袁語初看著眼睛紅腫的路竟擇，心裡也是格外心疼，他是路竟擇的未婚妻，也是未來的郡王府掌家人，她對路竟擇的感情更為深沉，她今天來，不僅僅是給路竟擇送吃的，還要給路竟擇解開心結才好。
“所以你現在跪在這裡。”袁語初替他擦去臉上的淚痕：“路竟擇，你爹娘讓你跪祠堂，不是要你永遠活在愧疚裡，而是要你明白，路家的子孫，肩上扛著怎樣的責任。”
她頓了頓，語氣突然變得俏皮：“再說了，你若真把自己餓壞了，將來誰去疼你那三個小媳婦？”
路竟擇被她逗得破涕為笑，終於咬了一口糕點。甜糯的滋味在口中化開，仿佛也甜到了心裡。
“語初，謝謝你。”他輕聲道：“我明白了，路家的子孫，可以犯錯，但不能不知錯；可以跌倒，但不能不爬起來。”
祠堂外昏黃的燈光透過窗欞灑在兩人身上，將他們的影子拉得很長。祠堂外，周靜姝遠遠望著這一幕，嘴角泛起一絲欣慰的笑意，轉身悄然離去。
這一夜，路竟擇在祠堂裡完成了他的成人禮。而袁語初的陪伴，讓這份成長少了幾分苦澀，多了幾分溫暖。
這一夜，路竟擇在祠堂裡，在父輩功勳與傷疤的注視下，在袁語初溫柔而堅定的陪伴中，完成了他的成人禮。
翌日清晨。
當天光再次透過窗欞照亮祠堂時，路竟擇依舊保持著跪姿，隻是脊梁挺得比昨日更直。袁語初早已在淩晨時分悄然離去，食盒也帶走了，仿佛昨夜的一切隻是路竟擇恍惚中的一個夢。但口中依稀殘留的糕點甜香和心中那份安定感，告訴他那是真實的。
祠堂的門被推開，周靜姝獨自一人走了進來。她今日穿著一身素雅的常服，臉上看不出喜怒。
“想明白了？”她問，聲音平靜。
路竟擇轉過身，麵向母親，鄭重地磕了三個頭，額頭觸地，發出清晰的聲響。
“娘，兒子知錯了。”他的聲音依舊沙啞，卻帶著一種沉澱後的沉穩：“兒子不該恃寵而驕，不該衝動行事，更不該忘記自己身為路家子孫、王府世子應儘的責任，讓父親蒙羞，讓母親擔憂。”
周靜姝靜靜地看著他，沒有立刻叫他起來。她走到北疆之戰那幅畫前，伸出手，指尖輕輕拂過畫上路朝歌胸前那處致命的刀傷旁的文字，仿佛能感受到當時的凶險與痛楚。
“你爹這輩子，流過很多血，受過很多傷。”周靜姝的聲音很輕，像是在對兒子說，又像是在自言自語：“但他從未後悔。他說，他流的每一滴血，都是為了能讓大明百姓安居樂業，為了能讓你，讓你們這些孩子，在一個太平盛世裡長大，不必像他年少時那樣，顛沛流離，朝不保夕。”
她轉過身，目光突然變得銳利看向路竟擇：“他對自己狠，對敵人更狠，唯獨對家人，對麾下的將士，心是軟的。你可知道，他為何要親自承受那二十鞭？”
路竟擇抬起頭，眼中帶著思索：“是因為軍法如山，父親必須以身作則。”
“這是一方麵。”周靜姝道：“更重要的是，他在替你擔著。你犯的錯，他這做父親的，有教管不嚴之責。他是在告訴所有人，我路朝歌的兒子犯了錯，與我路朝歌本人犯了錯，同罪！他是在用他自己的方式保護你，讓你記住這個教訓，也讓旁人無話可說！”
路竟擇渾身一震，鼻子再次發酸，卻強行忍住了淚水。父親那沉默而厚重的愛，遠比責罵更讓他心痛，也更能催他成長。
“兒子……明白了。”他深吸一口氣：“兒子不會再讓父親、母親失望。”
“起來吧。”周靜姝終於說道，“回去梳洗一下，換身衣服，我去叫府醫過去給你看看。”
路竟擇艱難的站起身，跪了整整一晚上，這腿好似不是他的一般，周靜姝終究還是心疼了，過去俯身抱起了路竟擇，將他抱回了自己的小院。
周靜姝叫人給路竟擇送來了吃的東西，府醫過來給路竟擇檢查了膝蓋，問題不大休息幾天也就好了。
