黎廣與黎祿推開房門時，鎏金銅環碰撞木門的聲響在廊下回蕩。屋內並非南疆常見的獸皮氈帳與蠱罐，反倒像中原達官貴人的府邸——紫檀木桌案上擺著金爵銀盤，牆上掛著繡著雲紋的綾羅掛毯，角落的紅木寶箱半開著，露出裡麵堆疊的金條與珍珠，連窗欞都雕著纏枝蓮紋，蒙著一層薄紗的窗戶外，還掛著兩盞琉璃燈，夜裡亮起來時像墜在半空的星子。
兩人剛摘下沾著夜露的帽子，就見鄭秀珍斜倚在鋪著錦緞軟墊的太師椅上，指尖夾著枚玉扣——那玉扣是桌上擺件，不知何時被她拿在手裡把玩；孫秀則站在寶箱旁，目光掃過箱裡的金銀，眉頭微蹙，顯然也沒料到這房間會這般奢華。
“你們怎麼闖進來的？”黎廣猛地按向腰間彎刀，刀刃未出鞘，卻已帶著冷意。他走到桌案後坐下，手指無意識地摩挲著桌角的金鑲玉裝飾，這房間裡的一切——從地上鋪的羊絨地毯，到案上的官窯瓷瓶，都是方貌攻克徐州後賞的，比他在南疆部落裡一輩子見過的都貴重。
鄭秀珍放下玉扣，玉扣落在金盤裡發出清脆的聲響：“我們隻知道二位離了湖州城，卻不知去了哪裡，隻好來這裡等。倒是沒想到，金王、法王如今的住處，比中原的侯爺府還氣派。”她話裡帶著點暗示，目光掃過半開的寶箱，“隻是這富貴，是方貌給的，他若想收回去，二位能留得住嗎？”
孫秀接著開口，語氣沉穩：“李星群承諾，隻要二位反水，戰後不僅幫你們部落解了‘牽心蠱’，還能劃南疆東部三城歸你們管轄——那三城有銅礦有良田，比這滿屋子隨時可能被收回的金銀，才是真正的根基。”
黎祿走到寶箱邊，拿起一根金條在手裡掂了掂，語氣帶著不屑：“根基？方貌現在就能給我們實實在在的好處！這屋子的金銀、城外的莊園，都是他親手賞的，跟著他拿下李星群，將來還能封王！你們說的三城，不過是畫在紙上的餅，誰知道能不能兌現？”
“方貌連黎輔都防著，會真心讓你們封王？”鄭秀珍挑眉，“他給你們這些富貴，不過是因為你們還有用——等儂智高那邊事成，你們部落沒了利用價值，這滿屋子的金銀，怕是會變成壓死你們的石頭。”
“少在這裡挑撥！”黎廣猛地拍向桌案，金爵銀盤震得叮當響，“我們剛跟方貌定了盟約，三日後子時就裡應外合拿下李星群，到時候好處隻會更多！你們今日私闖我的住處，要麼乖乖束手就擒，要麼就彆怪我們不客氣！”
話音未落，黎祿已揮刀朝著孫秀劈去——他手裡的彎刀鑲著寶石，刀刃卻依舊鋒利。孫秀側身避開，抬手抓住刀背，兩人僵持間，黎廣也拔出刀，直撲鄭秀珍。
鄭秀珍卻依舊坐在太師椅上，直到刀刃快到眼前，才輕輕抬腳，錦緞鞋尖精準地抵住黎廣的手腕。隻聽“哢嚓”一聲輕響，黎廣隻覺得手腕一麻，彎刀“當啷”掉在羊絨地毯上。他又驚又怒，剛要喚門外的守衛，卻見鄭秀珍起身，抬手掀開窗紗，夜風卷著琉璃燈的光湧進來，拂動了她的衣擺。
“二位好自為之。”鄭秀珍拉著孫秀，縱身跳出窗口，幾個起落就消失在夜色裡，隻留下窗紗在風裡輕輕晃動。
黎廣揉著發疼的手腕，彎腰撿起彎刀，看著滿屋子的金銀，臉色鐵青卻又帶著篤定：“彆管他們！三日後計劃一成，這些富貴隻會是我們的開始！讓人看好房門，彆再讓無關人等進來！”黎祿點頭，把金條放回寶箱，又仔細鎖好——在他看來，隻要能守住眼前的榮華，鄭秀珍的話不過是無用的恐嚇。
南疆人聚居的營區在李星群大營西側，多是臨時搭建的牛皮帳篷，唯有儂智高的帳篷稍顯寬敞——畢竟他是歸降南疆人中資曆最老的小頭目，手裡管著近千族人。入夜後，帳篷裡點著三盞油燈，照亮了地上散落的糧袋與兵器，儂智高坐在最中間的氈墊上，手指反複摩挲著腰間那隻封蠟的蠱罐，罐裡“牽心蠱”細微的爬動聲，像根刺紮在他心頭。
帳簾被輕輕掀開，進來兩個精壯的南疆漢子，一個是管著五百人的蒙細，一個是握有三百族人的沙摩柯。兩人剛坐下，就迫不及待地問：“儂頭領，金王和法王那邊真有消息了？能解我們身上的蠱？”
