“是。”然後監牢內再也沒有聲音。
張景徽對杜公子彙報說：“那兩個人眼看著就要被打死了，都還是沒有說出他們的下落，他們是本地的獵戶，對那個人應該不會那麼忠誠，那麼隻有一種可能，他們是真的不知道的那兩人的下落。”
杜公子若有所思的看著手裡的兩張銀票：“他們不知道，也不是沒有彆的可以利用的方法。”
“大人，您的意思是說？”
杜公子笑著說：“那些行走江湖的人不是喜歡說行俠仗義嗎？現在他們的救命恩人被吊在那裡，他們要真的不為所動的話，以後傳出去，他們的名聲可就毀了，對於那些行走江湖的人來說，臉麵可是比命都還要重要的東西。”
“杜公子高見。”
過了兩日的平靜，客棧的酒架剛修好，博古架的殘骸被挪到後院角落，準備改造成花架。這天午後，日頭正毒，馬蹄聲再次打破客棧的寧靜。三名捕快騎著高頭大馬，身披皂色公服，腰間長刀在日光下閃著寒光，徑直停在納福客棧門口。
“店家，這月的商稅該交了！”為首的捕快扯著嗓子喊道，一腳踢開客棧半掩的門，身後兩人大搖大擺地跟進來，眼神在店內的桌椅、酒壇上掃過，像是在估量能值幾兩銀子。李三娘從櫃台後站起身，眉頭皺成個“川”字，旱煙杆在手中微微顫抖，卻還是強忍著怒火，擠出一絲笑意：“官爺，這才月初，上月的稅不是剛交過嗎？”
“哼，朝廷有令，加急征收軍餉，家家戶戶都得出份力！你們這些賤民都不出錢，誰來保護你們的安全。”捕快說著，一巴掌拍在櫃台上，震得算盤珠子劈裡啪啦亂響，呂雁心疼地把算盤往懷裡攏了攏，眼神裡滿是無奈。李星群從後廚走出來，手裡還握著鍋鏟，圍裙上沾著新鹵的醬汁，他看著捕快，嘴唇動了動，終究還是把憤怒咽了回去。在這江湖與朝廷的夾縫中求生存，他們又怎敢公然與朝廷作對？
祝一和白飛站在一旁，祝一的雙手緊緊攥著衣角，指節泛白；白飛則氣得小臉通紅，拳頭握得咯咯響，卻也隻能乾瞪眼。展筠躲在櫃台後，看著這一幕，大小姐脾氣瞬間上來了，哪還忍得住。“你們這是無理取鬨！一月之內三次征稅，還有沒有王法！”展筠從櫃台後衝出來，小臉漲得通紅，雙手叉腰，怒目圓睜地瞪著捕快。
為首的捕快被這突然衝出來的小丫頭嚇了一跳，反應過來後，臉色一沉：“哪來的野丫頭，敢在這撒野！”說著便伸手要去抓展筠。展筠哪肯示弱，一側身躲開捕快的手，還順勢狠狠踩了他一腳。“哎喲！”捕快吃痛，大叫出聲，“你這丫頭，反了天了！”
李三娘見狀，急忙上前拉住展筠：“姑娘，莫要衝動，咱們可惹不起官爺。”展筠卻掙開李三娘的手：“三娘，他們這般欺負人，咱們為何要忍！”李星群也趕緊從後廚出來，擋在展筠身前，對著捕快連連賠罪：“官爺，對不住，這丫頭不懂事，您大人大量，彆跟她一般見識。”
呂雁顫抖著手，翻開賬本，仔細核算著這月的營收，可即便如此，麵對這突如其來且頻繁的征稅，客棧的銀子也捉襟見肘。“官爺，小店本小利薄，這……實在拿不出太多啊。”呂雁陪著笑臉，聲音裡帶著一絲哀求。捕快不耐煩地揮揮手：“少廢話，趕緊的，彆耽誤爺的時間！”
無奈之下，李三娘從櫃台下的暗格裡取出錢匣子，數出一錠銀子，那是客棧這幾日辛苦積攢下來的，本打算進些新的食材和酒水。“官爺，這是這月的商稅。”李三娘把銀子遞過去，捕快伸手接過，在手裡掂了掂，臉上露出一絲不滿：“就這麼點？打發叫花子呢！”
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這時，另一名捕快在酒架旁轉悠，順手拿起一壇酒，拔掉塞子聞了聞，“這酒不錯啊，給爺帶回去嘗嘗。”說著就要往懷裡揣。
白飛見狀，忍不住上前一步：“官爺，這酒……”話還沒說完，就被李三娘用眼神製止了。
為首的捕快又伸出手：“看你們這麼不懂事，再交半兩銀子的‘茶水費’，爺幾個跑一趟也不容易。”展筠一聽，又要發作，李星群趕緊捂住她的嘴，衝李三娘使了個眼色。李三娘咬咬牙，又拿出一小塊碎銀遞過去，捕快這才滿意地收起錢，帶著手下大搖大擺地出門，騎上馬揚塵而去。
看著捕快遠去的背影，展筠氣得直跺腳：“這都什麼世道！就任由他們這般魚肉百姓？”李星群鬆開捂住展筠的手，無奈地說：“姑娘，這朝廷的事，咱們平頭百姓哪能管得了，能保得平安就不錯了。”
展筠卻不認同，雙手抱胸，滿臉的倔強：“我不管，我定要寫信給我爹，讓他好好整治整治這些人！你們都太膽小怕事了，憑什麼要一直受這種窩囊氣！”說罷，她一扭頭，大步朝後院走去，路過那堆博古架殘骸時，還狠狠地踢了一腳，揚起一陣灰塵。
祝一輕聲安慰道：“好了好了，展姑娘，彆氣壞了身子，咱們再想辦法。”
呂雁合上賬本，歎了口氣：“照這樣下去，咱們得勒緊褲腰帶過日子了。”
展筠露出愧疚之色說：“都怪我，要是我不衝動，也不會讓他們更過分地要錢。”
李三娘摸了摸她的頭：“傻丫頭，這不怪你，這世道本就艱難。”
李星群看著眾人，忽然笑了笑：“沒事，咱們一起想辦法，這麼多年都過來了，還怕這點風浪？大不了我多做些拿手菜，吸引些客人。”
展筠不甘心的說：“等我回去。”
“等你回去做什麼，這裡是方臘的地盤，你爹是捕快就能管到這裡了。多大一個人了，彆老是的我爹，我爹的，有什麼用。”一旁的呂雁不耐煩的說道。他是賬房，今天這錢花的他心痛。
“我，我，嗚嗚。”展筠哭著就跑回後院了。
李星群笑著對花花說：“去勸勸姐姐。”
“好的師父。”
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