對於朝合圖這樣的人，若想加以任用，就必須將他身上那種脆弱的自尊與愚昧的忠貞徹底打碎。忠誠本身從不是錯，但既然路朝歌決意用他，而此人又確實有些才乾，那麼就必須先將他那些不合時宜的執念剝離乾淨。否則，將來用起來必然處處掣肘。
他與楊延昭等跟隨李朝宗一路創業的老部下不同，甚至與休屠渤尼也不一樣。楊延昭等人是陪著李朝宗從微末中闖出來的，他們的忠誠毋庸置疑；休屠渤尼則是識時務、明大勢，及時投向大明懷抱，這類人用起來未必全然放心，卻足夠順手——他也一次次用行動證明了自己的可靠。正因如此，此番路朝歌才敢放手讓休屠渤尼獨當一麵。
而朝合圖這樣的人，心中卻另有一套信仰。
若不令這信仰徹底崩塌，他的心便永遠落不到大明這一邊。那麼任用他，就不僅僅是“不順手”而已，更可能給國家帶來難以預料的損害。
然而，這樣的人一旦被真正收服，他對某人或對國家的忠誠，又將超越一切，堅不可摧。用得好，他便是一把無鋒不破的戰刀；用得不好，便是既傷敵、亦傷己的雙刃劍。
“好！”朝合圖低吼一聲，猛地扯開身上原本還算整齊的外袍，露出裡麵傷痕累累卻依舊精壯如鐵的上身：“路朝歌，你會後悔的！”
話音未落，他身形已如撲食的餓狼般竄出！沒有花哨，隻有草原廝殺中最直接、最致命的招式——一記帶著風嘯的直拳，直搗路朝歌麵門，同時腳下隱蔽地踢向路朝歌小腿脛骨，陰狠毒辣。
路朝歌沒退。
他甚至沒有格擋那記凶悍的直拳，隻是在拳頭及體的瞬間，頭微微一偏，拳風擦著他的臉頰掠過。與此同時，他左腳如生根般釘在原地，右腿卻以更快的速度、更刁鑽的角度向上撩起，不偏不倚，正撞在朝合圖踢來的小腿側麵。
“砰！”一聲沉悶的肉體撞擊聲。
朝合圖隻覺得小腿一陣劇痛酸麻，攻勢不由得一滯。路朝歌卻借著這一撞的反作用力，身形如鬼魅般切入他中門空檔，左手成掌，快如閃電地拍向他因出拳而露出的肋下！
這一拍看似輕飄，但朝合圖臉色驟變，他感到一股尖銳的勁力透體而入，直衝內腑，一口氣差點沒喘上來。他怒吼一聲，不顧肋下疼痛，雙臂如鐵箍般猛地合攏，想要抱住路朝歌施展摔技。
路朝歌仿佛早已料到，在他合攏的瞬間，腳下步伐一錯，身形如遊魚般滑開，同時右手不知何時已扣住了朝合圖還沒來得及收回的左臂肘關節，拇指精準地按在某個穴位上，猛然發力一擰！
“呃啊！”朝合圖悶哼一聲，左臂瞬間酸麻無力，整個人被帶得一個趔趄。
路朝歌攻勢不停，擰臂的同時，肩膀順勢撞入朝合圖懷中！
“嘭！”又是一聲悶響。
朝合圖隻覺得像被狂奔的野牛頂中胸口，眼前發黑，氣血翻騰，蹬蹬蹬連退五六步，才勉強穩住身形，喉嚨裡已泛起腥甜。
快！太他媽快了！
從朝合圖暴起發難，到路朝歌偏頭、踢腿、拍肋、擰臂、肩撞，不過呼吸之間。路朝歌的動作沒有草原武士那般大開大合、氣勢驚人，卻精準、狠辣、高效到了極致，每一次移動、每一次出手都直指要害，打亂節奏，瓦解力量。
