銀壺裡的水剛沸到第三滾，蘇南星正要用茶筅攪動抹茶，院門外突然傳來急促的腳步聲。李助的身影撞開竹簾，官靴上還沾著泥點，手裡的信紙被風卷得嘩嘩作響。
“大人！出事了！”他的聲音帶著喘息，將信紙往石桌上一拍，“前線哨探回報，西涼鐵騎越過邊境了！”
李星群捏著茶盞的手指猛地收緊，青瓷杯沿在掌心硌出紅痕。“多少人？”他的聲音陡然沉下去，方才還帶著暖意的目光瞬間銳利如刀。
“先鋒營已過玉門關，約莫三萬騎兵。”李助的喉結滾動著，“哨探說，為首的是西涼王的次子，帶著彼岸花的死士做向導，看樣子是衝著大同府來的。”
蘇南星握著茶筅的手頓住，抹茶粉在瓷碗裡散成青綠色的雲。“我去一趟。”她突然開口，素白的醫袍在風裡抖了抖，“諒祚隨軍出行，我去勸他退兵。”
李星群抬頭看她，眉頭擰成結：“二師姐，不可。”他指尖點在信紙“李寧令哥”的名字上，“帶頭的是西涼二皇子，李諒祚雖是三皇子，卻未必能做主。”他頓了頓，聲音放輕了些，“何況你與他之間的事……本就複雜，貿然去了，怕是會出事。”
蘇南星的指尖在茶碗邊緣蹭過，留下一道淡綠的痕。“總要試試。”她將茶筅放回竹籃，“大同府剛經刺殺之亂，兵力空虛，若能憑我一人穩住西涼，總比開戰好。”
“我已讓楊文廣調楊家軍守城門，陸務觀在清點府庫糧草。”李星群起身時，腿上的傷口扯得生疼，他扶著石桌站穩，“再等兩日，我傷好些了，與你一同去。”
蘇南星卻搖了搖頭，眼底藏著幾分李星群看不懂的堅決。“不用。”她轉身往院外走，“你好好養傷，看好新蘭公主，我去去就回。”
李星群還想再勸，蘇南星的身影已消失在竹簾外，隻留下一陣淡淡的藥香。他望著空蕩的院門，心裡總覺得不安，卻也知道師姐的性子——一旦做了決定，十頭牛都拉不回來。
那夜，李星群守在趙新蘭床邊，幾次起身望向窗外，都沒看見蘇南星的身影。楊延昭派去城門的士兵說，入夜後有個穿素白醫袍的女子出示了李星群的令牌，獨自出了城，往西涼軍的方向去了。
第二日天剛亮，城門的士兵就來稟報，說蘇南星回來了。李星群匆匆趕到城門口時，正看見她坐在城樓下的石階上，頭發散亂，臉上沾著塵土，向來整潔的醫袍破了好幾個洞，手裡還攥著半截斷裂的銀簪——那是當年李諒祚送給她的信物。
“二師姐！”李星群快步走過去，想扶她起身，卻被她輕輕推開。
蘇南星抬起頭，眼底沒有半分神采，像蒙了一層灰。她張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是搖了搖頭，啞著嗓子道：“我沒事，就是……沒勸成。”她站起身，踉蹌了一下，才勉強站穩，“帶我回醫院吧，我想歇歇。”
李星群看著她失魂落魄的樣子，到了嘴邊的問題又咽了回去。他知道，有些事，她若不想說，再問也沒用。隻是那半截銀簪和她眼底的空洞，像根刺紮在他心裡，讓他總覺得，昨夜城外一定發生了什麼，隻是蘇南星不願提起罷了。
兩人沉默著往醫院走，晨霧裡傳來楊家軍操練的呐喊聲，遠處的天際已泛起魚肚白，可大同府的天，卻仿佛比昨夜更沉了。
從城門往醫院走的路上，李星群能清晰聽見街巷裡的騷動。幾個挑著貨擔的商販慌慌張張往城西跑，嘴裡念叨著“西涼人要打進來了”，楊家軍的士兵正沿街維持秩序，甲胄碰撞聲與安撫百姓的喊聲混在一起，反倒更添了幾分慌亂。
“大人，剛收到消息，北城有流民聚眾鬨事，說是要開城門投降。”趕來接應的李助臉色發白，手裡的兵符被汗水浸得發亮，“還好蕭姑娘的人先一步察覺，稟報給我們了之後，已經把帶頭的抓了。”
李星群腳步一頓，眉頭擰得更緊。楊老將軍護送趙受益離開時，隻留下楊文廣和一萬楊家軍，加上他的五千玄鐵衛，滿打滿算才兩萬五千人。可哨探回報，城外的西涼軍足有二十萬，光是騎兵就有五萬，這懸殊的兵力，足以壓垮任何守城者的信心。
“蕭巧兒那邊怎麼說？”他問道。當年收複大同府後，為了穩住地下勢力，他特意扶持蕭巧兒做了頭目，承諾給她商戶免稅的特權，如今倒成了關鍵的暗線。
“蕭姑娘說，城裡還有不少西涼留下的舊部在煽風點火。”李助壓低聲音，“她已經讓人盯著那些人了，有異動會第一時間報上來。”
兩人剛走到醫院門口，就見陳醫官匆匆迎出來：“李大人，劉先生醒了！剛醒就問西涼軍的事，非要見您不可。”
李星群快步走進病房，剛掀開門簾，就聽見劉仲甫的笑聲。陳暘靠在床頭，子魚正替他擦汗，劉仲甫坐在對麵的椅子上，臉色雖蒼白，眼神卻依舊銳利。
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“師父。”李星群走上前，目光落在劉仲甫纏著繃帶的胸口，“您感覺怎麼樣？”
劉仲甫擺了擺手，嘴角帶著笑意：“要是陛下在這裡，我可不敢受你這聲‘師父’。”
李星群認真地看著他：“您傳授我圍棋之道，教會我審時度勢，一日為師，終身為父。陛下的忌憚是一回事，師徒情分是另一回事。”
“你啊。”劉仲甫無奈地笑了，“你又不是不知道，陛下早就忌憚你在大同府的勢力，你這般認我這個師父，隻會讓他更猜忌。還是當個‘不肖弟子’最好，免得咱們都麻煩。”他話鋒一轉，眼神變得嚴肅，“不過跟你開玩笑的，我一直把你當得意弟子。隻是為了咱們好，在外人麵前，彆再提師徒的事了。”
李星群點頭：“我明白了。棋聖大師，您叫我過來，是有什麼要緊事？”