朔風拍打著牛皮帳篷，將帳外守歲的歡聲笑語篩成細碎的雜音。蕭屋質猛地掀開毛氈簾，酒氣混著血腥氣撲麵而來。帳內圍坐著七八個契丹降卒，羊皮襖上還沾著白天包餃子時的麵粉，此刻卻個個攥著酒囊，目光陰鷙如草原雪夜的餓狼。
“都把嘴擦乾淨了！”蕭屋質一腳踢開腳邊的陶罐，火塘裡的炭灰撲簌簌揚起，“李星群那廝在城裡摟著美人喝花酒，咱們卻在這兒喝馬尿！”他扯開衣襟，露出胸口猙獰的鞭痕——那是三天前因違反宵禁被軍法處置留下的印記，“說好的歸化營來去自由，如今連撒泡尿都要報時辰！”
“蕭大哥說得對！”絡腮胡的阿古達猛地灌下一口酒，酒液順著虯結的胡須滴落，“咱們在草原上縱馬射獵，何等逍遙？現在倒好，連彎刀都得按漢人的規矩擺放！”他重重捶打矮幾，震得陶碗裡的酒水潑濺出來，“前兒個我想烤隻黃羊，那姓李的親兵竟說要充公！草原漢子何時受過這等鳥氣？”
角落裡的哈圖爾捏著酒囊的手青筋暴起：“他給的地契又如何？還不是畫在漢人的地盤上！”他忽然湊近火塘，火苗照亮臉上新近愈合的刀疤，“上個月我想家，想偷偷回去看看，被巡邏隊抓回來差點打斷腿。這和奴隸有何分彆？”
“最可恨的是那個監軍李助！”另一個士卒將啃剩的羊骨狠狠摔在地上，“昨日我不過多吃了半碗羊肉，他竟以浪費軍糧為由重罰！如今整個歸化營都在他眼皮子底下，咱們做什麼都要被管！”話音未落，帳內響起一片附和的咒罵聲，火塘裡的火苗被罵聲震得左右搖晃。
火塘裡的木炭突然爆開，火星如流矢般濺在哈圖爾布滿刀疤的手背，他卻渾然不覺，雙目因亢奮泛起血絲。蕭屋質一腳踹翻榆木矮幾，陶碗碎裂聲混著烤羊肉的焦糊味炸開：“反了！在草原上，咱們縱馬掠過敵營如入無人之境，如今卻要被漢人軍規捆住手腳？做山賊都比在這兒當縮頭烏龜強百倍！”
阿古達猛地清醒過來，酒囊從凍僵的指間滑落，在氈毯上砸出悶響：“老大！歸化營六萬多人，咱們手裡統共才三百死士，拿什麼反？”他的聲音帶著顫抖，目光掃過帳內眾人緊繃的麵孔。
哈圖爾突然抓起燃燒的羊骨，將火炭狠狠砸向牛皮帳簾，火苗瞬間如毒蛇般舔舐上去。他扯開破舊的皮襖，胸口狼頭圖騰在火光中張牙舞爪：“蠢貨！連夜聯絡各營被李助罰過的兄弟，湊夠五千人！等咱們控製了軍械庫和糧草營，誰敢不跟著反，就把他的腦袋當球踢！”他一腳踩住跪地士卒的手背，“守東門的巴圖魯上月被李助當眾抽了二十鞭，給他三成財寶，他能把城門鑰匙嚼碎了喂進李助嘴裡！”
蕭屋質瞳孔驟縮，彎刀帶著破空聲劈在立柱上，木屑如霰彈迸射。他舔了舔乾裂的嘴唇：“繼續說！”
“拿下糧草營後放火燒營！”哈圖爾從靴筒抽出匕首，在牛皮上劃開一道裂口，將炭灰抹在地圖上，“李星群的京兆伊府三重門，正門有千斤閘，強攻必損兵力。”他的匕首尖戳在西側標記，“咱們從城西角樓突破，那裡挨著護城河，地勢低窪，守軍懈怠。”
“可城牆三丈高！”阿古達皺眉。
“用綁馬腿的皮索！”哈圖爾扯下腰間皮帶，“每五根接成繩索，末端係上鐵鉤。那些守軍見我們來勢洶洶，早嚇得手軟腳軟！”他又指向地圖東側，“分出五百人佯裝攻打正門，敲鑼打鼓、放煙點火，把守衛都引過去！”
“軍械怎麼分？”有人問。
“馬背上綁雲梯，步卒拿短刀和火把，弓箭手墊後！”哈圖爾抓起炭棍在地上畫圈，“先登城的兄弟，每人賞十兩銀子！要是抓到李星群的妻妾……”他獰笑一聲，帳內響起一陣粗野的哄笑。
“李星群在府中定會布置伏兵。”蕭屋質突然開口，把玩著手中狼牙吊墜。
