巢湖湖麵的炮聲還隱約能傳到西北郊的官道上，鄧雨薇勒住馬韁，抬手抹去額角的汗——湖麵方向火光衝天，不用想也知道水戰定是勝了。他回頭看了眼身後的三百騎兵，又望向身側的楊洋，聲音帶著幾分輕鬆：“楊統領，咱們這幾日把南疆人的補給線攪得雞犬不寧，今天湖麵又打贏了，黎武怕是要氣瘋了。”
楊洋笑著點頭，手裡的馬槊在陽光下泛著冷光：“可不是！昨天咱們燒了他們三車獸皮，今天又把他們的水源地給堵了，這群南疆蠻子連安營的地方都找不著，也就隻能靠幾隻破鷹偵查咱們的動向。”他話剛說完，就見頭頂掠過幾隻鳳頭鷹，翅膀劃開空氣的聲音格外刺耳，“又是這些東西，盯了咱們三天了，煩都煩死！”
鄧雨薇眉頭微蹙，勒轉馬頭望向鷹群飛去的方向——那邊是片茂密的楓香林，平日裡少有人去，此刻卻透著幾分詭異的安靜。“不對勁，”他沉聲道，“往日這些鷹隻敢遠遠跟著，今天怎麼飛得這麼近？而且前麵的路……咱們之前巡邏從沒見過這麼多新翻的泥土。”
話音未落，突然聽見“嘩啦”一聲響！最前麵的幾匹戰馬突然栽倒在地，馬蹄踩中了草叢下的陷坑，坑底插著的尖木樁瞬間刺穿了馬腹，士兵慘叫著從馬背上摔下來，剛要爬起，就被草叢裡射出的毒箭射中肩膀，傷口瞬間發黑，人很快沒了動靜。
“有埋伏！”鄧雨薇厲聲大喊，拔出腰間的長刀，“列陣！背靠大樹，彆再往前走！”
可已經晚了——楓香林裡突然衝出數百名南疆士兵，手裡握著塗了毒的短矛，朝著騎兵陣撲來；更遠處的山坡上，十幾名南疆巫師揮舞著骨杖，嘴裡念著晦澀的咒語，地麵突然冒出密密麻麻的藤蔓，像蛇一樣纏住戰馬的腿，讓騎兵們動彈不得。
“是蠱術！”楊洋揮槊斬斷纏上來的藤蔓，卻發現更多的藤蔓從土裡鑽出來，連他的馬腿都被纏住，“這些蠻子不敢跟咱們正麵拚騎兵，居然用這種陰招！”
鄧雨薇看著身邊的士兵一個個倒下——有的中了毒箭，有的被藤蔓纏住後遭短矛刺殺，三百騎兵轉眼間就隻剩一半。他咬了咬牙，策馬衝到楊洋身邊：“楊統領，你帶著剩下的人往回衝！我來斷後！”
“不行！要走一起走！”楊洋剛要反駁，就見一支毒箭朝著他射來，鄧雨薇猛地揮刀擋開，自己的左臂卻被另一支毒箭射中，鮮血瞬間染紅了甲胄。
“彆廢話！”鄧雨薇的聲音帶著顫抖，卻依舊堅定，“湖麵剛打贏，咱們不能讓騎兵營全折在這！你回去告訴監軍，南疆人有埋伏，讓他小心陸路攻城！快走！”他說著，催馬朝著南疆士兵最多的方向衝去，長刀揮舞，砍倒了幾個衝上來的南疆人，卻因為毒箭的作用，力氣漸漸流失，戰馬也開始搖搖欲墜。
楊洋看著鄧雨薇的背影，眼睛通紅，卻知道他的話是對的——再不走，所有人都得死。他勒轉馬頭，大喊：“兄弟們！跟我衝出去！為鄧統領報仇！”
可就在他們快要衝出埋伏圈時，一道身影突然從楓香林裡走出——法王黎祿穿著繡滿蟲紋的黑袍，手裡握著骨杖，身後跟著幾十名精銳。“想走？”黎祿冷笑一聲，骨杖往地上一頓，地麵突然裂開一道深溝，擋住了騎兵的去路，“把楊洋留下，其他人，都給我死！”
南疆士兵瞬間圍了上來，楊洋揮槊反抗，卻因為連日遊擊早已疲憊，加上擔心鄧雨薇的安危，心神不寧，沒幾招就被黎祿的骨杖擊中馬腿，戰馬栽倒在地，他剛要爬起，就被幾名南疆士兵按住，繩索瞬間綁住了他的手腳。
