥囤下台後，隊長的位置一直空著，村裡好多事都沒人主持。您看是不是儘快開個會，把我這個二字去掉？”
王歪嘴咂咂嘴：“這個嘛...有點難辦啊。劉麥囤雖然犯了錯誤，但畢竟是大家選出來的。要撤換他，得走程序，開村民大會重新選舉。”
馬趕明趕緊說：“這個好辦！我已經聯絡好了，侯家和幾個單門獨戶的都支持我。劉家那邊，我也搞定了幾個。選舉肯定沒問題！”
王歪嘴點點頭：“既然這樣，那就下周開選舉大會吧。不過...”他壓低聲音，“你得確保萬無一失。要是選不上，我這臉可沒地方擱。”
馬趕明拍著胸脯保證：“姑父放心，絕對沒問題！”
從王歪嘴家出來，馬趕明立即開始活動。他挨家挨戶走訪，許下各種承諾：誰支持他當隊長，就多分自留地；誰家勞動力少，就少派工；甚至暗示可以幫忙搞到救濟糧。
有些人家被他說動了，畢竟現在他是代理隊長，有權有勢；但也有些人表麵應承，心裡卻打著彆的算盤。村裡暗流湧動，各種勢力都在暗中較勁。
選舉前一天，馬趕明又把韓耀先等人叫來，吩咐道：“明天選舉，你們都機靈點。每個生產隊派兩個人盯著，看誰投反對票，都記下來。以後有他們好果子吃！”
韓耀先有些擔心：“這樣會不會太明顯了？萬一有人鬨起來...”
馬趕明瞪了他一眼：“怕什麼？現在村裡我說了算！誰不服，儘管站出來！”
第二天選舉大會，氣氛格外緊張。王歪嘴親自主持會議，先是冠冕堂皇地講了一通大道理，然後宣布開始投票。
投票過程異常安靜，每個人臉上都寫著忐忑和不安。當王歪嘴宣布馬趕明以“壓倒性多數”當選隊長時，台下隻有稀稀拉拉的掌聲，大多數人都沉默著。
馬趕明卻毫不在意，興高采烈地發表就職演講：“鄉親們放心！我馬趕明當隊長，一定大公無私，帶領大家過上好日子！”
就在這時，一個聲音突然從人群中響起：“馬趕明！你先說說劉麥囤家的豬是怎麼回事！”
眾人循聲望去，隻見劉漢水站了起來，目光如炬地盯著馬趕明。
馬趕明臉色一變，但很快恢複鎮定：“漢水叔，這事已經處理完了，豬禍害莊稼，按規矩處置，有什麼問題嗎？”
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劉漢水冷笑一聲：“真是豬自己跑出去的？我怎麼聽說，是有人故意放出來的？”
台下頓時一片嘩然。馬趕明強作鎮定：“漢水哥，話可不能亂說！你有證據嗎？”
“證據？”劉漢水大聲說，“要不要把那晚巡邏的人叫來問問？看看他們都看到了什麼！”