儂智高點頭，把蠱罐往兩人麵前推了推，聲音壓得極低：“三日前夜裡，金王黎廣親自來見我，說蠱王黎輔就在湖州城裡，隻要我們幫著裡應外合拿下李星群，立刻就給我們解蠱，還能帶著族人回南疆，劃三塊肥沃的河穀地給我們當領地。”
“真的？”沙摩柯眼睛一亮，下意識摸了摸手腕上淡青色的蠱印——這印記跟著他快半年了，每逢月圓就疼得鑽心，夜裡常被疼醒，早就盼著擺脫這折磨。蒙細則多了幾分顧慮：“可李星群待我們不算差，每日糧草管夠，也沒讓我們當先鋒送死……”
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“待我們好有什麼用？”儂智高打斷他，語氣帶著幾分急切，“你忘了聖女的話？‘牽心蠱’隻要她想催動，我們連自己的手都控製不了！李星群就算再好，能解我們身上的蠱嗎？能讓我們回南疆當領主嗎？”
這話戳中了兩人的痛處。蒙細沉默片刻，終是咬了咬牙：“好！我們信你！要怎麼做，你說！”
儂智高臉上露出笑意，壓低聲音道：“現在我們手裡有一千八百人，但營裡還有十多個中立的頭領，手裡加起來有兩千多族人，得把他們拉進來才行。明日我以‘商量過冬糧草分配’為借口，請他們來我帳裡聚聚，到時候你們幫我造勢，隻要他們點頭，三日後子時，我們就放火為號，配合湖州城裡的人殺出去！”
兩人齊聲應下，悄悄退出帳篷。儂智高看著他們的背影，又摸了摸蠱罐，眼底閃過一絲狠厲——為了解蠱，為了回南疆當領主，就算逼不得已用點手段，也值了。
第二日午後，儂智高的帳篷裡擠滿了人。十四個中立頭領圍著氈墊坐下，有的手裡還攥著賬本，真以為是來商量糧草的。儂智高先假意寒暄了幾句，說眼下天越來越冷，李星群大營的糧草也緊張，想跟大家商量怎麼勻著用，等聊到一半，突然話鋒一轉：“各位兄弟，我們在中原待得夠久了，身上的蠱一日不解，就一日是彆人的傀儡。現在有個機會，能讓我們解蠱回南疆當領主，你們願不願意？”
帳內瞬間安靜下來。一個瘦高的頭領，名叫李文學，皺著眉問：“儂頭領，你這話是什麼意思？難道要反？”
“不是反，是回家！”儂智高提高聲音，“金王和法王說了，隻要我們三日後配合湖州城裡的人，拿下李星群，蠱王黎輔立刻給我們解蠱，還劃地讓我們當領主！總比在這中原軍營裡，天天擔心蠱蟲發作強！”
“我不同意！”另一個黑臉頭領吳八月猛地拍案而起，他手裡握著柄鏽跡斑斑的長刀，語氣堅定，“李星群雖不能解蠱，但他從沒虧待過我們！去年冬天雪大，他把自己營裡的棉衣分給我們一半；上個月我族裡有人得了急病，雲莘蘭大師姐親自來治，連草藥都沒收錢！我們怎能為了解蠱，就背信棄義？”
“吳八月，你彆不識好歹！”蒙細立刻站起來，手按在腰間的短刀上，“現在是我們唯一的機會，你不反，難道想一輩子被蠱蟲挾製？”
“就算被限製，我也不做背主之徒！”吳八月拔刀出鞘，刀刃在油燈下泛著冷光，“儂智高，你要是敢反，我第一個不答應！”
李文學也跟著站起來，手裡攥著根木棍：“沒錯！我們不能反！李大人待我們不薄，背信棄義會遭天譴的！”
儂智高沒想到兩人會這麼強硬，臉色瞬間沉了下來：“好！既然你們敬酒不吃吃罰酒，就彆怪我不客氣！”他猛地拍了下手，帳外立刻衝進來二十多個手持短刀的南疆漢子，把帳篷圍得水泄不通。
“儂智高，你想乾什麼？”吳八月怒喝，揮刀朝著最近的漢子砍去。那漢子側身避開，短刀直刺吳八月的小腹。沙摩柯也拔刀加入混戰，帳篷裡頓時亂作一團——有的頭領嚇得縮在角落，有的被裹挾著拿起武器，有的想衝出去報信，卻被守在帳門的人攔了回來。