“鄧統領！”楊洋嘶吼著，轉頭望去，卻見鄧雨薇的戰馬已經倒下，他拄著長刀跪在地上，周圍圍了十幾名南疆士兵，長刀已經架在了他的脖子上。
“黎祿！有本事衝我來！彆欺負漢子！”楊洋掙紮著，卻被士兵死死按住。
黎祿走到鄧雨薇麵前，蹲下身，用骨杖抬起他的下巴：“啟軍的統領？倒是有幾分骨氣。可惜，選錯了陣營。”
鄧雨薇啐了一口血沫在他臉上，眼神裡滿是不屑：“我啟軍將士，就算死，也不會向你們這些用毒蠱的蠻子低頭！”他說著，猛地往身邊士兵的刀上撞去，鮮血瞬間噴湧而出，身體軟軟地倒了下去。
“鄧統領！”楊洋目眥欲裂，卻被黎祿一把揪住頭發，強行抬起頭，“看著他死，滋味不好受吧？彆急，下一個，就是你——我要讓李星群知道，敢跟南疆作對，就得付出代價！”
楓香林裡漸漸安靜下來，隻剩下少數突圍的騎兵往巢湖城方向跑，他們回頭望著遠處的屍體和被活捉的楊洋，眼裡滿是悲痛。而湖麵的火光還在燃燒，沒人知道，在水戰勝利的同時，騎兵營已遭遇了滅頂之災，一場更大的危機，正在朝著巢湖城逼近。
城主府內的燭火忽明忽暗，剛慶祝完水戰勝利的歡騰還沒散儘，就被一陣急促的腳步聲撕碎。兩名突圍的騎兵渾身是血，跌跌撞撞衝進大堂，膝蓋一軟跪倒在地，聲音帶著哭腔：“監軍！不好了！鄧統領……鄧統領他戰死了！楊統領被黎祿活捉了！咱們的玄甲重騎……全折在楓香林了！”
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“你說什麼？”李星群剛端起的茶杯“哐當”摔在地上，青瓷碎片濺了一地。他猛地上前，一把揪住騎兵的衣領，指節因用力而發白，眼神裡滿是不敢置信：“玄甲重騎呢？我從五台縣帶出來的五千玄甲重騎，怎麼會全折了？！”
騎兵的眼淚混著血水流下來，聲音哽咽：“南疆人設了埋伏，陷坑、毒箭還有蠱術……鄧統領為了斷後中了毒箭，最後撞刀自儘了！楊統領想衝出去，卻被黎祿用骨杖打落馬……剩下的弟兄拚了命才逃回來幾個，玄甲重騎……真的沒了！”
“五台縣的老班子……”李星群的聲音突然發顫，眼前閃過當年在五台縣訓練玄甲重騎的場景——鄧雨薇那時還是個剛入伍的小兵，拿著長槍練得滿頭大汗；楊洋則在一旁調試馬鞍，笑著說要跟著他守一輩子邊疆。可如今，一個戰死，一個被俘，五千重騎到最後一千多人，也成了楓香林裡的孤魂。
他隻覺得眼前一黑，身體不受控製地往旁邊倒去，幸好李助眼疾手快，一把扶住他的胳膊，聲音沉緩：“監軍！您不能倒下！現在楊統領還在黎祿手裡，咱們得想辦法救他！”
俞飛鴻也上前一步，攥緊了腰間的佩刀，語氣帶著急意：“黎祿這老東西，肯定是想用楊統領要挾咱們！不行，咱們得帶兵去救！”
“不能衝動！”孫秀連忙攔住她，“楓香林現在肯定布滿了南疆的伏兵，咱們要是貿然出兵，隻會中了黎祿的圈套！”
就在眾人爭執不下時，又有一名士兵跑進來，手裡舉著一支插著信紙的箭矢：“監軍！城門外被人射進來一支箭，箭上綁著書信，像是南疆人送來的！”
李星群深吸一口氣，扶著李助的胳膊站穩，擦了擦眼角的濕意：“拿來我看。”
信紙被展開，上麵是南疆特有的獸皮紙，用炭筆寫著歪歪扭扭的漢字：“李星群，若想換回楊洋，三日後辰時，帶我方被俘工匠三十人、士兵兩百人，到巢湖西岸的蘆葦灘交換。不許帶重兵，否則，便等著收楊洋的屍體！——黎祿”