殿外忽有風起，吹動了簷角銅鈴。姬子雲重新靠回龍椅，指尖依舊抵著冰涼的扶手，隻是那雙眼眸裡翻湧的驚濤駭浪，已足夠讓任何人心頭發顫。
"臣，遵旨。"皇浦雲的聲音在寂靜中落下，驚起梁上積塵簌簌。
來到禦花園的青石小徑上，姬子雲手中把玩著一枚玉簪花，忽然停住腳步望向身側的皇浦雲。深秋的日光斜斜落在他明黃色的龍袍上，金線繡成的盤龍仿佛要掙脫衣料飛騰而出。
"聽聞皇浦將軍箭術冠絕三軍，"他聲音平淡得像在談論天氣，目光卻如鷹隼般鎖住對方，"朕今日倒想親眼見識一番。"
皇浦雲甲胄未卸，玄色披風上還沾著塞外的風塵。他垂在身側的手幾不可察地繃緊了一瞬，隨即單膝跪地，右手按在冰冷的地麵上："臣在陛下麵前動利器，請恩準。"皇浦雲故意說這些話。
"哦？"姬子雲輕笑一聲，踢了踢腳邊的石子，石子咕嚕嚕滾到十丈外的梧桐樹下，驚起一片枯葉，"朕看那枝頭殘葉礙眼得很，將軍若能射中第三片葉子，那就是天下第一射手。"
秋風卷起皇浦雲額前的碎發，他抬起頭時，眼中已無半分遲疑。內侍遞上的長弓在他手中泛著冷光，箭矢搭弦的刹那，整個人仿佛化作蓄勢待發的獵豹。弓弦輕顫，羽箭破空之聲幾乎被風聲掩蓋，十丈外的梧桐葉應聲而落，偏偏是那片半枯半黃的第三片。
姬子雲緩緩拍手，龍袍下擺掃過滿地落葉："將軍箭術依舊精湛。隻是..."他忽然俯身，拾起那支插在泥土中的箭矢，"箭頭為何偏了半寸？"
皇浦雲垂首更低："臣不敢將箭矢對準陛下視線所及之處。"
夕陽將兩人的影子拉得很長，姬子雲盯著那支箭尾的雕翎，忽然將箭擲回皇浦雲麵前："起來吧。明日辰時，陪朕去校場看新兵，朕還要看你射箭。"他喉結滾動了一下，將那句"臣並非伶人"硬生生咽回去，隻低眉順眼地應了聲"臣遵旨"。
香爐裡的龍涎香嫋嫋纏繞，像極了他心頭翻湧的戾氣。這已是本月第七次被召見，每次都要他在眾目睽睽下挽弓搭箭，仿佛他不是戰功赫赫的鎮國將軍，隻是個供人取樂的箭靶子。指甲深深掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺，他知道此刻任何一絲不滿都可能引來殺身之禍。
"皇浦將軍？"
"臣在。"他猛地回神，聲音恭順得像浸了水的棉絮。抬頭時眼角的紅血絲恰好被燭光掩去，隻餘一雙溫順如羔羊的眼眸。皇帝滿意地笑了，揮手讓他退下。
靴底踏過冰涼的金磚，每一步都像踩在燒紅的烙鐵上。他聽見自己的脊梁在無聲呻吟，那是在邊關扛過千斤閘的脊梁，此刻卻要為保全家族彎成一張滿月弓。夜風卷著雪沫子撲在臉上，皇浦雲緩緩鬆開掌心——那裡已是五個青紫的血印，像極了某種無聲的控訴。
"將軍，您的手......"隨從欲言又止。
他將手縮進袖中，望著宮牆上盤旋的夜梟冷笑："無妨，這點疼，比得上門關的刀傷麼？"隻是今夜的隱忍，定要化作明日射向靶心的利箭，一箭穿心，再無回頭。
皇浦雲回到裴老將軍府時，已是月上中天。他風塵仆仆，臉色凝重，甚至顧不上撣去肩頭的霜塵，便大步流星地穿過抄手遊廊，直奔西跨院的弟子居所。
"備馬！"他猛地推開房門，正在擦拭佩劍的兩名弟子皆是一驚。燭火搖曳中，皇浦雲指著牆上懸掛的玄色令旗："速去北門外接應王土地他們，讓親兵營即刻入城！"
年長的弟子趙衡連忙取下令旗："師父，可是宮裡有變故？"
"不必多問！"皇浦雲的手指在桌案上重重一叩，青銅鎮紙發出沉悶的聲響，"告訴王土地，無論聽到什麼動靜，哪怕是禁衛軍換防，都要帶著三百親兵抄近道進宣武門，直抵將軍府後園待命。"他頓了頓，目光掃過窗外沉沉的夜色，"記住，隻許帶貼身甲胄，兵器一律暗藏。若遇盤查，便說是裴府征召的護院。"
年輕弟子李硯已牽來快馬，馬鞍上還掛著夜行用的狼眼燈。皇浦雲親自將令旗塞進趙衡手中，指腹在冰涼的旗麵上摩挲片刻："天亮前我要在府中見到王土地，去吧。"
兩騎快馬如離弦之箭衝出角門，蹄聲在寂靜的巷陌中格外清晰。皇浦雲站在廊下，望著馬蹄揚起的細碎雪沫被夜風吹散，袖中的手不自覺地握緊了那枚從皇宮帶出的鎏金令牌。簷角鐵馬在風中發出叮叮當當的聲響，像是誰在暗夜裡敲響了警鐘。
王土地捏著密令的指尖沁出薄汗，油皮紙在掌心洇出深色褶皺。他不敢耽擱，點了兩百親兵連夜集結。密道入口藏在關帝廟神龕下，掀開青石板時驚起幾隻蝙蝠，撲棱棱的翅聲在夜風中格外刺耳。
地道僅容一人側身，黴味混著土腥氣撲麵而來。他走在最前，左手扶著潮濕的岩壁，指尖能觸到曆代修繕的鑿痕。親兵們靴底碾過碎石的輕響在甬道裡連成一線，像串在暗處的念珠。
"都跟上。"他低聲喝止了身後的騷動，自己卻在一處岔路口頓住腳——右側石壁有道極細的裂縫，當年他帶兵戍衛時親手做的記號。指尖撫過那道冰涼的刻痕，仿佛能聽見二十年前更夫的梆子聲從地麵滲下來。
出口在護城河內岸的柳樹林。當他掀開頭頂的鐵蓋，混著水汽的晚風立刻灌進鼻腔，帶著京城特有的炊餅香和脂粉氣。兩百號人如遊魚般滑入陰影，甲葉碰撞聲被他用眼神製止在喉嚨裡。
城牆垛口的燈籠在暮色裡明明滅滅，王土地眯眼辨認著角樓的飛簷——那是他當年值守過的地方。現在簷角鐵馬的輕響裡，似乎還藏著更漏滴水的節奏。他緊了緊腰間佩刀，帶著親兵沒入棋盤般縱橫的胡同，靴底踏過青石板的聲響，驚飛了牆頭上打盹的夜鷺。
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