十日之後。
東裕州竹郡桑麻縣。
整個竹郡，皆是以種植金竹為業。
因而從竹郡上空過境，便隻能看見一片片鬱鬱青青的竹林。
金竹此靈植極為特殊，唯有在固定地域的土壤中，才能安穩生長。
金竹百年之內，皆是綠色的，當年份達到百年以上，金竹便會逐年蛻變，化作真金之色。
此郡的凡人也種植金竹，隻是他們往往要數代人的努力，才能種出一根稱得上靈物的金竹。
絕大多數用於貿易的金竹，還是由各個家族勢力種植而得。
金竹在北玄國格外暢銷，正因此竹是煉製數種飛劍、刀器的主材之一，用金竹煉製飛劍，不僅質地堅韌，傳導靈氣也是極佳。
因而楚家才會不遠萬裡，驅使飛舟耗時一年遙遙而至。
……
……
桑麻縣雖名為“桑麻”，但全縣各地，皆是不種桑而種竹。
凡俗農民連田地都用來種金竹，糧食產量屈指可數，更不必提桑麻了。
桑麻縣算是竹郡內的小縣，僅有兩個築基家族。
兩個築基家族分彆是此縣的七品知縣韓宇所在的韓家，以及八品縣丞喬大地所在的喬家。
……
走入縣城之時，桑麻縣城的一番景象到底還是讓嚴孟有些驚訝。
一路皆是平整的路麵，以青石堆砌，可謂一塵不染，臟垢極少。
沿街店鋪，也是錯落有度，絲毫不亂。
往來行商安置得同樣妥當。
另外，在此地的兵吏，也都是和顏悅色，沒有晉南凡俗界，那種官僚特有的自傲。
“看來……”
“大吳凡俗之衰落，該要歸結於天星宗……”
嚴孟見此，心中已有所感悟。
凡大晉朝廷修士，皆需修《天地正氣訣》或是等同的人道功法。
而隻要修行此道，自然而然，便是一位身懷正氣之人，不會是貪官汙吏。
身懷正氣與否，也是大晉以“科舉”挑選官員的主要依據。
因此，在這些身懷正氣的地方官治理之下，整個桑麻縣才可保持睦鄰友好、上下一清，百姓安居樂業。
而在過去的晉南，雖然大吳朝廷修士同樣修行《天地正氣訣》，但他們外派到地方的大多數官員，譬如昔日的欽州知州，仍舊是凡人。
這一方麵是源於整個大吳物資匱乏，朝廷供養不起這麼多修士，另一方麵，天星宗的限製，也是重要原因。
所以大吳的朝代數百年便會因蛀蟲導致更迭，而大晉朝廷，卻可維持萬年。
桑麻縣能發展得這般迅速，正是得益於喬大地與韓宇的通力合作。
在二人近百年的治理之下，桑麻縣的確有著不小的變化。
與晉南不同，每屆大晉官員任期也隻有百年，二人任期一到，便會攜著整個家族舉家搬遷，奔赴晉國京師，等候下一步差遣。
……
……
嚴孟雖然是築基修士，但在大晉地域之內，便需遵照朝廷法度管理，譬如不可鬥法、不可飛遁等等，因此他也隻能快步走到喬家家族駐地。
按周未衍夢推衍而知的消息，喬孚正在此喬家大院之內。
這座大院不大，占地約百餘畝，比之正常的築基勢力都要小許多。
朝廷修士的家族都不會久留一地，因而他們也不會耗費太多心思建設駐地。
嚴孟還未走上前，隻見那閉鎖的大院門便伴隨“咯吱”一聲，而後自行開啟。
入眼先是空曠，隨後便有一位身長七尺，身形微胖，方臉濃眉，身著官服的修士，滿臉堆著笑，走到嚴孟麵前，拱手道：
“道友！”