楊家軍三萬將士離了大同府，並未紮堆趕路——楊延昭按李星群的吩咐，將軍隊分為五隊，每隊六千餘人，分彆從不同路線向徐州府集結，既避免了糧草供應困難，也能減少行軍動靜，免得被方臘軍察覺。李星群則帶著幾十名精銳護衛，與軍師李助、師爺汪輝祖一同，走洛陽至商丘的捷徑，打算先一步抵達徐州附近，摸清敵情後再設立指揮中心。
洛陽火車站的蒸汽火車剛停下，李星群便帶著人跳下車。這火車是他在山西路推行新政時，讓人仿照後世圖紙打造的，雖速度不及後世，卻比馬車快了三倍。“抓緊時間換馬，咱們爭取明日午時到商丘。”李星群拍了拍身上的塵土，目光掃過站台上待命的駿馬——這些都是山西路培育的良種馬，耐力與速度都屬上乘。
護衛們動作迅速，半個時辰後便已換好馬匹，朝著商丘方向疾馳而去。沿途的官道早已被大同府派來的人提前疏通，百姓們見是穿著官服的軍隊，紛紛退到路邊避讓。李星群坐在馬背上，望著沿途的田野，心裡卻沒閒著——他反複翻看從開封府帶來的徐州地形圖，手指在豐縣的位置上反複摩挲：“豐縣離徐州城不足五十裡，又扼守著商丘至徐州的要道，咱們就在那裡設指揮中心。”
次日午時，一行人抵達商丘。商丘知府早已接到朝廷旨意，備好糧草與補給。李星群並未多做停留，隻讓護衛們簡單休整、補充飲水，便又帶著人出發。汪輝祖看著他匆匆的模樣，忍不住提醒：“大人，將士們連續趕路，已是疲憊，不如在商丘歇一晚再走？”
“徐州被圍多一日，守軍就多一分危險。”李星群勒住馬，目光望向東南方向，語氣凝重，“咱們早到一日，就能早做準備，說不定能早日解徐州之圍。”他調轉馬頭，“走吧，爭取天黑前到豐縣。”
夕陽西下時，豐縣城外的一片荒坡上，終於出現了李星群一行人的身影。護衛們迅速搭建起兩座營帳——一座位於荒坡東側，帳篷寬大，外麵掛著“山西路經略使李”的旗幟，帳內點著十幾盞油燈，透著熱鬨的氣息；另一座則藏在西側的樹林裡，帳篷小巧，隻點了一盞昏暗的馬燈，若不仔細看，根本發現不了。
“這陰陽帳布置得不錯。”汪輝祖繞著兩座營帳走了一圈，忍不住稱讚。東側的營帳是“陽帳”，故意營造出李星群在此駐紮的假象；西側的“陰帳”才是真正的指揮中心，既隱蔽又安全。
李星群點點頭，剛要進陰帳休息，李助卻突然攔住他，臉色凝重：“大人，不對勁。”他指了指商丘方向，“咱們早上在商丘補給時，知府身邊的一個師爺，眼神總往咱們這邊瞟，還偷偷記咱們的出發時間——商丘是朝廷管轄的地界，按理說不該有問題，可我總覺得心裡不踏實。”
“你的意思是，咱們的行蹤可能暴露了？”李星群眉頭一皺。
“不是可能，是肯定。”李助走到陰帳外，仔細檢查著周圍的環境，“大人彆忘了，方臘勢大，朝廷裡難免有見風使舵的人，說不定早就有人暗中與方臘勾結，想借方臘之手除掉咱們這些馳援的人。”
汪輝祖也臉色一變：“若真是這樣，今晚恐怕會有麻煩。”
李星群沉默片刻，目光變得銳利：“既然如此，咱們就將計就計。”他吩咐護衛們，“陽帳裡留十個身手好的兄弟，多備些引火之物，若有人來偷襲，先假裝抵抗，然後點燃帳篷，製造混亂；其餘人跟我進陰帳，守住入口，靜觀其變。”
夜色漸深，荒坡上靜得隻剩下蟲鳴。陰帳內，李星群、李助、汪輝祖三人圍坐在地圖旁，卻沒人有心思討論戰事——每個人都豎著耳朵，聽著帳外的動靜。
