這時，窗外突然傳來一陣馬蹄聲，越來越近。張子放走到窗邊，撩開窗簾一角，隻見一個騎兵從東門方向疾馳而來，手裡舉著個火把，看樣子是從八路軍營地來的。
衛兵很快進來報告：“師座，八路軍那邊派人來了，說陳振華旅長請您天亮前給個準信，是打是降，痛快點。”
張子放深吸一口氣，突然有了主意。他對衛兵說：“告訴來人，我願意投降，但有兩個條件：第一，我要親自見到陳振華旅長；第二，我的142師要編入863旅，跟王靖國、郭靜雲他們一樣，聽陳旅長指揮。”
衛兵愣了一下，連忙應聲而去。張子放走到衣架前，取下那身少將軍裝，仔細拂去上麵的灰塵。
他知道，從做出這個決定開始，這身軍裝就再也穿不上了，但他心裡卻有種說不出的輕鬆——就像壓在肩上多年的石頭，終於被卸了下來。
天快亮的時候，陳振華的回信到了，隻有八個字：“歡迎來訪，當麵詳談。”
張子放換上一身乾淨的布衫，隻帶了一個連的警衛員，趁著天還未全亮的時候，騎著馬出了東門。
城外的八路軍營地已經醒了，士兵們正在生火做飯，炊煙嫋嫋升起，卻聽不到一句喧嘩。幾個哨兵看到他，隻是敬了個禮，並沒有像他想象中那樣盤問搜查。
他沒走大路，繞著小路往863旅的駐地走——他想親眼看看，這支被老百姓稱作“菩薩軍”的隊伍，到底是些什麼模樣。
越靠近營地，越能聞到一股飯菜香。轉過一道山梁，眼前豁然開朗：一片開闊的河灘上，幾十頂綠色的帳篷整齊排列，接到哨兵安排的士兵們都正在洗漱，缺沒有任何人喧嘩。
幾個炊事兵圍著一口大鐵鍋忙碌，蒸汽騰騰升起，裡麵煮著小米粥，旁邊的石板上擺著醃菜和窩頭，簡單卻乾淨。
“張師長？”一個熟悉的聲音響起。陳振華穿著件灰布褂子，褲腿卷到膝蓋，正蹲在河邊洗菜，見到他，手裡的蘿卜都沒來得及放下，笑著站起身，“怎麼不提前說一聲？我好讓炊事班多做點飯。”
張子放看著他褲腳上的泥點，又看了看自己鋥亮的馬靴，突然覺得有些局促。“我……隨便逛逛。”
“走，去我那兒坐坐。”陳振華拍了拍手上的水，引著他往河灘深處走。所謂的“指揮部”，不過是一間廢棄的土地廟，廟裡的神像早就坍塌了。
靠牆支著塊木板當桌子，上麵鋪著張軍用地圖，幾個參謀正圍著地圖討論。見到張子放，他們都停了手，禮貌地問好，眼神裡沒有絲毫敵意。
“彆拘束，都是自己人。”陳振華拿起一個窩頭遞給張子放，“剛出鍋的，熱乎。”
張子放咬了一口，粗糧的口感有些粗糙，卻帶著淡淡的麥香。他看著陳振華和參謀們討論戰術，說的全是“如何掩護老百姓轉移”
“怎麼把鬼子引到包圍圈”，沒有一句提及“功勞”“地盤”。有個年輕參謀說：“旅長，要不咱們派一支小隊繞到鬼子後麵，燒了他們的糧草？”
陳振華搖搖頭：“不行，糧草倉庫旁邊是個村子，燒起來會波及老百姓。換個法子，派神槍手打掉他們的馬夫，讓騎兵動不了就行。”
那一刻，張子放突然明白了。為什麼老百姓寧願把僅存的口糧送給八路軍，也不願給晉綏軍一粒米；為什麼那些被抓壯丁的年輕人，寧願冒著殺頭的風險，也要逃跑投奔863旅。這支隊伍的“魂”，不在軍銜和武器，而在“老百姓”這三個字上。
陳振華來到了灶台前，手裡拿著個鐵鏟炒菜，鍋裡的油滋滋作響，飄出一股辣椒的香味。
“子放兄，來得正好，嘗嘗我的手藝。”陳振華笑著站起身，臉上沾了點鍋灰，“山西的辣椒，夠勁！”
張子放愣住了。他見過閻長官的排場，也見過日軍軍官的傲慢，卻從沒見過哪個指揮官會自己做飯，還是在這樣簡陋的破廟裡。
陳振華身上的灰布褂子洗得發白，袖口還打著補丁，可那雙眼睛，亮得像有光，比他見過的任何將星都要耀眼。
“陳……陳旅長。”張子放有些局促，不知道該說什麼。
“坐。”陳振華把一盤炒辣椒放在桌上，又盛了兩碗小米粥，“彆客氣，咱們邊吃邊聊。”
張子放坐下，喝了口粥，突然覺得心裡的那些顧慮都煙消雲散了。他抬起頭，看著陳振華：“陳旅長，我想通了，我願意率142師全體官兵加入八路軍，聽您指揮，打鬼子！”
陳振華放下筷子，看著他的眼睛：“子放兄，想清楚了？加入八路軍，可就不能像在晉綏軍那樣混日子了，打仗要衝在前麵，紀律要嚴格遵守，老百姓的一針一線都不能動。”