“將軍，看陣腳！”身後傳來清越的女聲，是洛神穀的弟子阿洛。她青衫沾了泥汙，手中卻仍握著半張水紋符籙，指尖輕點，符籙化作一道青芒，直直射向鐵騎陣左翼第三甲。
範增眯眼望去，那裡正是鐵騎陣的“活門”——昨日洛神穀的弟子們伏在暗處觀察了整日，才從甲葉碰撞的節奏裡辨出這處破綻。他猛地揮劍：“左翼精銳，隨我衝！”
鐵騎的陣腳果然一滯。阿洛身旁的幾位青衫弟子同時躍起，足尖在馬背借力，手中綢帶甩出，卷住鐵騎的長矛，硬生生將衝鋒的勢頭拖慢。更有弟子引動洛水支流，一道細流順著溝壑漫出，在沙地上凝成薄冰，馬蹄踏上去便打滑，鐵壁陣頓時亂了縫隙。
範增的長刀劈開一名騎兵的咽喉，腥熱的血濺上臉頰。他吼道：“破陣！”身後的步兵如潮水湧入缺口，與鐵騎絞殺在一處。
半個時辰後，鐵騎終於鳴金收兵，留下百餘具屍體在風中僵冷。範增拄著刀喘息，阿洛遞過水壺：“將軍，他們退了，但鐵壁陣的變化更快了，下次怕是……”
範增望著北境的方向，風沙又起，將鐵騎的塵煙吞沒。他苦笑：“互有勝負，不過是拿人命換的。若沒你們，這黑風口早破了。”
青衫弟子們默默收拾著符籙殘骸，遠處的鐵騎營地篝火亮起，與黑風口的殘陽一同，將天空染成一片血色。今夜的風，怕是又要冷上幾分。
皇浦雲立在西側的了望台上，寒風吹得他玄色披風獵獵作響。他手按腰間佩劍，目光如鷹隼般緊盯著下方狹窄的隘口。
黃沙漫天中，鐵甲洪流一次次撞擊著守軍防線，那是北境最凶悍的鐵騎。每一次衝鋒都伴隨著震耳欲聾的馬蹄聲，仿佛要將整座山隘踏碎。
隘口中央，一麵殘破的“範”字將旗始終屹立不倒。旗下，白發蒼蒼的範增老將軍手持長戟，甲胄上早已血跡斑斑。他雖年近七旬，卻依舊身姿挺拔，每一次揮戟都帶著千鈞之力，將迎麵衝來的敵騎挑落馬下。
“將軍當心！”身旁親兵驚呼。一支冷箭呼嘯而來，範增側身避過，長戟順勢橫掃，將那名偷襲的騎兵連人帶馬劈成兩段。他抹去臉上的血汙，沙啞的嗓音在風中回蕩：“結陣！死守！”
皇浦雲握緊了拳頭。他看到老將軍的手臂在微微顫抖，看到他每次格擋都要咬緊牙關，看到他鬢角的白發被汗水浸透，緊緊貼在布滿皺紋的額頭上。可那雙眼睛，卻始終燃燒著不滅的火焰。
鐵騎如黑色潮水般湧來，撞在盾陣上發出沉悶的巨響。前排的士兵倒下了，後排立刻有人補上。範增老將軍身先士卒，長戟舞動如飛，在陣前撕開一道缺口又迅速合攏。
夕陽西下，殘陽如血。鐵騎終於鳴金收兵，隻留下滿地屍骸和折斷的兵器。範增拄著長戟，望著敵軍退去的方向，猛地咳出一口鮮血。他卻仰天長笑，笑聲中帶著疲憊，卻充滿了不屈的驕傲。
皇浦雲緩緩鬆開緊握的劍柄，低聲道：“老將軍……辛苦了。”他知道，今日黑風口能守住，全賴這位老將以命相搏。
殘陽如血，將帥帳內的沙盤染得一片猩紅。皇浦雲指尖捏著的竹籌剛要落下，帳外突然傳來甲葉相撞的脆響——斥候單膝跪地，玄色披風還在滴著夜露：將軍！雲州靠近驊州三十裡，發現幽影閣暗樁！
沙盤上的兵符墜地。皇浦雲猛地轉身，青銅燈架在他臉上投下參差陰影：多少人？
看不清，斥候聲音發顫，隻看見玄色夜行衣，背上都繡著銀線蝙蝠。他們在林子裡燒篝火，火星子像鬼火似的......
三百餘人。帳側突然響起沙啞的嗓音，老參軍枯瘦的手指點向雲州邊境的標記，上個月商隊失蹤案，還有前天驛卒被割喉，傷口都是三指寬的柳葉刀——那是幽影閣的常用武器
皇浦雲突然捏碎了手中的竹籌，竹絲嵌進掌心。他盯著沙盤上雲州與驊州之間的咽喉要道，那裡正插著代表先鋒營的紅旗。幽影閣從不涉足軍政，這群以殺人為業的鬼魅突然集結邊城，絕非偶然。
傳我將令，他抓起案頭虎符，燈火在符上鑄成獰厲的光，驊州攻勢暫緩，令李將軍率輕騎五千星夜馳援雲州。告訴他們——遇見戴鬼麵的，格殺勿論。
帳外風聲驟起，吹得帥旗獵獵作響。沙盤上的紅旗仍插在驊州城下，可所有人都知道，真正的殺局，已在雲州的暗夜中悄然布開。
鈞州幾處的狼煙還未散儘，內侍監的尖細嗓音已穿透城門：奉天承運皇帝，詔曰：著皇浦雲即刻點選五千精銳，星夜馳援京師，不得有誤——
皇浦雲甲胄未卸，指節因攥緊聖旨而泛白。城樓上的望哨剛回報，西山郡已聚眾一萬，昨夜剛破了好幾座城池。他回頭望向沙盤上插滿的紅旗，每麵旗子都代表一股逼近的軍隊。
將軍，這......副將欲言又止。五千兵，在平時不算多，但現在一兵一卒都顯得格外珍貴。
皇浦雲突然將聖旨拍在案上，燭火驚得一顫。他大步走到城牆邊，指著城外綿延的營帳：告訴那傳旨的公公，就說本將軍軍務繁忙，無暇接旨。
可那是聖旨啊！副將臉色煞白。
聖旨？皇浦雲冷笑，西山郡已破三縣，若抽走五千人，這鈞州旦夕可破！到時候匪寇流竄京畿，誰來擔責？他突然提高聲音，傳我將令，各個邊城緊閉！就說本將軍正與匪兵鏖戰，實難分兵——若公公不信，可來前線觀戰！
內侍在城下聽得臉色鐵青，卻見城頭突然箭如雨下。皇浦雲一把扯下披風，露出滲血的繃帶：告訴陛下，待我斬了匪首，自會帶首級入京請罪！說罷提刀登上城樓，身後傳來震天的廝殺聲。內侍望著城門上禦侮保民的匾額，終是不敢再催，隻得悻悻回京複命。
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