溫古都麵色陰沉：“按我說的寫！再加上，我部願開放所有草場，與大明治下百姓共牧！願尊大明皇帝為天可汗，草原共主！還有，將所有條款，用草原文和漢文，一式兩份，謄寫清楚！”
他知道，光是土地，或許還不夠。必須加上更誘人的條件——“共牧”，這意味著大明可以合法地將勢力滲透進草原腹地；“天可汗”，這是給予李朝宗超越中原皇帝的法理地位，能滿足其千古一帝的野心！
做完這一切，溫古都仿佛虛脫了一般。但他知道，戰鬥才剛剛開始。這份“陳情表”隻是敲門磚，真正的交鋒，在後續的談判桌上。
第二天，當這份言辭懇切的陳情表送到李朝宗案頭時，這位一直表現得雲淡風輕的皇帝，終於挑了挑眉。
“共牧？天可汗？”李朝宗輕輕敲著奏表，看向一旁又在吃點心的路朝歌：“朝歌，你看這溫古都，倒是比我們想的，更上道一些。”
“天可汗……”路朝歌舔了舔嘴唇，這個稱號他可是再清楚不過了。
路朝歌咽下嘴裡的糕點，湊過來瞄了幾眼，嘿嘿一笑：“這是被逼到絕路，開始掏家底了。不過，‘共牧’這主意不錯，咱們的百姓可以去養牛養羊，咱們的軍隊也可以借口保護牧民，隨時駐紮進去。大哥，這‘天可汗’的名頭，聽著也挺帶勁！”
“名頭是虛的，利益是實的。”李朝宗淡淡道，“不過，他既然遞了梯子，我們總得順著下去。召他來吧，這次，在武德殿偏殿。”
武德殿偏殿，氣氛與謹身殿又有不同。這裡陳列著兵甲輿圖，空氣中仿佛都彌漫著一股金鐵之氣。李朝宗依舊常服，路朝歌卻難得穿了一身輕甲，抱臂站在巨大的草原地圖前，目光銳利。
溫古都這次進來，心態已然不同。他不再僅僅是哀求的使者，而是帶著籌碼的談判者。他行過禮後，直接開口：“陛下，大將軍，外臣之前的請求，思之不周。如今我部願獻土稱臣，尊陛下為天可汗，隻求大明庇護！此心天地可鑒！”
李朝宗沒有立刻回答，而是走到輿圖前，手指點在那片被溫古都許諾出來的土地上：“三千裡草場……嗯，確實是好地方。不過，溫古都，你要知道，我大明若出兵，耗費錢糧無數，將士們更要浴血沙場。僅僅一片草場和一個虛名，恐怕難以向朝野上下交代啊。”
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路朝歌在旁邊幫腔，語氣帶著戰場上的煞氣：“就是！我大明兒郎的命金貴！幫你打仗，總不能白打吧？再說了，誰知道你們是不是真心歸附？彆我們前腳幫你們打跑了狼，你們後腳就翻臉不認人？草原上的白眼狼，我們可見得多了！”
溫古都心一沉，知道最關鍵的時刻到了。他深吸一口氣，拋出了他思考已久的、更具體的條件：“陛下，將軍，我部豈敢忘恩負義！除獻土之外，我部願承擔大軍部分糧草，雖力薄，必竭儘所能！戰後，願與大明互市，大明商隊可在我部所有草場自由通行，稅率由大明定奪！我部願派質子入長安，我部單於之子，可入大明國子監求學，習天朝禮儀！”
他頓了頓，加重了語氣，指向地圖上幾個關鍵位置：“若天兵能助我部解圍，我部願請大明於斡難河畔、狼居胥山口、以及我部王庭之外三百裡處，設立三處‘護商府’，由大明派兵駐守，一則為保護商路，二則……亦可彰顯天可汗之威嚴，震懾四方不臣！我頭曼部，願為大明永鎮北疆！”
“護商府”！這幾乎是允許大明在頭曼部的核心區域建立軍事基地！這是比割讓土地更進一步的主權讓步！
路朝歌的眼睛瞬間亮了，他看向李朝宗，眼神裡的意思很明顯：大哥，這價碼，夠本了！有了這三個釘子釘進去，草原就等於被我們攥在了手心裡！
李朝宗沉吟著，目光在地圖和溫古都之間逡巡。殿內安靜得能聽到燭火搖曳的聲音。溫古都的心提到了嗓子眼，汗水順著鬢角滑落。
許久，李朝宗才緩緩開口，聲音沉穩而有力：“使者拳拳之心，為部落存續之計，朕深感其誠。頭曼部既願永為藩屬，尊朕為天可汗，又願開放草場，設立護商府，其意甚堅。”
他走到溫古都麵前，帝王的氣勢展露無遺：“朕，若再推辭，反倒寒了忠順藩屬之心，亦辜負了草原百姓對安寧的期盼。”
他轉身，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：
“準爾所奏！”
“著北疆戰兵大將軍，即日整軍備戰！”
“著戶部、兵部，統籌糧草軍械！”
“待盟約簽訂，地圖、質子交割完畢……”
李朝宗目光如電，掃向殿外北方的天空：“朕，將遣大將，率我大明王師，北出邊塞，靖清草原，護我藩屬，揚我天威！”
“臣，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”溫古都撲通一聲跪倒在地，這一次，是真正如釋重負，卻又帶著無儘複雜情緒地，重重叩首。
他知道，頭曼部暫時得救了，但也從此套上了沉重的枷鎖。草原的天，從這一刻起，變了。
路朝歌走到溫古都身邊，將他扶起，臉上不再是戲謔，而是一種近乎殘酷的坦誠：“溫古都，你是個聰明人，也是個狠人。回去告訴霍爾那瑟，以後，老老實實給大明當看門狗，肉，少不了你們的。要是敢有異心……”
他沒有說下去，隻是拍了拍溫古都的肩膀，那力道，讓溫古都一個踉蹌。
望著溫古都離去時有些踉蹌卻異常堅定的背影，路朝歌回到李朝宗身邊，咧嘴一笑：“大哥，三千裡草場，三個軍事要塞，一個聽話的代理人……這買賣，賺大了！”
李朝宗負手而立，望著地圖上那片即將納入掌控的廣袤草原，淡淡道：“傳令下去，讓夏侯仲德動一動。在他正式出兵之前，先給那所謂的五部聯軍……找點麻煩。要讓所有人知道，得罪我大明的藩屬，是什麼下場。”
“明白！”路朝歌興奮地搓了搓手：“先給他們來個下馬威！我這就去安排人活動活動筋骨！”
一場由大明主導，以“護藩”為名，行擴張之實的草原之戰，隨著溫古都賭上一切的談判，終於圖窮匕見。李朝宗的深謀，路朝歌的貪狠，與溫古都的絕望掙紮，共同將這盤大棋，推向了高潮。北疆的風，即將裹挾著濃烈的血腥氣，吹遍草原每一個角落。
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