帥帳內的燭火被夜風掀得搖曳不定，案上攤著幾張畫滿毒人輪廓的草圖，楊延昭的手指重重點在“毒人甲胄縫隙”的標記上，語氣凝重：“鈍器砸擊雖能震傷毒人內裡，但弟兄們必須貼到近前——昨天試練時，三個士兵圍毆一個毒人，還是被它指甲刮中兩人，當場毒發身亡。這戰損太大，耗不起。”
李星群揉了揉發脹的太陽穴，案上的火油瓶被他推到一邊：“火攻更行不通。田虎現在紮營在黑風嶺的密林中，草木乾燥卻都是陡坡，火一燒起來，說不定先把咱們的衝鋒隊困住。”帳內眾人都沉默了——連續兩日苦思破敵之法，卻始終找不到穩妥的路子，連最沉穩的李助都皺著眉，反複翻看著之前的戰報。
就在這時，帳簾被輕輕掀開，李星群的師爺汪輝祖端著一盞冷茶走進來。他剛從光州處理完糧草調度趕回，聽聞帳內議事，便徑直走了進來：“大人、楊大帥，屬下有句話不知當講不當講。”
“汪先生但說無妨。”李星群抬了抬手。汪輝祖是跟隨他多年的老吏，不僅精通民政，上次光州城外觀察陳安時，就曾憑借細節識破詐降，向來心思縝密。
汪輝祖走到案前，指著草圖上毒人的脖頸處：“上次王統領追擊史定時，屬下在陣後看得清楚——那些毒人衝鋒時，總會時不時回頭看田虎陣中一個舉著青銅鈴鐺的人。鈴鐺一響，毒人就會改變方向；後來那人被流箭擦傷退到陣後，毒人頓時就亂了陣腳，甚至誤傷了自己人。”
他頓了頓，加重語氣：“毒人雖是刀槍不入的死物，卻得靠人操控。咱們與其跟這些沒有痛覺的怪物死拚，不如直接除掉操控它們的人——沒了指揮，毒人就是一堆任人宰割的廢鐵！”
帳內猛地一靜，楊延昭猛地直起身：“你說的是真的？有把握確定操控者的位置？”
“屬下敢以項上人頭擔保！”汪輝祖肯定道，“那操控者身邊總跟著四個持盾護衛，身上穿的是不同於田虎士兵的青色錦袍，很好辨認。而且每次毒人出戰前，他都會先搖響三次鈴鐺，這是信號！”
李星群眼中突然亮起光芒，他拍了拍案桌：“踏破鐵鞋無覓處！汪先生這話點醒我了——狄蒼大人派來的援軍裡，正好有合適的人選！”
楊延昭急忙追問：“是誰？竟有把握在亂軍中除掉操控者？”
“清風寨寨主花榮！”李星群笑著解釋，“楊大帥彆誤會，清風寨不是綠林匪寨，是北疆邊境的軍寨——當年遼人頻繁襲擾，朝廷便讓花榮在此屯兵設防，他手下的弟兄都是擅長奔襲和箭術的精銳。花榮本人更是箭術通神，五十步外能射穿銅錢的方孔，百發百中！”
楊延昭頓時鬆了口氣，臉上露出笑意：“原來是花將軍！我早聽聞他‘小李廣’的名號，隻是從未見過。若有他出手，除掉操控者絕非難事！”
李星群立刻讓人去請花榮，不多時，一個身著銀甲、腰懸長弓的將領大步走進帳內。他身形挺拔，麵容俊朗，背上箭囊裡插著二十支雕翎箭，每支箭的箭鏃都閃著寒光。“末將花榮，參見大帥、監軍大人！”
“花將軍不必多禮。”李星群起身相迎，指著案上的地圖，“請你來，是有一項極重要的任務交給你——除掉田虎軍中操控毒人的青袍人。”他把汪輝祖觀察到的細節一一告知，又補充道，“那青袍人身處田虎中軍，周圍有護衛和毒人層層保護，尋常人根本靠近不了。”