哈圖爾啐了口唾沫在掌心：“怕什麼？咱們裹挾著上萬人衝過去，就算他有諸葛孔明的計謀，也架不住人多！”他突然抓起阿古達的衣領，“沿途高喊‘攻破京兆伊府，金銀財寶任你們搶，漢人女子任你們睡’！那些窮瘋了的兵卒，會像聞到血腥味的豺狼般跟上！再讓嗓門大的兄弟喊‘李星群要殺光契丹人’，看那些兵卒還敢不敢替他賣命！”
“可……可萬一失敗……”角落裡的士卒牙齒打顫。
“失敗？”蕭屋質扯斷喉間皮繩，將狼牙吊墜按在那士卒喉間，“帶著李星群的家眷當人質，大酋長簫宗真定會封咱們為王！到時候，草原上的牛羊、女人隨便挑！誰要是臨陣退縮——”他猛地將吊墜砸向火塘，“這狼牙第一個咬斷他的喉嚨！”
雪粒子砸在牛皮帳篷上沙沙作響，哈圖爾蜷縮在馬廄草料堆裡，指尖捏著半塊凍硬的青稞餅。自那日密謀後，他已連續三夜沒合眼，此刻正盯著草料縫隙外晃動的黑影——那是第三批前來接頭的人。
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“哈圖爾兄弟，我帳下的二十個弟兄都被李助罰過！”一名滿臉絡腮胡的百夫長掀開草簾鑽進來，身上帶著濃重的酒氣，“隻要事成後能讓我們回草原，刀山火海都跟著你！”
哈圖爾咧嘴一笑，從懷裡掏出個羊皮袋扔過去。百夫長接住時袋口漏出幾粒碎銀，在月光下泛著冷光：“蕭老大說了，先交投名狀。”他抽出匕首，在百夫長掌心劃開道血口，“去把李助派來的監軍殺了，這就是你入夥的憑證。”
與此同時，蕭屋質裹著漆黑的披風，穿梭在營寨間。他每經過一個帳篷，就從袖中摸出塊刻著狼頭的木牌，壓低聲音：“還記得被漢人抽的鞭子嗎？蕭宗真大酋長的鐵騎就在邊境，跟著我乾，搶回屬於咱們的一切！”當他敲開第十七個帳篷時，裡頭蜷縮的士卒突然痛哭流涕：“我兒子在草原快餓死了……隻要能給家人送些糧食，我什麼都乾！”
第二天深夜，阿古達帶著二十名死士突襲了關押犯人的地牢。火把照亮滿地刑具，他踹開最裡側的鐵門，裡頭關著個斷了腿的契丹少年：“想報仇嗎？”阿古達將彎刀扔在少年腳邊，“李助親自下令打斷你的腿，現在，去把他的親兵隊長殺了，你就是我們的兄弟。”少年顫抖著握住刀柄，眼中燃起仇恨的火焰。
第三天卯時，當第一縷晨光刺破雲層，五千名叛軍已秘密集結在營寨西北角。他們有的腰間纏著搶來的銀錠，有的手臂上還沾著昨夜殺人的血跡。蕭屋質站在一輛裝滿火藥的馬車上，高舉狼牙吊墜：“看到了嗎？這是大酋長的信物！李星群要把我們趕儘殺絕，而簫宗真大酋長承諾，隻要拿下京兆伊府，咱們都是草原的英雄！”
“殺！殺！殺！”呼喊聲震落枝頭積雪，哈圖爾看著人群中那些曾經唯唯諾諾的麵孔，此刻都因瘋狂而扭曲。他握緊腰間皮帶改製的繩索，想象著鐵鉤勾住京兆伊府城牆的模樣。三晝夜的血腥串聯，終於將這把複仇的火，燒向了李星群的老巢。
蕭屋質舉著滴血的彎刀，踹開李助大營的牛皮帳簾。撲麵而來的不是預想中的血腥氣，而是空蕩蕩的死寂——案上冷透的茶盞還結著冰碴，火盆裡隻剩灰白的炭灰，唯有牆角歪斜的軍旗在穿堂風裡簌簌作響。
“不好！撤——”他的嘶吼被破空聲撕碎。刹那間，營寨四周的土坡後騰起黑壓壓的箭雨，宛如烏雲壓城。前排叛軍連慘叫都未及發出，便被釘成了刺蝟，鮮血順著箭矢流淌，在雪地上洇出猙獰的紅梅。
阿古達撲過來拽住他的胳膊：“是玄甲軍！他們的箭尾都裹著黑鐵翎！”話音未落，一支流矢擦著他耳際飛過，將發髻射得粉碎。蕭屋質踉蹌著扶住轅門，抬眼望去，隻見營寨外圍密密麻麻的玄甲在月光下泛著冷光，盾牌上“李”字軍旗獵獵作響。
