最開始的行軍相對順利，他們沿著一條乾涸的古河道北上，避開所有已知的部落營地，晝伏夜出。即便如此，大自然的考驗還是接踵而至。
第五夜，遭遇了第一場“白毛風”。
那是一種草原上獨有的暴風雪，風力之強，能將馬匹吹翻，雪花被風裹挾，密集如白色毛發，視線完全被遮蔽。斥候來不及回報，風雪已至。
“下馬！圍攏！用氈毯蓋住馬眼！”休屠渤尼的命令在狂風中幾乎聽不見。
訓練有素的士兵迅速執行。人馬圍成一個個圓圈，外圍的人抓住內圈的馬韁，用身體抵擋風雪。白色披風在此時發揮了作用——在狂舞的雪花中，他們幾乎與天地融為一體。
這場風雪持續了整整四個時辰。天明時，清點損失：凍傷七百餘人，戰馬倒斃二十三匹，還有十一人失蹤——很可能是被風吹散，迷失在雪原中。
“不能停，”休屠渤尼咬牙：“繼續前進。”
他知道，一旦停下來，士氣就會像體溫一樣流失。
第十日，他們抵達了狼居胥山南麓。按照輿圖和巴爾特的描述，從這裡開始向西折，進入丘陵與森林的交錯地帶，才是真正危險的開始。
地形變得複雜，積雪更深。常常是馬匹一腳踏下去，雪沒到馬腹，前進速度驟降。不得已，休屠渤尼命令前軍下馬，用特製的大木板在前開路，像犁一樣推開積雪。
但這方法在進入一片落葉鬆林時遇到了麻煩——積雪下是厚厚的落葉層，鬆軟無比，人馬踩上去立刻下陷，更糟的是，落葉層中隱藏著無數倒木和石縫，已有十幾匹戰馬因此折斷了腿。
“將軍，這樣下去不行。”副將卓力格圖氣喘籲籲，“我們一天走不到二十裡，乾糧消耗卻比預期快得多。”
卓力格圖本來是留在忠州道秘密訓練狼騎的，不過這一次的行動太過危險，而且格外重要，休屠渤尼不得已將他帶在了自己身邊，若是自己戰死或者除了以外，以卓力格圖的能力，可以很快整合自己麾下精銳，繼續執行任務。
休屠渤尼看著疲憊的士兵，心中焦慮，但麵色如常：“巴爾特老人說過，在森林裡，要找‘駝鹿道’。”
“駝鹿道？”
“駝鹿冬季會在森林中踩出固定的覓食路徑，它們知道哪裡雪淺，哪裡安全。”休屠渤尼解釋：“派斥候去找，找到後我們沿著走。”
果然，一個時辰後，斥候在東北方發現了一條隱約可辨的獸徑。沿著這條路徑，行軍速度明顯加快。但新的危險也隨之而來——他們在途中發現了新鮮的血跡和拖痕。
“是狼群，”經驗豐富的老兵判斷：“剛獵殺了一頭鹿或者野豬。狼群就在附近。”
休屠渤尼心頭一緊。冬季的餓狼極度危險，尤其是成群結隊時，敢攻擊任何活物。他下令全軍戒備，長矛手在外，弓箭手在內，馬匹集中在中間。
夜幕降臨時，狼嚎聲果然在四周響起，綠瑩瑩的眼睛在黑暗中浮動，像鬼火。起初隻是遠遠跟隨，但隨著夜色加深，它們開始試探性地靠近。
一頭體型碩大的頭狼突然從側麵撲出，直衝向一匹落單的戰馬。馬匹驚嘶，眼看就要被咬中咽喉——
“咻！”
一支羽箭破空而來，精準地貫穿了頭狼的右眼。頭狼慘嚎倒地，狼群攻勢為之一滯。
休屠渤尼放下弓，沉聲道：“點火把！狼怕火！”
數百支火把瞬間點燃，火光驅散了黑暗，也驅散了狼群。但它們並未遠走，隻是退到火光邊緣，繼續徘徊。
那一夜，無人敢眠。士兵們圍著火堆，手握兵器，與黑暗中的綠眼對峙到天明。狼群在破曉前終於退去，留下十幾具同伴的屍體。
清點損失：三人被狼所傷，五匹馬受驚跑失。
“我們耽誤了一整夜。”卓力格圖憂心忡忡。
“但也躲過了一劫。”休屠渤尼看著東方漸白的天際：“繼續前進。今天必須找到三棵白樺樹。”
按照巴爾特的指引，他們在一處巨大的礫石坡前停下。坡上覆蓋著厚厚的積雪，放眼望去，白茫茫一片，沒有任何樹木的痕跡。
“分散尋找。”休屠渤尼命令：“注意東南方向，正午時分觀察陰影。”
全軍散開，像梳子一樣梳理著這片方圓數裡的山坡。時間一點點流逝，太陽升到中天，又緩緩西斜。
“將軍！這裡！”一名眼尖的士兵突然喊道。
休屠渤尼奔過去，隻見那士兵指著雪麵上三處極其細微的凹陷。如果不是刻意觀察，根本不會注意到。但此刻，在低角度的陽光下，凹陷處的陰影確實與周圍略有不同——更暗，邊緣更清晰。
“挖！”
數十把工兵鏟同時揮動，積雪紛飛。挖到約三尺深時，鐵鏟碰到了堅硬的東西。不是石頭，是腐朽的木頭。
“是樹樁！”
繼續挖掘，三棵呈品字形分布的雷擊白樺樹樁顯露出來。中間那棵樹樁果然指向西北方向。
“往下挖！”
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士兵們更加賣力。又挖了兩尺，一道傾斜向下的黑色岩縫出現在眾人眼前，僅容一人側身通過，深處傳來嗚嗚的風聲，像巨獸的呼吸。
“找到了……”休屠渤尼心中湧起狂喜，但隨即被更大的壓力取代。
他點了三百精銳作為先鋒，由巴爾特訓練過的斥候帶領，率先進入裂縫探查，其餘人在外等候。
一個時辰後，先鋒隊派人回報：裂縫長約百步，儘頭是一片開闊的冰穀，穀中果然發現絆索和鈴鐺陷阱，已被清除。但再往前，道路分叉，不知該往哪邊走。
卓力格圖親自進入。穿過那道狹窄得令人窒息的岩縫後，眼前豁然開朗——那是一片被冰川侵蝕出的奇異世界：冰柱、冰簾、冰橋，在透過冰層折射的微光中，閃爍著幽藍的光芒。美得驚心動魄，也危險得令人膽寒。
兩條岔路，一左一右。左邊那條相對寬敞，冰麵平滑；右邊那條狹窄崎嶇，布滿了尖銳的冰棱。
按照常理，應該選左邊。但巴爾特的羊皮圖上，在分叉處標注了一行小字：“左路死，右路生。”
“走右邊。”卓力格圖毫不猶豫。
交代好一切後，卓力格圖轉身返回，既然已經找到了風吼口，那麼接下來休屠渤尼就要帶著大部隊離開了，休屠渤尼需要再敵軍正麵吸引敵軍注意力，卓力格圖才能帶人發動突襲，才能體現出突襲的效果。
又從休屠渤尼手裡要了五百精銳，這八百人就是突襲的全部兵力，成敗與否，就看天意了。
帶著從休屠渤尼那裡要來的五百精銳，再一次出現在了岔路，卓力格圖帶著人毫不猶豫的踏上了那條狹窄崎嶇的路。
道路果然難行，冰棱如刀，不時劃破衣物甚至皮肉。許多地段需要手腳並用攀爬，冰爪鞋在此發揮了關鍵作用。