花榮聞言，非但沒有猶豫，反而眼中閃過一絲興奮：“監軍大人放心！末將最擅長在亂軍中取上將首級。隻要能確定那青袍人的位置，末將有把握一箭射殺他！”
“好！”楊延昭拍案叫好，隨即沉聲道，“但不能讓你單獨冒險。咱們得製定個周密的計劃，把操控者引到你的射程之內。”
李助立刻上前，用炭筆在地圖上畫出三道線：“第一步，明日清晨，讓鄧雨薇和楊洋各帶一千步兵，從正麵搦戰，故意示弱，引誘田虎派出毒人衝鋒——隻有毒人出戰，操控者才會到中軍前沿搖鈴指揮。”
“第二步，”李星群接著道，“等毒人衝出來後，楊大帥親自率領玄甲衛從左翼衝鋒，不用硬拚，隻需要把田虎的步兵牽製住，讓中軍的護衛分兵支援——這樣操控者身邊的防禦就會薄弱。”
花榮接口道：“末將帶兩百名弓箭手，提前潛伏在右翼的土坡後，那裡距離田虎中軍約莫八十步，正好在末將的射程之內。隻要操控者露麵搖鈴，末將立刻放箭！”
“還有最關鍵的一步。”汪輝祖補充道，“屬下讓人做幾麵和操控者一樣的青銅鈴鐺模型，讓幾個斥候偽裝成田虎的士兵，在陣外假意搖鈴——這樣既能擾亂毒人的判斷，也能迫使真操控者不得不親自出麵校正指揮，暴露位置。”
楊延昭仔細看著地圖，沉吟片刻：“若田虎識破計謀，不肯派出毒人怎麼辦？”
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“他一定會派。”李星群胸有成竹，“田虎剛打贏一場勝仗，又定下了總攻的主意，咱們主動示弱搦戰，他絕不會放過這個‘一舉剿滅’咱們的機會。而且毒人是他最引以為傲的殺器，必然會用它來撕開咱們的防線。”
花榮走到帳外，抬頭看了看夜空，月光正好，風力也不大——正是射箭的好天氣。他從背上取下長弓，拉了拉弓弦，發出“嗡”的一聲清響：“末將這就去準備，明日定要讓那操控者有來無回！”
帳內的燭火依舊搖曳，卻不再像之前那般沉悶。眾人看著地圖上的計劃，臉上都露出了久違的信心。李星群走到案前，拿起那盞冷茶一飲而儘——冰冷的茶水順著喉嚨滑下，卻澆不滅他心中的火焰。王戈的仇，一千騎兵的恨，明天，該開始討還了。
而此時的田虎大營，慶功的喧鬨還未散去。藍淋的隨從們正圍著搶來的金銀珠寶互相爭執，藍淋本人則在帳內摟著女子飲酒作樂。喬道清站在帳外，望著啟軍大營的方向，總覺得心裡隱隱不安，卻又說不出哪裡不對——他隻當是自己太過謹慎，卻不知，一場針對毒人命脈的殺局，已在夜色中悄然布下。
一、毒人破陣正麵鏖戰
天剛蒙蒙亮，黑風嶺方向就傳來震天的鼓聲。楊延昭站在營門的望樓上，遠遠看見田虎的軍隊像潮水般湧來，最前排的毒人青黑皮膚在晨光裡泛著冷光，每一步都踏得地麵微微發顫。
“舉盾！列陣！”楊延昭厲聲下令。啟軍士兵立刻舉起盾牌，組成三道密集的盾牆，長矛從盾縫中伸出，直指前方。可還沒等他們站穩，毒人已衝到近前——這些怪物單手抓住盾牌，竟硬生生將厚重的橡木盾掀飛，後麵的士兵躲閃不及，被毒人一把抓住，當場捏斷了脖頸。