周圍一片死寂。無論是明軍將士還是蒼狼騎俘虜，都瞪大了眼睛。他們預想過路朝歌勇猛，卻沒想到他的近身搏殺技藝如此詭異莫測，那根本不是軍陣廝殺的路數，更像是……專為製伏與摧毀而生的技藝。
朝合圖喘著粗氣，死死盯著幾步外依舊氣定神閒的路朝歌，眼中的瘋狂漸漸被震驚和一絲不易察覺的駭然取代。他縱橫草原多年，從未遇到過這樣的對手。
“就這點本事？”路朝歌甩了甩手腕，語氣平淡，“那伊稚斜的腦袋，你是拿不走了。”
“啊——！”朝合圖被徹底激怒，恥辱和憤怒淹沒了理智。他不再講究章法，狂吼著再次撲上，拳腳如暴風驟雨般傾瀉而出，完全是以命搏命的打法。
路朝歌眼神微冷。他不再閃避，反而迎了上去。
“砰！啪！咚！”
拳腳到肉的悶響接連爆開，聽得人牙酸。兩人身影在雪地上快速交錯，濺起泥雪。
朝合圖的攻擊狂野猛烈，每一擊都帶著呼嘯的風聲，恨不得將路朝歌撕碎。而路朝歌的應對卻像一塊堅不可摧又滑不留手的礁石。他時而以更快的速度截擊朝合圖的手腕、腳踝，卸掉力道；時而用肘、膝等堅硬部位硬碰硬地格擋，發出令人心悸的撞擊聲；時而又以精巧的小幅度擺動，讓朝合圖的重拳擦身而過。
他似乎在用朝合圖的身體，演練一套殘酷的教材——如何用最小的代價，化解最凶悍的攻擊，並給予最有效的反擊。
幾個回合下來，朝合圖已是氣喘如牛，身上多了好幾處青紫，嘴角也溢出血絲。而路朝歌除了衣袍沾染了些塵土泥雪，呼吸依舊平穩，眼神銳利如初。
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“差不多了。”路朝歌忽然低語一聲。
就在朝合圖一記勢大力沉的擺拳再次落空，重心微微前傾的刹那，路朝歌動了！他左腳猛地踏前一步，插入朝合圖兩腿之間，彆住他的支撐腿，同時右手閃電般探出，不是攻擊，而是抓住了朝合圖因揮拳而揚起的右手手腕，向自己懷中猛地一拉，左手手肘借著身體旋轉的力道，狠狠撞向朝合圖的心口！
這一下拉、撞，時機妙到毫巔，力道瞬間爆發！
朝合圖隻覺得一股無可抗拒的力量傳來，整個人向前撲倒，心口如遭重錘，眼前徹底一黑，所有力氣瞬間被抽空。
“噗通！”
塵土飛揚。朝合圖高大的身軀重重摔在冰冷的地麵上，掙紮了兩下，終究沒能再爬起來，隻能痛苦地蜷縮著，大口喘息，每一次呼吸都帶著血沫。
路朝歌緩緩直起身，撣了撣衣袖，居高臨下地看著他，聲音清晰地傳到每一個俘虜耳中：“你的忠誠，你的勇武，值得一聲讚歎。但認不清形勢，擺不正位置，就是愚蠢。”
他轉過身，不再看地上的朝合圖，對休屠渤尼淡淡道：“綁了。找個軍醫給他看看，彆死了。告訴他，什麼時候想清楚該怎麼跟本王說話，什麼時候有飯吃。”
然後，他的目光掃過那三千多名鴉雀無聲、眼神複雜的蒼狼騎俘虜，語氣恢複了之前的平淡，卻帶著不容置疑的力量：“也告訴你們所有人。我大明，敬重勇士，但隻敬重識時務、明大勢的勇士。跟著我，有肉吃，有仗打，有前程，你們的本事不會埋沒。非要擰著脖子找死，我也成全。”
他頓了頓，一字一句道：“路，自己選。”