趙新蘭像是想到了什麼，忽然轉身望向李星群：“星群，到現在為止你還沒有見到過我們的援軍吧？帶你去看看，畢竟也算是‘熟人’了。”
李星群挑眉，眼中閃過好奇：“我的熟人？”
趙新蘭神秘一笑：“嘻嘻，去看了你就知道了。”
夜色如墨，兩人穿過重重營帳，寒風裹挾著皮草與烈酒的氣息撲麵而來。當李星群看見轅門口那些身披貂裘的女真人時，瞳孔猛地一縮——為首的壯漢喉間戴著狼牙項鏈，目光像淬毒的箭矢般釘在趙新蘭身上。他下意識擋在趙新蘭身前，卻見她神色自若，長劍輕叩腰間銅鈴，清脆聲響驚得眾人慌忙低頭。
穿過九曲回廊，一座掛著玄色軍旗的院落映入眼簾。門衛執斧攔住去路，待趙新蘭報上名號，院內傳來低沉而富有磁性的嗓音：“請進。”
踏入院子，李星群的目光瞬間被正廳台階上的身影攫住。那人身披嵌銀龍紋的玄色大氅，腰間玉佩在月光下泛著冷光，濃眉下一雙丹鳳眼深邃如寒潭，鼻梁高挺如刀削，薄唇微微上揚，似笑非笑間自有一股不怒自威的氣勢。烏發用鎏金冠束起，幾縷碎發垂落額前，為冷峻麵容添了幾分不羈。他隨意倚著廊柱，手中握著半塊烤鹿肉，油漬順著指縫滴落，卻無損其豪邁氣度，反而更顯英武隨性。
“李將軍，彆來無恙。”完顏皇太極抬手將鹿肉送入口中，齒間撕裂骨肉的聲響在寂靜中格外清晰，“上次在雁門關，你用火藥炸了我三輛攻城車，這筆賬，咱們是不是該好好算算？”他話音未落，院中侍衛已按劍而立，刀光映得月光忽明忽暗。
李星群指尖摩挲著腰間鋼筆，嘴角勾起一抹弧度：“王爺記性倒好，不過比起三輛攻城車，貴軍遺落的糧草，倒是幫我們填了三個月的肚子。”他邁步向前，靴底碾碎枯葉的聲響與皇太極侍衛的呼吸聲交織成緊繃的韻律。
皇太極仰頭大笑，震動得鎏金冠上的明珠輕晃。他隨手將啃淨的鹿骨拋向空中，寒光一閃，侍衛的彎刀已精準劈碎骨頭，木屑紛飛間，他解下大氅隨意甩在石階上，露出內裡繡著海東青的暗紅勁裝：“聽聞李將軍組建天工組，能造出飛天火鳶？若肯借我十架，雁門關的舊賬，本王當場勾銷。”
趙新蘭正要開口，李星群已搶先半步：“王爺不如先兌現援軍的承諾？畢竟貴軍的營帳，可比我們的帥帳還多出三成。”他目光掃過院牆陰影裡若隱若現的女真鐵騎，那些戰馬正嚼著河中府調撥的糧草，馬嚼環碰撞聲裡仿佛藏著獠牙。
皇太極踱步至李星群麵前，帶著鹿肉焦香的呼吸噴在他臉上：“破天門陣後，大啟當割讓雲州三城。”他突然伸手扣住李星群肩膀，掌心溫度灼人，“否則，我的鐵騎可不介意先踏平這河中府，權當活動筋骨。”
趙新蘭長劍出鞘三寸，寒光映得李星群瞳孔微縮。他反手按住趙新蘭的手腕，卻猛地發力甩開皇太極的鉗製，後退半步冷笑：“王爺想要三城，總得先證明貴軍有這個實力。”他從懷中掏出半張泛黃圖紙，正是天工組最新研製的“霹靂衝車”草圖，“若王爺能仿製出這圖紙上的關鍵部件——內燃機，三城雙手奉上。”
皇太極目光如鷹隼般鎖定圖紙，指尖幾乎要將空氣劃破：“你當真？”