吳八月雖勇猛，卻架不住對方人多，沒一會兒就被刺中了胳膊，鮮血順著刀刃往下流。李文學拿著木棍護在他身邊，卻被蒙細一腳踹倒在地，短刀架在了脖子上。儂智高喘著粗氣，看著滿地狼藉，冷聲道：“不想死的，就跟著我反！誰敢再反對，吳八月就是下場！”
角落裡的頭領們麵麵相覷，有的猶豫著放下了武器，有的則攥緊了拳頭，卻不敢再出聲。儂智高滿意地點點頭，讓人把受傷的吳八月和李文學綁起來，扔在帳篷角落，又對眾人道：“三日後子時，我會放火箭為號，你們各自回去穩住族人，到時候聽我號令行事，誰敢泄露消息，我定讓他嘗嘗‘牽心蠱’發作的滋味！”
與此同時，李星群的指揮帳裡，燭火通明。案上攤著湖州城的詳細輿圖，雲莘蘭、鄭秀珍、李助圍坐在案邊，正討論著如何應對方貌可能的反撲。
“方貌丟了茅迪、王仁兩員大將，又折了不少兵力，短期內應該不敢強攻，但他手裡有南疆巫師和蠱蟲，說不定會用陰招。”雲莘蘭指著輿圖上湖州城的水門位置，語氣凝重，“之前水門一戰，我們吃了秘術的虧，這次得提前防備，我已經讓百草穀的弟子準備了驅蠱的草藥，分發給各營士兵。”
鄭秀珍點頭，指尖夾著枚銅符：“我昨日去湖州城外圍探查，發現他們加派了巡哨，尤其是北門，隱約能看到不少南疆士兵的身影，恐怕是在準備什麼動作。”
李星群皺著眉，手指劃過輿圖上的糧道：“我們現在糧草還能撐十五日，要是方貌一直龜縮不出，等開封那邊的軍情再緊些，我們就更被動了。李助，你有沒有什麼辦法能逼方貌出城？”
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李助推了推鼻梁上的木框眼鏡——這是李星群給他做的，方便他看圖紙。他低頭想了想，道：“大人，方貌最在意的是湖州城的防禦，尤其是城西的分水渠，那是他引太湖水的關鍵。我們可以派一支小隊，假裝去破壞分水渠，引他出城救援，然後設伏偷襲。”
幾人正討論著，帳簾突然被掀開，親兵領著李助麾下的斥候隊長進來。隊長臉色慌張，拱手道：“大人，李軍師，方才屬下巡查南疆人營地時，發現不對勁——好幾個南疆頭領頻繁私下見麵，神色慌張，還有人偷偷傳遞紙條，屬下想靠近查看，卻被他們攔住了。”
李星群愣了愣，隨即笑了笑：“應該是天冷了，他們在商量怎麼過冬吧？南疆人怕冷，之前就跟我提過要加棉衣，沒什麼大不了的。”
“不對。”鄭秀珍突然開口，眉頭緊鎖，“兩日前我和孫秀去見黎廣、黎祿，他們拒絕勸降時，態度極其囂張，說有把握拿下我們。現在南疆頭領突然頻繁接觸，說不定就是黎廣他們在背後搞鬼。”
雲莘蘭也點頭，語氣嚴肅：“南疆人大多被蠱術控製，黎廣、黎祿若是用解蠱為誘餌，很容易說動他們反叛。而且儂智高此人，看似順從，實則野心不小，之前我給他們治傷時，就發現他眼神裡藏著不甘。”
李助也跟著勸道：“大人，防人之心不可無。南疆人畢竟是歸降不久，現在方貌又在暗中拉攏，萬一真出了變故，我們腹背受敵，後果不堪設想。不如讓各營加強戒備，尤其是南疆人營地周圍，多派些斥候盯著。”
李星群看著三人嚴肅的神色，心裡也漸漸沒了底。他想起之前水門一戰的教訓，就是因為低估了方貌的算計，才導致三萬精銳覆沒。他深吸一口氣，道：“好！李助，你立刻安排，讓火槍隊分出兩千人，在南疆人營地外圍隱蔽布防；再讓各營校尉加強巡夜，一旦有動靜，立刻通報！”
李助拱手領命，快步走出帳外。帳內的氛圍又凝重起來，鄭秀珍看著輿圖，若有所思：“要是南疆人真反了，未必是壞事——我們可以將計就計，引方貌出兵，打他個措手不及。”
雲莘蘭點頭：“沒錯，隻要我們提前做好準備，就能把叛亂變成陷阱。”
李星群剛要開口，突然聽到帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是親兵的大喊：“大人！不好了！南疆人營地那邊炸營了！有喊殺聲！”