李星群瞪大雙眼,裝作吃驚模樣:“還有這樣一件事情啊?不過那些武器確實能做奇兵。”
“少在這兒裝蒜!”趙新蘭一胳膊肘子頂在李星群肚子上,看著他疼得彎腰捂肚,笑罵道,“星群彆在這裡演戲,我一眼就看出你在撒謊。”
李星群直起腰,滿臉鬱悶:“新蘭姐你怎麼看出來的?”
趙新蘭挑眉,神色得意:“不告訴你。現在可以說說武器的事情了吧。”
李星群神色一正,認真道:“沒錯,那些武器,俞飛鴻沒有說謊,都是真實的。”
趙新蘭滿意點頭:“那好,正好組建一個名為‘天工’的軍隊,那些機師,都是你們五台縣培養出來的,就由你來管。”
李星群抱拳應下:“喏,新蘭姐。”
“你小子,還‘喏’不‘喏’的!”趙新蘭一拍他肩膀,臉上露出幾分疲態,“趕路回來可累死我了,既然你都知道我要回來,準備好吃的沒?”
李星群看著趙新蘭眼下的青黑,喉結不自覺地動了動,伸手輕輕替她拂去黏在臉頰上的發絲,動作快得像怕被察覺一般:“瞧你這灰頭土臉的模樣……早給你備好了!還記得你去年生辰,賴在我這兒連吃三頓的槐花烙餅和酸辣羊肚嗎?麵早就發上了,就等你回來掌勺指點一二。”
趙新蘭聞言眼睛一亮,伸手揪住他的衣袖晃了晃:“算你有良心!那本公主可要吃雙份,再添壺梨花白!”她忽然意識到自己的失態,輕咳一聲鬆開手,“不過醜話說在前頭,要是敢偷工減料,本公主饒不了你。”
“哪敢啊我的姑奶奶!”李星群笑著舉起雙手作投降狀,順勢接過她的小紅馬韁繩,指尖不經意間擦過她握韁繩的手,“您先去好好洗漱一番,等你出來,保準滿桌都是熱乎的。要是涼了一口,我自罰三大碗!”
趙新蘭白了他一眼,嘴角卻忍不住上揚,轉身往府內走去時,還不忘回頭喊:“李星群!烙餅要是不放足糖霜,本公主今晚就睡你書房!”
看著她故作凶巴巴的背影,李星群摸了摸發燙的耳朵,嘴角笑意怎麼也壓不住。夜風卷起他的衣角,卻吹不散空氣中縈繞的那絲甜蜜與牽掛。
晨光刺破薄霧時,京兆伊府門前的銅鉦聲驚飛簷下棲雀。趙新蘭身披玄色披風,指尖無意識摩挲著腰間虎符,目光掃過謝上蔡遞來的文書:“謝大人,這臨時知府的印信,還望你好生保管。”
謝上蔡躬身接過,官服下擺掃過青磚,暗繡的雲紋在晨光中若隱若現:“公主殿下放心,下官定當死守京兆。”他抬眼看向一旁的李星群,嘴角勾起意味不明的笑,“李大人舉薦之恩,下官銘記於心。往後這錢糧調配、城防布防,還需仰仗李大人在河中府多多照應。”
李星群抱拳道:“謝大人過謙,同朝為官十餘載,自然盼著同仇敵愾。東齊來勢洶洶,唯有你我勠力同心,方能保得大啟山河無恙。”話雖客氣,心裡卻清楚這笑麵虎的算盤——八賢王將謝上蔡安插在自己身邊多年,名為協助實為監視。但此人確有守城之才,東齊壓境之際,也唯有他能穩住京兆防線。
“行了。”趙新蘭打斷兩人寒暄,馬鞭指向東方,“歸化營整隊!半個時辰後開拔!”
隨著一聲令下,遠處傳來整齊劃一的腳步聲,如戰鼓擂響。一萬五千名歸化營將士踏著晨光而來,玄色披風獵獵作響,腰間長刀在初陽下映出冷冽的寒芒。他們麵容黝黑堅毅,目光如炬,有的脖頸處還纏著未愈的繃帶,昭示著前線征戰的慘烈。隊伍中,旗手高擎猩紅戰旗,“啟”字大纛隨風翻卷,每一次擺動都似要撕裂雲層。將士們步伐鏗鏘,鎧甲相撞發出清脆聲響,仿佛一支鋼鐵洪流,帶著破竹之勢彙聚在府門前。
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謝上蔡望著眼前軍容,喉頭不自覺滾動了一下:“李大人,這歸化營……”
李星群神色淡然:“不過是些從血水裡爬出來的漢子。倒是謝大人,京兆的城牆該加固了。東齊的攻城弩射程比去年又遠了三十丈。”
趙新蘭翻身上馬,紅纓槍在風中獵獵作響:“謝大人管好城門就行,河中府那邊,本公主自會讓蕭宗真知道,大啟的骨頭沒那麼好啃!”說罷一夾馬腹,馬蹄揚起的塵土中,歸化營如赤色洪流般湧出城門。
李星群最後看了眼城樓上謝上蔡指揮民夫搬運滾木礌石的身影,握緊韁繩追上趙新蘭的馬:“新蘭姐,河中府地勢複雜,咱們得提前謀劃。”
“正合我意!”趙新蘭咬開酒囊猛灌一口,酒液順著下頜滴落,“我已命人繪製地形圖,等紮營後便商議破敵之策。”她突然轉頭,眼底映著朝陽:“有你和這些鐵血兒郎在,東齊此戰必敗!”
經過接近兩天的趕路,馬蹄踏碎沿途的晨露與暮色。當河中府巍峨的城牆終於映入眼簾,李星群在馬背上挺直了脊背。隨著轅門緩緩升起,一股森然的肅殺之氣撲麵而來,眼前密密麻麻的旌旗、兵器,勾勒出一座令人望而生畏的龐大軍陣。
“這就是呂客布置的天門陣。”趙新蘭嗓音沙啞,抬手摘下披風時,動作帶著連日奔波的僵硬。她脖頸處還沾著乾涸的血跡,內甲縫隙間滲出的汗漬,將布料暈染出深色痕跡。李星群定睛望去,但見陣中三百六十座土台星羅棋布,每座土台都插著不同顏色的令旗,隨風翻卷間似有暗合天象之勢。更遠處,鐵甲士兵如蟻群般穿梭,長槍林立如林,伴隨著陣陣戰鼓,竟讓大地都隱隱震顫。
話音剛落,東南方突然傳來一陣尖銳的號角聲,隻見土台之上令旗變幻,陣中士兵迅速變換陣型,猶如一條蟄伏的巨龍突然蘇醒。緊接著,無數箭矢如蝗蟲般騰空而起,在百丈外的空地上激起一片煙塵,驚起林中春燕四下逃竄,柳絮與塵土在空中紛飛,將整個天門陣渲染得更加神秘莫測。
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