“自然。”李星群將圖紙湊近燭火，火焰舔舐著邊角，“不過這內燃機所需的精鋼與橡膠，整個大啟都湊不出十斤，更彆提草原上的女真部落。王爺若能找到替代之物……”他突然鬆手，圖紙在風中化作灰燼，“屆時彆說是三城，十城又何妨？”
寒風卷著沙塵掠過眾人，皇太極突然撫掌大笑：“好！不愧是讓我折戟雁門關的對手！今夜月色正好，二位何不留下共飲鹿血酒？”不等回答，他已攬住李星群肩膀，掌心暗藏的力道似在宣示主權。
廳堂內，青銅鼎中鹿肉翻滾，蒸騰的熱氣裡，皇太極親手割下最肥美的後腿遞來：“嘗嘗這長白山的梅花鹿，配著我們女真的烈酒，最是痛快！”他仰頭飲儘一碗酒，喉結滾動間，目光卻始終盯著李星群手中半舉的酒碗。
李星群輕抿一口，辛辣的酒液在舌尖炸開，他不動聲色道：“王爺的待客之道，倒是和攻城掠地一樣霸道。”話音未落，趙新蘭已將酒碗重重砸在案幾上，震得鼎中湯汁飛濺。
宴罷已是子時，兩人穿過女真營地的街巷，寒風卷起趙新蘭的披風。拐進一條漆黑小巷時，她突然拽住李星群：“你明知他們覬覦火器，為何還……”
“他們造不出來。”李星群從袖中摸出塊焦黑的橡膠殘片，月光下泛著詭異的光澤，前世課堂上的畫麵如走馬燈般在腦海閃現——教授展示著鏽蝕的內燃機零件，沉痛講述建國的視乎寶鋼、鞍鋼如何在特種鋼材的研製中屢屢碰壁。他碾碎殘片，黑色粉末隨風飄散，“上次雁門關繳獲的女真兵器，用的不過是熟鐵摻炭，連百煉精鋼都煉不出來。內燃機所需的無縫缸體、耐高溫活塞，就算給他們十年……”他握緊腰間鋼筆，那曾是前世實驗室的記錄工具，“也不過是紙上談兵。”
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遠處傳來天門陣方向隱約的戰鼓聲，李星群望著女真營地中明滅的篝火，鋼筆在掌心轉出冰涼的弧度：“這場交易，就看誰先被畫的餅噎住喉嚨了。”
回到大啟營地，李星群望著帳外巡夜士兵的身影，忽然轉身對趙新蘭說：“眼下暫無要事，不如帶我去見見鄭仙子吧，也好問問陣法破解的進展。”
趙新蘭略一思忖，點頭應道：“也好，她這幾日都泡在府衙書房裡，怕是連飯都沒好好吃。”
兩人並肩穿過寂靜的營地，來到府衙書房外。剛推開房門，便被眼前的景象驚住——屋內堆滿了各式各樣的古籍，從牆角一直摞到房梁，空氣中彌漫著紙張的陳舊氣息，想必是大啟舉國之力調集而來的陣法典籍。
李星群費力地挪開腳邊一摞書，才看清書桌後那個身影。鄭秀珍正埋首於書堆中，發絲淩亂，眼下帶著濃重的青黑，全然沒察覺到有人進來，手指還在書頁上不停比劃著什麼。
“鄭仙子。”趙新蘭輕喚一聲，見對方沒反應，又提高了音量，“鄭仙子！”
鄭秀珍這才猛地抬起頭，眼中滿是血絲，愣了好一會兒才認出兩人，沙啞著嗓子說：“原來是你們倆。李星群，你們百草穀果然名不虛傳，竟有《黃帝陰符經》這樣的寶貝，若是沒有它，我想破解天門陣的三十六個陣法都難如登天。”