約莫三更時分，一陣細微的腳步聲從遠處傳來。李星群做了個噤聲的手勢，護衛們立刻握緊手中的火槍，目光緊盯著陰帳入口。隻見十幾道黑影悄無聲息地靠近陽帳，手中的彎刀在月光下泛著冷光——正是衝著李星群來的黑衣人。
“動手！”為首的黑衣人低喝一聲，十幾把彎刀同時劈向陽帳的帳篷。帳內的護衛們按照計劃，假裝驚慌失措地抵抗，幾聲慘叫後，便點燃了帳內的引火之物。“轟”的一聲，陽帳瞬間被大火吞噬，火光衝天，照亮了整個荒坡。
黑衣人見帳篷被燒，以為李星群已葬身火海，正準備撤離，卻突然聽到身後傳來一聲大喝：“留下吧！”李星群帶著護衛們從陰帳衝出，手中的火槍同時開火，“砰砰”的槍聲在夜色中格外刺耳。
黑衣人猝不及防，瞬間倒下好幾人。為首的黑衣人見狀，知道中了埋伏，不敢戀戰，帶著剩餘的人轉身就跑。李星群卻沒打算放過他們，下令道：“追！儘量抓活口，問出是誰派他們來的！”
護衛們立刻策馬追擊，可黑衣人跑得太快，最終隻抓住了一個受傷的黑衣人。李星群走到被抓的黑衣人麵前，目光冰冷：“說，是誰派你們來的？為什麼要殺我？”
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黑衣人咬著牙，不肯說話，突然一口咬向自己的舌頭，想要自儘。幸好旁邊的護衛眼疾手快，及時按住了他的下巴。李助蹲下身，仔細檢查著黑衣人的衣物，突然從他的腰間搜出一塊令牌——令牌上刻著“商丘府衙”四個字。
“果然是商丘府的人。”李星群看著令牌，臉色鐵青。他握緊拳頭，指節泛白：“我原以為，咱們的敵人隻有方臘，沒想到朝廷裡竟有叛徒，為了一己私利，不惜勾結反賊，謀害同僚！”
汪輝祖歎了口氣：“方臘勢大，朝廷裡有些人怕了，想投靠方臘求自保；還有些人，說不定早就收了方臘的好處，巴不得咱們這些馳援的人出事，好讓方臘順利攻破徐州。”
李星群望著燃燒的陽帳，火光映在他的臉上，眼神裡滿是憤怒與決絕：“不管是誰派來的，這筆賬，我記下了。”他轉身對李助說，“明日一早，你帶著人審訊這個黑衣人，務必問出背後的主謀；我去徐州城外，與楊延昭彙合，先解徐州之圍。”
夜色中，陽帳的大火漸漸熄滅，隻留下一堆燒焦的廢墟。李星群站在廢墟旁，心中清楚——這場馳援徐州的戰事，比他想象的還要複雜。他們不僅要麵對勢頭正盛的方臘軍，還要防備朝廷裡的叛徒。但他沒有退縮，目光望向徐州的方向，語氣堅定：“徐州之圍必須解，方臘必須平，至於那些叛徒，遲早要讓他們付出代價！”
次日清晨，豐縣城外的荒坡上，李助已開始審訊被抓的黑衣人；李星群則帶著剩餘的護衛，騎著馬，朝著徐州方向疾馳而去。陽光灑在他的身上，卻驅不散他心中的沉重——他知道，一場更大的風暴，還在後麵等著他。
李星群剛翻身上馬，準備趕往徐州城外與楊延昭彙合，護衛突然低聲稟報：“大人，廟外有三個和尚求見，說持有您與張叔夜知府約定的暗號。”
“哦？”李星群動作一頓。他臨行前確實與徐州知府張叔夜通過密信，約定若有城內消息傳出，以“林深見鹿，寺古藏鐘”為暗語，這暗號除了他與張叔夜，隻有寥寥幾人知曉，如今有人帶著暗號找來，應該是張叔夜讓他們過來的。“帶他們過來。”
片刻後，三個身著灰色僧袍的和尚走進破廟。為首者麵容方正，雙手合十躬身道：“貧僧慧能，攜師弟慧明、慧行而來，奉張知府之命，特從徐州城內突圍，為大人送來破圍之法。”說罷，他緩緩道出暗語：“林深見鹿，寺古藏鐘。”