這名渡劫強者作為族中長輩，他何嘗願意送這些孩子去送死？可身為長老，他必須為全族的未來負責。但他很快將心情收拾好了。作為一族長老，他不能流露軟弱。他深吸一口氣，麵容恢複平靜之極，隨後朗聲說道：“想來大家應該都曉得你們為什麼被征召於此吧！諸位都算得上是我的子侄，我也沒什麼好隱瞞的！我山輝一族屹立於萬族之巔，體內流著仙界的血脈，現在有著天大的機緣擺在我族的麵前，倘若我族不能將此機緣抓住，很有可能就會落於他族之後！沒錯！正是諸位心中所想！自古以來無人能夠踏足的霧縠島已經可以讓我們探索了！”
此言一出，人群中頓時泛起一陣壓抑的騷動。不少人交換著眼神，彼此心照不宣。霧縠島這個名字本身就帶著死亡的詛咒。
“大家也知道！”他繼續道，聲音愈發洪亮，“這些年各大勢力派出了一批又一批的探索隊，全都折在了霧縠島上，無一生還！不過就在不久前，泰逢一族和我族共同探索時發現了一條安全係數極高的通道。兩族高層約定好了要一起聯手探索，不過由於場地有限，兩族隻能各派出一千名返虛修士。任務也很簡單，那就是共同打造一個橋頭堡，共同占據一片安全的土地。”
他頓了頓，目光如炬，掃過全場：“其他各大勢力也都找到了不同的通道路徑。我們山輝一族自然是不能落於其他勢力之後！尤其是那幾個劣等種族組建的什麼狗屁宗門，仗著自己宗門內有了幾個大乘強者，就想妄圖挑戰我們這些巔峰種族的地位！我們自然是不能眼睜睜的把機緣拱手讓人的！如果有願意前往探索的就上前來，倘若無人主動或是最後人數不夠，我們就隻能抽簽決定了！此次任務的獎勵十分豐厚……”
後麵的話，嘯風已經聽不下去了。
此時嘯風心裡麵亂糟糟的，感覺自己的心被千萬根絲線纏繞，理不清剪不斷。他原打算在進階到返虛之後，便立刻向族中長老提親，迎娶自己心愛的女孩子。他們早已約定，要在東崖種滿星露花，在月下結契，在晨曦中相擁。他甚至已經選好了婚服的樣式，定製了雙生玉佩，隻待今日出關後便去尋她。
可現在，一切都成了泡影。
嘯風的腦海中不斷閃現心上人的笑容，她有著和他一樣的小黃狗耳朵，笑起來時眼角會彎成月牙，說話時總喜歡輕輕拽他的袖角。她曾說：“等你踏入返虛，我就嫁給你。”他當時笑著點頭，滿心歡喜地應下。他還記得她指尖的溫度，記得她發間的清香，記得她靠在他肩頭時輕微的呼吸聲。這所有的畫麵此刻都成了一柄柄鋒利至極的刀劍直刺入他的心臟。
懸浮於半空中的渡劫強者說完話之後，在場的山輝族修士全都你看看我我看看你，沒有人主動上前。在場之人沒有一個是沒腦子的，沒腦子的人也不可能修煉到返虛期。所有人心裡麵都曉得探索任務的死亡率是有多高，可以說是已經達到了百分之百。前麵去霧縠島探索的修士沒有一個回來的。那些隊伍中不乏合體後期半步渡劫的強者，結果依舊屍骨無存，魂飛魄散，連靈魂印記都未曾傳回一絲就被徹底抹除於天地之間。
看著下方族中晚輩全都躊躇不前，這名渡劫強者臉上稍微有了那麼一絲失望。不過他也明白，誰都怕死，族中晚輩無人願意主動前往也是在情理之中的。修行之路本就是逆天而行，惜命才是常態。若非迫不得已，誰願做探路的炮灰？於是這名渡劫強者也沒什麼可說的了，一揮手，其身後百名合體修士飛出，直接落到了下方的人群中。每個人圈定了一百多個返虛修士，迅速布置起臨時抽簽陣法。臨時陣法由靈力直接構成，內嵌天道規則，一旦啟動，便無法作弊，也無法逃避。玉簽在陣眼中旋轉，發出細微的嗡鳴，此刻命運之輪正在轉動。