吃過飯之後，路竟擇直接睡了過去，一晚上的時間，他是真的一直沒睡覺，一直再看祠堂內的畫卷，這一覺直接睡到了晚上，周靜姝才叫人來把他喊了起來。
晚膳後，路朝歌放下筷子，擦了擦嘴，對路竟擇道：“跟我去書房。”
路竟擇心中一緊，應了聲“是”，跟在父親身後。
書房內，燭火搖曳。路朝歌沒有坐在書案後，而是走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色，背對著路竟擇。書房裡懸掛著一幅大明疆域圖，上麵密密麻麻標注著許多隻有他自己才懂的符號。
“祠堂，跪了一天？”路朝歌的聲音聽不出情緒。
“是。”路竟擇老實地回答。
“有什麼想法？”
路竟擇深吸一口氣，將自己在祠堂中所思所想，以及對母親和袁語初說過的話，再次清晰地陳述了一遍：“兒子錯了，錯在忘乎所以，錯在不知責任為何物，連累父親受罰，損害王府和軍方聲譽。兒子願接受任何懲處，並保證絕不再犯。”
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路朝歌沉默了片刻，忽然轉過身，目光如實質般落在路竟擇身上：“知道為什麼我路家能從一個籍籍無名之輩，走到今天這個位置嗎？”
路竟擇謹慎地回答：“是因為父親英勇善戰，治軍嚴明，深得軍心民心。”
“這隻是一部分。”路朝歌走到他麵前，他的身材並不算特彆魁梧，但那股屍山血海中殺出來的氣勢，卻讓人不敢逼視：“更重要的是，我們始終記得‘責任’二字。對天下的責任，對麾下將士的責任，對家人的責任。能力越大，責任越大。你享受了王府世子帶來的尊榮，就要承擔起相應的責任。你的言行，不再隻關乎你個人榮辱，更關乎無數追隨我們的人的身家性命，關乎大明江山的穩定。”
他指了指掛在牆上的一把佩刀，那是他早年使用的戰刀，刀鞘上布滿了歲月的痕跡：“這把刀，跟著我出生入死，它不僅是武器，更是承諾。我對死去的兄弟承諾過，要帶他們看到一個太平盛世；我對活著的將士承諾過，要帶他們建功立業，封妻蔭子；我對你大伯、對天下百姓承諾過，要守土安邦。而你，”
他的目光再次聚焦在路竟擇臉上，“你是我路朝歌的兒子，你對這個家，對大明，同樣負有責任。”
路竟擇深深低下頭：“兒子謹記父親教誨。”
“光記住沒用，要刻在骨子裡。”路朝歌語氣嚴厲，但接下來的話卻讓路竟擇意外，“那二十鞭，我受了。一是因為你確實有錯，我教子不嚴，理當受罰；二是要讓你，讓所有人都看清楚，我路朝歌眼裡，軍法、規矩大過天！如今，你既已知錯，此事便到此為止。”
路朝歌就是如此，事情過去了就是過去了，路竟擇已經知道自己錯了，那這件事就過去了，他絕對不會抓住一件事說路竟擇一輩子，而且看路竟擇的態度，他是真真的知道自己錯了，這也就可以了，在揪著不放就沒意思了，還影響了父子之間的感情，實在是犯不上。
“爹，你不怪我啊？”路竟擇問道。
“有什麼可怪的。”路朝歌說道：“隻要你知道錯了就可以了，事過去也就過去了。”
“我和你說那些，是我做父親的責任。”路朝歌繼續說道：“我不能讓你連自己錯在什麼地方都不知道，那以後你要是在這條路上狂奔下去，損失的可不僅僅是我的名聲，我的名聲算得了什麼？我怕的是你把自己害了，甚至可能把大明軍隊給害了。”
“你不怪我不知所謂？”路竟擇說道。
“什麼不知所謂啊！”路朝歌說道：“年少輕狂嘛！誰沒有年少輕狂的時候，你爹我十二歲的時候比你狂多了。”