小胖子的認知沒有錯，因為他從出生的那一天開始，大明或者說涼州就已經很強大了，那些陪著涼州走向大明的人，他們才知道最開始的涼州有多難，最難的日子過去了，他們這些生在大明強盛時期的孩子，自然體會不到當年的苦，可他們體會到了大明的強大。
“你們大明的百姓都這麼盲目的自信嗎？”束穆哉看向了路朝歌：“真把我草原當成你們大明的後花園了？”
“小孩子的話你還當真了。”路朝歌笑了笑：“不過，他說的難道沒有道理嗎？這次把你們請過來，我最開始的目的是什麼，難道你心裡沒數嗎？”
路朝歌才不會因為束穆哉而讓大明的百姓失去這份心氣呢！大明的百姓本來就該高傲的活著，本來就應該是這個世上最高人一等的存在。
對於一個極端的民族主義者來說，這就是道理。
“肉都給你吃。”路朝歌將自己餐盤內的肉都挑給了小胖子：“我大明未來的將軍，得多吃肉多漲力氣，但是彆總想著馬革裹屍，想著怎麼建功立業封侯拜將。”
“拜將是肯定的，但是封侯的事我不敢想。”小胖子美滋滋的吃著肉：“畢竟，咱大明的爵位不是那麼好拿的，那都是用命才能換回來的。”
“從龍之功也可以啊！”路朝歌打趣道。
“你可彆瞎說。”小胖子瞪著眼睛看著路朝歌：“我告訴你，陛下是個好陛下，他們說太子也是好太子，怎麼能想著造反呢？你這個想法很危險我跟你說。”
“對，你說的對。”路朝歌心裡挺高興的，至少李家皇族是被百姓們認可的，雖然隻是一個小孩子說的話，但是小孩子說的話往往更真誠。
吃過飯的兩人離開了食堂，束穆哉有些渾渾噩噩的回到了自己下榻的客棧，今天展現在他麵前的一切，對他來說都具有強大的衝擊力，尤其是大明百姓的那份心氣，整個草原人都未必有，他仿佛看到了大明的未來，這個大明的一切都不是他們草原能抵擋的，不僅僅是軍隊，包括經濟、文化甚至是百姓的自信，草原人沒有。
路朝歌吃飽喝足的回了自己的小院，剛坐下不久，休屠渤尼就跑了過來，美其名曰來看看路朝歌。
“有事你就說。”路朝歌看著休屠渤尼：“你這老頭這兩天都快把鎮疆城的酒樓吃個遍了，你怎麼那麼饞呢！”
“我聽說今天束穆哉找你了？”休屠渤尼問道。
“你這消息還挺靈通的。”路朝歌並沒有隱瞞，將他和束穆哉的事說了一遍。
“這就不打了？”休屠渤尼也很好奇，怎麼路朝歌的轉變就這麼快：“這和你之前製定的草原政策簡直就是兩個極端，而且就這麼把霍爾那瑟放棄了？他可能不會善罷甘休，在其中乾點什麼見不得人的事，到時候難受的還是你。”
“我什麼時候說要放棄霍爾那瑟了？”路朝歌坐在椅子上換了個舒服點的姿勢：“你覺得一紙合約能捆得住所有人嗎？現在的臣服不過就是為了利益罷了，正所謂狗改不了吃屎，說的就是這些人，他們的眼光局限性太大了，三五年之內他們肯定不會有什麼動作，但是三五年之後呢？他們在緩過勁來以後，會不會還繼續遵從這份合約呢？”
“嗯？我怎麼感覺你在罵我？”這是休屠渤尼的第一反應，隨後又說道：“你都把人家的兵力裁撤了，他們還怎麼反抗？這不是開玩笑嗎？”
“草原的軍隊裁撤不裁撤有區彆嗎？”路朝歌笑了笑：“平時都是牧民，戰時全是士卒，我說的沒問題吧！”
“好像也確實是這麼個道理。”休屠渤尼說道：“既然你都知道未來的走向了，你還和他們玩這些，難道你就不怕將來真的出事？到時候你還是要領兵來打的。”
“大明需要這三五年的時間。”路朝歌說道：“民族大融合這件事可不是開玩笑的，這三五年大明需要讓草原的百姓知道，跟著大明有肉吃，隻要熬過了這三五年，我就有信心能從根本上打擊草原，到時候他們就算是在想打，也未必能整備出那麼多的軍隊來了，到時候我在打就省力氣了。”