“李助！你這卑鄙小人！”蕭屋質扯著嗓子怒吼，將狼牙吊墜高高舉起，“契丹的兄弟們！難道要為漢人賣命？草原的雄鷹不該被鐵鏈束縛！”回應他的唯有沉默，玄甲軍如雕塑般巋然不動。直到前排士兵摘下頭盔，露出棱角分明的中原麵孔——竟是李星群從五台縣帶出的嫡係精銳。
“什麼時候把玄甲軍調過來的？”蕭屋質的聲音突然發顫，彎刀在掌心打滑。
李助踏著積雪緩步走出，玄色披風下擺掃過叛軍屍體。他抬手輕揮，箭雨驟停，隻剩寒風卷著未燃儘的火把在營地中央明滅：“很簡單，本監軍從一開始就不相信你們。”他的目光掃過滿地狼藉，“明公相信人性本善，才願意給你們機會。可惜啊……”話音未落，遠處傳來馬蹄聲，卻是李星群帶著親衛疾馳而來。
蕭屋質望著李星群腰間那柄熟悉的西華門佩劍，突然想起當初在歸化營初見時，對方親手為他包紮傷口的模樣。喉間泛起鐵鏽味，他緩緩放下武器，雙膝重重砸在雪地上：“我對不起大人……隻求能死在大人劍下。”
李助冷笑一聲，手中令旗狠狠揮下：“放箭！”
霎時間，玄甲軍的強弩撕裂夜空。蕭屋質在箭雨襲來的瞬間，恍惚看見草原上的藍天白雲，聽見母親哼唱的古老歌謠。溫熱的血順著喉管湧出，他最後望向西南方——那裡，京兆伊府的燈火依舊溫暖明亮。鮮血順著箭矢彙成溪流，蜿蜒著注入渭水，將整片河麵染成猩紅，在凜冽的寒風中，叛軍的覆滅如同一出慘烈的戲碼，終於落下帷幕。
寒風裹著血腥氣掠過歸安營校場，五千叛軍的屍首堆成三丈高的京觀，烏鴉在暗紅的屍山上方盤旋嘶鳴。李助撫過腰間監軍印信，踏著結冰的石板走上點將台，玄甲軍的盾牌組成鐵壁，將瑟瑟發抖的士兵們圍在中央。
“都睜大狗眼看看！”李助猛地踹翻腳邊的青銅燈台，火星四濺中，他將手中令旗狠狠劈向京觀，“這就是背叛的下場！蕭屋質這群畜生以為能趁亂奪權，卻不知本監軍早在半月前就識破了他們的狼子野心！”他扯開披風，內襯暗藏的密信滑落，泛黃的紙頁上朱筆圈畫著叛亂謀劃，“瞧見這些了？從他們第一次私會，到聯絡巴圖魯獻城門，每一步都在我的監視之中！”
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台下士兵們發出此起彼伏的抽氣聲。李助抓起案上的青銅鎮紙，狠狠砸向京觀，石屑飛濺中驚起一片烏鴉：“明公仁厚，總說要給你們機會。可你們呢？蕭屋質在營裡串聯三天，你們當真一無所知？”
一名契丹士卒突然跪地：“監軍大人，我們真不知道他們要謀反！”
“不知道？”李助冷笑，三步跨下點將台，靴底碾碎積雪逼近那人，佩劍出鞘抵住對方咽喉，“蕭屋質的親信頻繁出入馬廄，你們當是喂馬？”他手腕翻轉，劍尖挑起士卒的下巴，“但明公說了，隻要肯悔改，既往不咎！”劍刃一轉，指向遠處燃燒的叛軍營帳，“瞧見那些被燒毀的軍糧了嗎？那是明公自掏腰包，從海外運來的救命糧！他寧可自己的親兵吃麩餅，也要讓你們頓頓有糧食吃！”
校場陷入死寂，唯有寒風掠過京觀發出嗚咽。李助緩緩收起佩劍，望向京兆伊府的方向：“昨夜叛亂驟起時，明公不顧安危，帶著親衛在府中嚴防死守，就怕你們牽連其中！”他猛地轉身，眼中閃過寒芒，抓起地上的斷旗杆指向京觀，“他說‘人心都是肉長的，隻要以誠相待，草原的雄鷹也能成為守護中原的利劍’。但誰要是再敢動歪心思——這堆爛肉，就是你們的下場！”
“願為明公效死！”玄甲軍整齊的呼喝聲震得積雪簌簌而落。片刻後，歸安營的士兵們也參差不齊地跟著高呼，聲音中帶著劫後餘生的顫抖。
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