懾於族中前輩的壓力，沒有人敢公然抗命。所有人都隻能是捏著鼻子去抽簽。未中簽的臉上一鬆，懸著的心終於放下，甚至有人悄悄抹去額頭冷汗，眼中閃過劫後餘生的慶幸；中簽的臉色鐵青，一個個隻打算抽簽結束之後回家去交代後事。有人當場閉目，似在默念遺言；有人攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，卻不敢發出一聲痛呼。
嘯風在開始抽簽時也是心中忐忑無比。他死死盯著眼前緩緩旋轉的玉簽，腦海中不斷閃現著心上人的笑容，還有他們未來的種種可能。他祈禱著命運能給他一次機會，哪怕隻有一次。他甚至在心中默念：“若能躲過此劫，我願散儘積蓄供給族內，隻求與她平凡一生。”
當看到抽簽結果之後，嘯風懸著的心終於是死了，十分之一的概率偏偏就讓他這麼給抽到了！
這一刻，嘯風感覺整個世界都失去了顏色。耳邊的聲音變得遙遠模糊，眼前的景象也開始扭曲。他甚至記不清自己是怎麼從廣場上返回自己洞府的。一路上，他孤零零地走著，腳步虛浮，視線模糊，仿佛是行走在一場荒誕的夢中。嘯風也就是這麼孤零零的一個人在生活。父母早在千餘年前就死在了戰場之上，為族中任務隕落在了魔族手中。叔伯們仗著自己修為高深，把族中給予的撫恤資源全都強搶走了，隻留給他這座一直居住著的充滿回憶的洞府。他曾發誓，等自己有了實力，定要出了胸中這一口惡氣！可現在好了，自己成了炮灰，彆說未來之事了，就連眼前和自己心愛的女孩子結婚也都全成了泡影。
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嘯風回到洞府時，已是黃昏。仙界所化的夕陽透過窗欞灑在石床上，映出斑駁的光影，一如他破碎的心緒。這間洞府他住了整整一千七百三十二年，相比較於返虛強者五千載的壽元，他現在還年輕的很。牆上掛著的舊圖畫，角落堆著的修煉筆記玉簡，窗台上乾枯的星露花瓣……每一處都藏著回憶。他曾在這裡熬過無數個寒夜，也曾在這裡幻想過未來的家。他無心修煉，就這麼呆呆地坐了一天一夜。不吃不喝，不眠不休。直到東方既白，晨光刺破黑暗，他才緩緩起身，眼中最後一絲迷茫褪去，取而代之的是冰冷的決絕。
嘯風取出一枚溫潤如脂的玉簡，以精神力在其中留下了一些文字，字字泣血，句句含情。又翻出一個青色儲物袋，將玉簡幾瓶丹藥、一塊記錄秘法的玉牌以及一對尚未送出的雙生玉佩一一裝入其中。接著嘯風取出一柄尺許長的小劍，這是他第一次煉器時的作品，雖品階不高，卻承載了他最初的道心。他將儲物袋牢牢捆在劍柄上，注入一絲靈力，然後放飛了小劍，讓小劍帶著他最後的念想，飛向了他心愛的女孩子。
做完這一切，嘯風站起身來，很是留戀地看了一眼自己居住了千餘年的洞府。目光一凝，麵容變得十分堅毅。他沒有再回頭，轉身走出洞門，徑直飛向集合之地。
由族中前輩駕馭的寶船早已等候多時。船上已有千名同族修士，人人麵色陰沉，氣氛壓抑得令人窒息。嘯風默默走到指定位置，站在隊伍末尾。無人交談，無人寒暄，隻有風聲在耳邊呼嘯。寶船轟然啟動，撕裂雲層，朝著九幽海眼疾馳而去。一路上，嘯風都無悲無喜。他不再幻想生還，但求死得其所。族中的任務固然重要，可在他心中，保命才是第一要務。隻要活著，就有希望；哪怕隻有一線生機，他也絕不放棄。
據族中長輩安排，他們這一千人被分成了十個小組，每個小組賜下了一套大乘期級彆的陣法。此陣一旦激活，可在落地瞬間形成龐大的絕對領域，隔絕掉來自島上生物的威脅。隻要有任何一個小組能夠安全地落在地麵上，便可在一瞬間展開陣法領域，確保地上三米之內不受侵襲，到那個時候自然安全是無虞的。可能否安全落地呢？這也是在兩可之間了。