“你怎麼能永遠都想的那麼長遠？”休屠渤尼說道：“不過，我感覺霍爾那瑟那一關你還是不好過，畢竟咱大明可是先和人家簽訂的盟約，而且你當初明確支持人家成為草原王的，你的名聲在草原都臭大街了，現在要是再來這麼一出，估計你以後去了草原，小孩子見了你都得跑。”
“霍爾那瑟那邊我自然有辦法對付。”路朝歌笑了笑：“他不是想當草原王嘛！我當然還是支持他的，隻不過是換一個方式支持他而已，最後讓他成為草原王就是了。”
“你怎麼想的？”休屠渤尼問道。
“草原確實需要和平，但是也需要一根攪屎棍。”路朝歌說道：“而霍爾那瑟就是那根攪屎棍，和平是需要的，但是有些東西，就比如不是徹底的和平，若是真的徹底的和平了，那他們會更快的恢複過來，那不是我大明想要的。”
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“徹底和平……”休屠渤尼咀嚼著這幾個字，眼神複雜地看向路朝歌：“你這比直接動刀子還狠。刀砍下去，傷疤還在，恨也在。你這一手……是鈍刀子磨，還要在傷口上撒點鹽，讓它好不了，也死不透。”
“比喻得不錯。”路朝歌給自己倒了杯茶，熱氣氤氳了他的眉眼，語氣平淡得像在討論天氣：“草原太大了，人太野了。一口氣吞下去，會撐死，還會被骨頭硌著牙。最好的辦法，是讓他們自己慢慢‘消化’自己。我們要做的，就是控製這個‘消化’的速度和方向。”
“霍爾那瑟能甘心當這根棍子？”休屠渤尼搖頭：“他也不是傻子。你想讓他去攪和束穆哉他們，他想的是借你的力當唯一的王。到時候他不聽話了，反過來咬你怎麼辦？”
“他當然不甘心，野心家從來不甘心隻當工具。”路朝歌吹了吹手中的茶盞，啜飲一口：“所以這根‘棍子’的把手，必須牢牢攥在我大明手裡。我會給他支持，給他希望，讓他覺得離王位隻有一步之遙。但同時，我也會讓他明白，這一步之遙裡，站著束穆哉，站著烏維，站著呼韓邪，甚至……站著其他可能冒出來的‘聰明人’。他想往前走，就得不停地去拱，去鬥，消耗的是草原的血，鞏固的是我大明定下的規矩。”
他看著休屠渤尼，眼神裡沒有絲毫溫度：“至於反咬……他拿什麼咬？軍械？我可以‘賣’給他淘汰的、次等的，或者暗中標記過的。糧食？貿易通道在我手裡。情報？他身邊的人，誰知道有幾個心向‘王化’？他跳得越歡，露出的破綻就越多，將來收拾起來，理由越充分，也越容易。我要他成為一個榜樣，一個讓所有草原首領都看清楚的榜樣——聽話的、有用的‘棍子’，可以富貴終老；想掙脫把手的，或者沒了用處的……”
路朝歌沒有說下去，隻是將茶杯輕輕擱在桌上，發出一聲輕微的脆響。
休屠渤尼沉默了很久，儘管他早已歸附，儘管他享受著大明帶來的安寧和富貴，但此刻聽著路朝歌用如此平靜的語氣，規劃著如何將一個族群、一片土地的未來玩弄於股掌之間，他心底仍止不住泛起寒意。這不是戰場上的廝殺，這是更高級、也更殘酷的屠宰場，無形無影，卻刀刀見血。
“那束穆哉呢？”他問，“你給他畫的那個‘草原王’的餅，他真信了？”
“半信半疑吧！”路朝歌笑了笑：“但他沒得選。不信，立刻就是刀兵加身，身死族滅。信了，至少眼前能保住部落，還能有個體麵的位子。人都是趨利避害的，尤其是他這種位置的人，更懂得權衡。我給他的，是一個他能說服自己、也能暫時安撫部落的理由。他會抓住的。至於將來……等他發現這個‘王’隻是個擺設，權力被一點點掏空，部落的年輕人更向往學堂而不是牧場和弓箭時，他要麼認命，享受我給他的富貴閒人生活，要麼……不甘心，想折騰。”
“然後霍爾那瑟這根‘棍子’，就有新的用武之地了？”休屠渤尼接道。