廬州城內的議事廳裡，燭火將戰王黎武的影子拉得很長。他手指摩挲著腰間的獸牙佩——那是兒子藍淋生前最愛的飾物，如今沾著的血跡早已發黑，卻被他貼身藏了三個月。“明日一早，我帶一萬毒人踏平楊家軍大營！”黎武的聲音像淬了冰，骨笛在掌心轉得飛快，“三千銅屍扛鈍器，七千鐵屍擋刀劍，藍淋的仇，今日必報！”
田虎坐在一旁，手指叩著案上的地形圖，眉頭皺得能夾死蚊子：“戰王，不可大意。李星群手裡是四千重騎兵，可那是他僅剩的家底了——之前王戈將軍帶著一千騎兵追擊毒人，中了埋伏全折在黑風嶺，如今這四千，是他壓箱底的力量。”他頓了頓，聲音壓低，“但這些騎兵是真厲害，戰馬披的都是雙層鐵甲，手裡的骨朵能砸裂青石，您的銅屍未必扛得住。”
“僅剩的家底？”黎武猛地打斷他，嘴角勾起一抹輕蔑的笑，“四千騎兵又如何？七千鐵屍能把他們的箭矢擋個乾淨，三千銅屍就算被砸倒幾具，剩下的照樣能撕了他們的戰馬！”他抓起案上的酒碗一飲而儘，酒液順著嘴角流到獸皮甲上，“明日你帶五千步兵在後策應，看我如何讓李星群的騎兵變成肉泥！”
田虎張了張嘴，還想再說些什麼——他親眼見過王戈的騎兵如何慘烈，也深知李星群麾下騎兵的悍勇，可看著黎武眼底的血絲，終究把話咽了回去。戰王此刻滿腦子都是複仇，說再多也是白費，倒不如等他吃了虧，才知道厲害。“好，我親自壓陣，若戰王需支援，我立刻率軍衝上去。”田虎隻能退而求其次，至少能在關鍵時刻止損。
議事廳外，瓊英借著送茶水的機會，將兩人的對話聽得真切。她端著茶盤退出去時，指尖悄悄將一枚細如發絲的銅針藏進袖口——這是李星群臨走前給她的信號器，若有緊急軍情，隻需將銅針插進城牆的磚縫，楊家軍的斥候就能看到反光。回到住處，她借著點燈的火光，飛快在紙條上寫“七千鐵屍，三千銅屍，黎明攻營”，塞進牆縫後，又用泥土蓋住，才敢鬆口氣。
次日天還沒亮，廬州城的北門就緩緩打開。黎武身披黑色獸皮甲，手持骨笛走在最前麵，身後的毒人像潮水般湧出——七千鐵屍皮膚呈暗灰色，手裡攥著生鏽的長刀，肩並肩排成長牆；三千銅屍泛著青黑色，關節處纏著浸過黏液的藤蔓，每一步都踏得地麵微微發顫，涎水滴落在地，冒出陣陣白煙。一萬毒人排成長隊，像一條黑色的巨蟒，朝著楊家軍大營的方向蠕動。
楊家軍大營裡，李星群早已站在了望塔上。他昨夜收到瓊英傳來的紙條，此刻見毒人逼近，立刻下令：“重騎兵分兩隊！左隊兩千，持骨朵專攻銅屍頭顱；右隊兩千，持鐵錘砸銅屍肩胛！步兵搭三層盾牆，弓箭手備火箭——鐵屍怕刺眼睛，專射他們的麵門！”他摸了摸腰間的銅符，那是王戈生前的信物，“兄弟們，王將軍的仇，今日一並報！”
楊延昭親自坐鎮中軍，手裡的佩劍出鞘，寒光凜冽：“都記好了！鐵屍皮硬，但眼睛是死穴；銅屍骨頭硬，卻怕鈍器砸要害！彆慌，按演練的來！”士兵們齊聲應和，聲音裡沒有了往日的慌亂——之前鷹嘴崖的教訓讓他們摸清了毒人的弱點，這幾日又反複演練過應對之法，此刻個個眼神堅定，盾牆後的長矛都已架好。
