三十四
新年來得很快。
仿佛前不久才下了這天地間的第一場雪，而眨眼間便已來到年尾。
唐今巡視過灃州、岩州、潞州三城後，帶著幾名親衛趕回了錢州。
錢州在地理位置上最適合作為後勤保障的大本營，唐今這半年來搜集的不少錢糧跟重要人才的，都被她安置在了錢州。
或許是提前得知了唐今要回來的消息，唐今入城當日，街道兩側擠滿了前來迎接的百姓，一張張黃褐色的麵孔高仰著，漆黑的眸子朝著坐在馬上的唐今看來。
“將軍！”
“將軍——”
帶著欣喜的呼喊聲將唐今包圍，唐今有些訝異，但很快就調整了表情，笑著朝周遭拱手。
隱約間唐今捕捉到一道有些熟悉的嗓音，順著聲音看去，便見終於不再衣衫襤褸的孟阿婆牽著身側的醜丫，擠在人群裡，努力朝她這邊揮手。
唐今亦朝孟阿婆的方向揮了揮手，又轉向周遭，“鄉親們的情誼唐某銘記於心，隻是天寒地凍，諸位還是快些回去吧，莫要吹風受寒了！”
周圍頓時傳來一聲聲“不怕冷”的回應，唐今也沒法子，隻能喚來親衛，讓其去準備東西，在城門附近熬煮薑湯，給這些百姓們都發上一碗驅寒。
親衛應下一聲便先行一步趕往府衙，唐今又一次謝過周圍百姓後，也準備走了。
隻是她才剛剛策馬前行一段路程，便見前去的親衛又折返回來了，唐今正要問他怎麼回事，就見他身後幾隊穿著整齊服飾的衙役正推著一輛輛小車朝這邊趕來。
而那些小車之上，正夾著一口口大鍋，隱約可以聞見隨風飄來的薑湯氣味。
唐今驅馬靠近，認出了為首的襦裙青年，“雙雙？你後邊這些是？”
本來麵色平靜的姚雙在聽見她那一句“雙雙”時，額角微微跳動了一下。
但很快她就彎起嘴角，露出了一個虛假但又不失禮貌的笑來，“猜到將軍或許需要，便叫人準備好了。這些薑湯應該夠那些百姓食用。”
“雙雙向來妥帖。”唐今感慨一聲，讓開路，讓那些推著薑湯車的人先行過去，隨即又朝身後一名侍從使了個眼神。
那名侍從立刻翻身下馬將馬匹讓給姚雙，自己則走到馬前準備牽馬。
——姚雙騎術一般，自己最多隻能上個馬，騎行就很不擅長了。
在侍從的牽引下，姚雙慢慢來到唐今身側，與唐今並行。
唐今一邊往府衙的方向走，一邊問起姚雙錢州的情況。
姚雙是軍師推薦給她的人才，這幾個月來唐今跟軍師在前線與朝廷交戰的時候，後方的許多事都是交給姚雙處理的。
很多要事唐今在姚雙遞交的文書裡已經看過了，但這會再聽姚雙親口說一遍，又能知曉更多細節。
隻是這話總有說完的時候，而前方，府衙也已經到了。
唐今翻身下馬，同姚雙一齊進入府衙，而後便直接轉了話題：“雙雙，你先前在信中提到的那事……”
姚雙一下就知道了她的意思，畢竟唐今這麼快趕回錢州多半也跟她信裡提到的事情相關。
她又恭敬行了一禮，“將軍請隨我來。”
沒人提什麼接風洗塵的事，唐今在姚雙的帶領下穿過府衙後堂，徑直來到了錢州城中的鍛造坊。
這鍛造坊在唐今攻下錢州城前便有，隻是唐今在攻下錢州後又把這地方擴建改造了一次。
如今整個鍛造坊的麵貌已經和最開始的模樣完全不同了，唐今才一踏進這地方便感覺到一陣熱風撲麵而來。
而裡頭正在做事的工匠少說也有一二百人了——這應該還不是全部的人。
姚雙帶著唐今走進，卻沒有引起什麼人的注意，所有工匠都在專心做自己的事——或是鍛造刀劍，或是打磨箭尖。
穿過一個又一個工作間，唐今終於來到了最末尾的一個房間。
唯獨這個房間並沒有和其他房間連通，且門口有人駐守。
在與駐守的士兵們對過口號後，姚雙領著唐今走了進去。
先是穿過一條狹長的隧道，最後才是真正的房間。
那裡，幾個工匠早已等候多時了，看見姚雙出現頓時便站起了身，“大人……將軍！”
這些人也認出了唐今。
唐今朝眾人點頭，“辛苦諸位了，不知……”
還不等唐今問，領頭的一個工匠便神情激動地上前，“我等不負將軍所托，終於做出了將軍所說的東西，請將軍看這邊——”
另外兩個匠人小心翼翼地將一個沉重木箱抬到工作桌上，揭開蓋子。
擺在箱子裡頭的，是一截截留著線頭的鐵管。
唐今伸手便要去拿，旁邊的匠人看到她的舉動卻忍不住提醒：“將軍小心，這東西雖需火引，但實在危險……”
唐今當然知道，但看著那匠人緊張的眼神，還是放輕了些動作輕緩地拿起了其中一根鐵管。
嗯……
確實符合她的要求。在這個時代能做到這種程度已經很不錯了。
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“試過威力了？”
匠人點頭，說到這個麵色還有些僵硬——充斥著懼怕與狂熱：“開山辟地輕而易舉！若是用在人的身上……便是穿上最好的鎧甲也沒用！”
這話實誠，但也太不精準了一些，唐今正欲問得更仔細一點，旁邊的姚雙便補充。
“威力範圍在一丈半左右，一丈之內身死或重傷，之後無力再繼續作戰，一丈到一丈半會受影響，但除非被炸出的鐵片直接擊中，否則不會直接倒地，之後也還能繼續作戰。一丈半之外就完全不受影響了。”
唐今點點頭，說了個“不錯”，又含笑看向一眾工匠，“爾等想要什麼獎賞？”
這一句話頓時就叫本就激動的工匠們愈發激動了，好幾個人的臉當場都興奮得紅了起來。