很多問題沒有辦法去細想，此刻山輝一族的一千名返虛修士與泰逢一族的一千名返虛修士，已然整齊列陣於翻湧的毒霧之外了。薄薄的一層霧氣在他們麵前緩緩蠕動翻滾，好像一頭蟄伏了萬古的巨獸正無聲地張開獠牙，靜待血食自投羅網。空氣裡彌漫著一種難以言喻的腥甜氣味，混合著腐朽與絕望的氣息，吸入一口便令人胸悶欲嘔，連神識都隱隱作痛，更可怕的是，這毒霧似乎能隔著老遠傷害他人，站在遠處的修士已感到體表防護微微發燙，發出細微的“滋滋”聲，其聲如油脂混水滴落熱鐵。沒有人再有閒工夫去思索什麼前因後果命運公道，或是未來歸宿，箭在弦上，不得不發，這是唯一的選擇，也是最後的命令。兩千雙眼睛望著前方，沒有呐喊，沒有誓言，隻有一片死寂的沉默，這是赴死者最後的尊嚴。
嘯風已經將生死置之度外了，他的心像一塊沉入萬丈深海的頑石，不再起伏，也不再掙紮。恐懼憤怒不甘……所有激烈的情緒都已沉澱為一片死寂的灰燼。他站在隊伍中，目光平靜地掃過對麵泰逢一族的修士。泰逢族人身形普遍高大魁梧，肌肉虯結，皮毛呈古銅色，透出野性的力量感。最顯著的特征是頭頂一對威風凜凜的虎耳，耳尖微微抖動，似在捕捉空氣中每一絲異動；身後則拖著一條黃褐相間的虎尾，粗壯有力，尾尖偶爾輕擺，仿若蓄勢待發的鋼鞭。虎尾上的環紋清晰可見，隨著主人呼吸微微起伏，顯示出極強的生命力。然而嘯風的目光並未在他們身上停留片刻，而是徑直落在了自己這個小組組長的臉上。
眼前之人正是在廣場上和他搭話的青年，此人是族中指定的小隊指揮者，也是他的好友，整個小組中無人說話，甚至連呼吸都刻意放輕，唯恐驚擾了這片死寂之地。所有人都清楚自己的職責，不是為了榮耀，不是為了獎勵，僅僅是為了完成任務，哪怕代價是生命。沉默成了此刻最莊重的誓言，也是對命運最無力的抗爭。有人手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，有人反複調整著儲物戒的位置，這些細微動作暴露了內心的緊張，卻無人出聲打破這份壓抑的寧靜。
很快兩族修士便完成了整編，隊伍前後錯落，彼此呼應，形成一種最好送死的一字長蛇陣。緊接著，所有人同時取出一件黑色長袍，迅速披在身上。衣袍看似普通，實則由特殊靈蠶絲仿照破黑袍織就，內嵌避毒符文，能略微隔絕毒霧侵蝕，也能在一定程度上掩蓋修士自身的靈力波動，減少被空間亂流鎖定的概率。衣袍披上身的瞬間，眾人周身靈光微微收斂，連存在感都被削弱了幾分。做完這一切，兩千人結成一支沉默的利箭，沒有號令，沒有呐喊，隻是齊齊一振身形，便飛蛾撲火般直直衝進了吞噬了無數性命的浮空島中。
嘯風的位置不算靠前，大約是在中間稍靠後一點。他緊隨前方隊友的腳步，雙眼死死盯著前方不斷變幻的空間軌跡。輕薄的毒霧之內，視線卻被嚴重遮蔽，十步之外便是一片混沌，連近在咫尺的身影都模糊不清，隻能依靠靈力波動勉強辨認輪廓。更可怕的是，神識也被某種詭異法則壓製，精神力根本不敢探出體外，毒霧的對靈魂的傷害可不是蓋的。最致命的威脅還是在離開毒霧籠罩範圍之後，此間充斥著無數肉眼不可見神識難捕捉的空間裂縫，它們是潛伏在黑暗中的毒蛇，無聲無息，卻能在瞬息之間將一名返虛修士攔腰斬斷。這些裂縫並非靜止，而是在慢慢地遊走擴張收縮，毫無規律可言。
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