“吹笛！”黎武站在陣前，骨笛吹響詭異的調子。毒人們頓時嘶吼著衝鋒，七千鐵屍率先撲向盾牆，長刀劈在盾牌上“哐當”作響，有的鐵屍甚至用身體去撞盾牆，三層盾牆竟被撞得微微搖晃。盾牆後的士兵咬著牙頂住，長矛從盾縫中刺出，卻隻在鐵屍身上留下淺淺的白痕，反被鐵屍一把抓住矛杆，連人帶矛拽出盾牆，瞬間被撕成碎片。
“重騎兵左隊衝鋒！”李星群一聲令下，號角聲震天響。左路的兩千重騎兵率先衝出，戰馬披著重甲，馬蹄踏得塵土飛揚，像一麵移動的鐵牆。隊長鄧雨薇手持兩柄銅骨朵，一馬當先衝向正在撞盾牆的銅屍，骨朵帶著風聲砸在銅屍的頭顱上，“嘭”的一聲悶響，銅屍的頭顱竟被砸得凹陷下去，青黑色的黏液順著傷口湧出，直挺挺倒在地上。
“好！”士兵們歡呼起來，可歡呼聲還沒落下，十多具鐵屍就繞到騎兵側麵，長刀劈向戰馬的馬腿。戰馬的鐵甲雖硬，卻擋不住鐵屍利爪的反複撕扯，一匹戰馬的後腿被抓出三道血口，吃痛躍起，將背上的騎兵甩在地上。還沒等騎兵爬起來，兩具銅屍就撲了上去，利爪穿透鐵甲，瞬間將人拖進毒人群中，隻留下一聲淒厲的慘叫。
“右隊支援！弓箭手射鐵屍！”楊延昭厲聲下令。右路的兩千重騎兵立刻轉向，鐵錘砸向撲向戰馬的鐵屍，可鐵屍太多，砸倒一具，又衝上來兩具。弓箭手的火箭“嗖嗖”射出，精準地射中鐵屍的眼睛，中箭的鐵屍頓時亂了陣腳，揮舞著長刀亂砍，有的甚至誤砍了身邊的銅屍，可更多的鐵屍依舊往前衝，像不怕死的潮水。
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黎武站在陣前，看得目瞪口呆——他沒想到，李星群的重騎兵真的能破銅屍，可三千銅屍倒下不到五百，對方的騎兵就已亂了陣腳。“銅屍主攻戰馬！鐵屍砍騎兵！”他急忙調整調子，銅屍們立刻放棄撞盾牆，轉而撲向騎兵的戰馬，利爪抓撓鐵甲的聲音刺耳至極。
鄧雨薇剛砸倒第三具銅屍，就感覺戰馬身子一沉，回頭一看，一具銅屍正死死抓著馬的韁繩，另兩具銅屍用利爪摳著馬的眼睛。“滾開！”鄧雨薇揮舞骨朵砸向銅屍，卻被銅屍反手抓住骨朵，用力一拽，她整個人從馬背上摔了下來。落地的瞬間，她看見銅屍的利爪朝著自己的胸口抓來，急忙翻滾躲開，可手臂還是被黏液濺到，瞬間傳來灼燒般的疼痛。
“鄧隊長！”身邊的親兵衝過來，用鐵錘砸開銅屍，將鄧雨薇拉到馬背上。鄧雨薇回頭望去，隻見自己的隊伍裡，已有近百匹戰馬倒在地上，騎兵們要麼被毒人圍毆，要麼摔在地上掙紮，鐵甲在毒人的利爪下像紙糊的一樣脆弱。“不能硬拚！回撤！”鄧雨薇嘶吼著，帶著剩餘的騎兵往盾牆方向退去。
李星群在了望塔上看得心揪緊，他見左隊騎兵已折損過半，右隊也被鐵屍纏得脫不開身，立刻下令：“步兵出城接應！弓箭手全力放箭！”步兵們舉著盾牌衝出大營，在騎兵身後搭起臨時盾牆，弓箭手站在盾牆後，將火箭一支接一支射出去，總算逼退了前排的鐵屍。
