皇浦雲的拳頭緊握，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落。他看著這些凶手在痛苦中掙紮，心中卻沒有絲毫快意，隻有無儘的空洞和悲慟。侄女的笑臉，侄女婿的憨厚，還有那個在李俊山懷裡麵哭泣的林立……他們無辜的生命，都毀在了這些人手中。
靈力持續不斷地湧入刺客體內，直到他們的身體不再抽搐，隻剩下微弱的呼吸，如同風中殘燭。但皇浦雲沒有停手，他要讓他們嘗遍世間最極致的痛苦，讓他們為自己的所作所為，付出最慘痛的代價。地牢中，隻有壓抑的嗚咽和靈力流動的嘶嘶聲，交織成一曲絕望的悲歌。
地牢的刑房內彌漫著濃重的血腥氣，與靈力灼燒皮肉的焦糊味混雜在一起，令人作嘔。鐵架上的刺客們早已不成人形，衣衫被靈力絞成破絮，裸露的皮膚上布滿了深可見骨的血痕，那是靈力撕裂經脈的痕跡。他們的身體劇烈痙攣著，每一次靈力波動襲來，都像有無數根燒紅的針在穿刺四肢百骸。
最左側刑架上的漢子猛地垂下頭，脖頸處一道猙獰的血口汩汩淌著鮮血，那雙曾燃著怒火的眼睛此刻空洞地望著地麵，徹底沒了氣息。他的胸膛不再起伏，唯有鐵鏈還在微微晃動，發出沉悶的聲響。
皇浦雲站在刑架前，玄色長袍無風自動，周身縈繞的紫黑色靈力翻湧如墨。他瞥了眼那具失去生機的軀體，嘴角勾起一抹冷笑，眼神卻愈發冰冷。“不堪一擊。”他低聲自語，隨即抬起右手，五指虛握。
霎時間，剩餘幾個刺客身上的靈力光帶驟然收緊，發出刺啦的聲響。原本已經微弱的哀嚎聲再次拔高，淒厲得如同厲鬼哭嚎。其中一人猛地咳出一大口血沫，身體像麵條般軟了下去，若非鐵鏈束縛，早已摔落在地。另一個獨眼的漢子死死咬著牙，指骨因過度用力而泛白，額頭上青筋暴起，卻仍從喉嚨裡擠出斷斷續續的詛咒：“皇浦雲……你不得好死……”
皇浦雲眼中殺意更濃，掌心靈力驟然暴漲。紫黑色的光芒幾乎凝成實質，順著鐵鏈纏上囚徒們的身體。隻聽幾聲淒厲至極的慘叫，囚徒們的皮膚以肉眼可見的速度乾癟下去，仿佛體內的精血都被靈力吸噬殆儘。刑房內的血腥味愈發濃鬱，連空氣都變得粘稠起來。
皇浦雲站在遍地狼藉的屍身前，玄色長袍下擺沾染著幾點暗紅血漬，他眉頭緊鎖，方才酷刑時的暴戾氣息尚未完全散去，那雙深邃的眼眸此刻如寒潭般冰冷。
地上的刺客死狀淒慘，筋骨儘斷，靈力反噬的傷口猙獰可怖，卻至死都咬緊牙關，未曾吐露半個字。皇浦雲緩緩蹲下身，指尖拂過其中一具屍體的脖頸，那裡有一個極淡的青色印記，形似燃燒的火焰，被人用秘法掩蓋過，若非他靈力探查入微，根本無法察覺。
“骨頭倒是硬。”他冷哼一聲，起身時周身靈力驟然暴漲，密室牆壁上的燭火劇烈搖曳，映得他麵容忽明忽暗，“可惜，你們的主子選錯了棋子。”
他抬手抹去濺在臉上的血珠，眼中閃過一絲狠厲。這些刺客的功法路數詭異，絕非尋常江湖勢力所有，尤其是那個火焰印記，讓他想起了銷聲匿跡的“幽影閣”。幾年前在潯州出現過，後來全部下落不明，沒想到竟還敢卷土重來。