黎武見楊家軍要回撤，哪裡肯放過，再次吹響骨笛，三千銅屍瘋了似的往前衝，硬生生撞開臨時盾牆，抓向撤退的騎兵。一名騎兵的戰馬被銅屍抓住，當場被掀翻，騎兵滾落時，手裡的骨朵砸中了銅屍的膝蓋，銅屍踉蹌了一下，卻依舊撲上來，利爪穿透了騎兵的咽喉。
“田虎！出兵！”黎武朝著身後大喊。田虎騎著馬站在遠處，見楊家軍雖慘，卻仍在頑強抵抗，而自己的五千步兵衝上去也未必能占到便宜，反而可能被李星群的親衛營包抄，立刻勒住馬：“不行！李星群的親衛營還沒動，咱們上去就是送命！”他身邊的將領還想勸說，卻見楊家軍的步兵已將騎兵接應回大營，營門“吱呀”一聲關上，弓箭手在營牆上繼續放箭。
“廢物！田虎你這個廢物！”黎武氣得渾身發抖，可沒了步兵的支援，毒人衝不破大營的箭雨，隻能眼睜睜看著楊家軍退回去。他看著眼前的毒人——七千鐵屍剩了不到五千，三千銅屍折損近千，而楊家軍的騎兵雖退了，卻仍有還手之力。“撤！快撤！”黎武狠狠一甩袖子，吹響了撤退的調子。
毒人們聽到笛聲，紛紛轉身往廬州城的方向逃去。楊家軍大營的營門打開一條縫，李星群站在門口，看著遠處逃竄的毒人，又看了看身邊的騎兵——四千重騎兵，此刻能上馬的隻剩不到兩千，不少人身上帶著傷，鐵甲上布滿了抓痕和黏液的腐蝕痕跡。鄧雨薇單膝跪地，聲音沙啞：“大人，末將無能，折損了兩千弟兄……”
“起來吧，不是你的錯。”李星群扶起她，聲音裡滿是疲憊，“是毒人太詭異，咱們能守住大營，已經不容易了。”他朝著田虎軍隊的方向望了望，見田虎的五千步兵仍在遠處徘徊，顯然是在接應黎武，“彆追了，田虎還在，追上去容易中埋伏。”
楊延昭走到他身邊，看著地上散落的毒人屍體和騎兵的血跡，重重歎了口氣：“這一戰，雖打退了黎武，可咱們的騎兵也折了一半，接下來……”
“接下來更要小心。”李星群打斷他，手裡攥著王戈的銅符，“黎武吃了這麼大的虧，肯定會動用更厲害的手段。瓊英還在城裡，咱們得等她的消息，裡應外合才能破城。”他頓了頓，對著身後的親兵下令，“清點傷亡，照顧好傷員，另外，給狄蒼大人寫封信，請求再派些騎兵支援——咱們現在，真的經不起損耗了。”
而此時的廬州城內，黎武正將骨笛摔在地上，氣得渾身發抖：“四千騎兵！我一萬毒人居然沒打贏四千騎兵！”他看著眼前僅剩的四千鐵屍和五百銅屍，眼底滿是猩紅，“李星群，我定要讓你血債血償！”一旁的田虎默默撿起骨笛，沒敢說話。
廬州城內的議事廳裡，氣氛壓抑得能擰出水來。黎武一腳踹翻案桌，骨笛在掌心捏得咯咯作響，目光掃過帳下的四千鐵屍與五百銅屍，眼底的猩紅幾乎要溢出來：“廢物！都是廢物！一萬毒人折損過半，連李星群的大營都沒踏破！”
田虎撿骨笛的手頓了頓，臉上沒什麼表情，隻淡淡勸了句：“戰王息怒，李星群的重騎兵確實棘手，咱們再從長計議……”