“來人。”皇浦雲揚聲道，門外立刻傳來恭敬的應答。“將屍體處理乾淨，傳令暗衛營，徹查近三個月來州府城所有異常流動人口，重點排查西南方向來的術法師，若發現身有火焰印記者，格殺勿論，提頭來見。”
“是！”
腳步聲遠去，密室重歸寂靜。皇浦雲走到窗邊，推開一條縫隙，夜風吹散了些許血腥氣，卻吹不散他心頭的陰霾。幽影閣……幽影閣……他指尖微微蜷縮，眼中殺意翻騰。既然敢對他下手，就要有承受雷霆之怒的覺悟。這場遊戲，才剛剛開始。
地牢陰冷的濕氣尚未從皇浦雲衣袍上散儘，他立在廊下望著天邊殘月，袖中的手已攥成了拳。蘇清！低沉的嗓音劃破夜的寂靜，廊柱後立刻閃出一道青影。
弟子在。蘇清躬身時，腰間玉佩撞出細碎聲響，他望見師父鬢角新添的霜白，心下一凜。
點一百精銳，皇浦雲指尖在石欄上叩出急促的節奏，讓他們散入各州。布莊夥計、藥鋪學徒、走方郎中——市井裡能藏人的身份，都給我扮上。他頓了頓，目光掃過庭院裡肅立的弟子們，幽影閣的人擅長易容，你們要找的不是麵孔，是他們身上的火焰印記。
蘇清抬頭時，正撞見師父眼中翻湧的暗潮。那是在地牢深處見過的、被憤怒急紅了眼睛。若遇著火焰印記的...
不必交手。皇浦雲打斷他，聲音淬了冰，用信鴿傳訊，用煙火為號，就算追到天涯海角，也得把他們的老巢給我掀出來。
晨霧漫過各個城門時，百餘名弟子已換上各色布衣。雜貨擔上的麻繩勒紅了少年的肩，貨郎鼓在巷口敲出單調的聲響，賣花姑娘鬢邊斜插的山茶沾著露水——最後一個藥童模樣的弟子消失在州府城拐角時，蘇清轉身向皇浦雲行了個利落的抱拳禮，青衫一角沒入晨霧，隻留下淡淡的艾草香。
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廊下石欄上，那串叩擊的指痕已凝了層薄霜。皇浦雲望著空蕩蕩的天井，喉間泛起鐵鏽味——地牢裡麵綁罪犯的鐵鏈。
連日陰雨，好像天都在哭訴一樣。李俊山書房的檀香爐都燃不儘滿屋的沉鬱。皇浦雲指尖無意識摩挲著腰間玉佩，目光落在結義大哥佝僂的背影上。李俊山背對著門口坐在梨花木椅上，背脊佝僂得像張拉滿的弓，青瓷酒杯在指間轉得飛快，酒液晃出細碎的漣漪，映著他鬢角新添的霜白。
大哥，後廚溫著你最愛的女兒紅。皇浦雲輕聲開口，打破了死寂。
李俊山猛地攥緊杯子，指節泛白：不必了。聽到女兒兩個字心裡隱隱作痛啊！他聲音沙啞得像被砂紙磨過，“女兒最愛吃她嬸娘做的桂花糕，你說......話未說完便被粗重的喘息截斷，窗外的雨突然下得急了，打在芭蕉葉上劈啪作響，倒像是誰在暗處壓抑的啜泣。
正說著，門外傳來木屐輕響。皇浦雲瞬間起身擋在李俊山身前，見是大嫂端著剛燉好的蓮子羹從回廊過來，才緩緩鬆了肩。大嫂，你怎麼來了？。他拱手行禮時，餘光瞥見李俊山正飛快地用袖口擦拭眼角。
二弟，你什麼時候回來的，也不告訴我一聲。大嫂將青瓷碗放在桌上，嗔怪地看了丈夫一眼，這幾日總把自己關在這個衙門，家都不回也不怕悶出病來。她伸手想撫平李俊山緊蹙的眉頭，卻被他不著痕跡地避開。