嘯風這一覺睡得極沉，意識完全沉入一片無邊無際的黑暗深淵，連一個模糊的夢境碎片都未曾出現。他感覺自己像是被拋入了時間的夾縫，對外界的一切都失去了感知。然而酣睡正濃時，攝人心魄的令人無比恐懼的“上工”聲，毫無預兆地粗暴地將他從睡夢中狠狠拽了出來。嘯風猛地驚醒，心臟狂跳不止，幾乎要從喉嚨裡蹦出來，冷汗瞬間浸透了他襤褸的衣衫，黏膩的糊了一身。環顧四周，天光已經大亮，透過破敗的縫隙灑進來，照亮了空氣中飛舞的塵埃。顯然此時已是第二天清晨了，嘯風心中大駭，不敢有絲毫怠慢，隻能強忍著全身肌肉撕裂的酸痛連滾帶爬地衝出屋子。他幾乎是踉蹌著跌跌撞撞地跑到街道上，老老實實地排進了沉默麻木的隊列之中，準備開始新一天的勞役。他知道，任何遲到都可能被視為“偷奸耍滑”，其後果就是化為飛灰。
一路走來，嘯風強打精神，強迫自己睜大布滿血絲的雙眼，仔細觀察著沿途的一切細節，還是和昨日一樣，哪怕是最細微的地方都不放過，嘯風仍然希望能為破解困局找到一絲線索。然而當他抵達熟悉的田壟之上，目光掃過人群時，卻驟然發現了不對勁的地方，隊伍的人數怎麼銳減了這麼多？昨天收工時明明還有六十九人，怎麼隻是睡了一覺的功夫，此刻竟隻剩下五十個了？整整十九個活生生的人，就這麼無聲無息地消失了！整整一夜，沒有慘叫，沒有掙紮，甚至連一點痕跡都沒有留下，這種悄無聲息的抹除，比當眾處決更加令人毛骨悚然，因為它意味著死亡可以隨時隨地降臨，毫無預兆。
“空流！這是怎麼回事？”嘯風忍著全身的酸痛，吃力地舉起沉重的鋤頭，狠狠砸向腳下堅硬的土地，借著這股力道穩住自己搖搖欲墜的身形，壓低聲音向身旁的空流急切地詢問，“怎麼好端端的，十九個人不見了呢？難道……難道昨晚發生了什麼我們不知道的事？”
空流聞言，長長地哀歎了一聲，歎息裡充滿了劫後餘生的後怕深深的悲涼以及一種難以言喻的無力感。“昨日回去之後，我本打算好好睡一覺，恢複一下體力，好應對明天的勞作。可我身上疼得厲害，骨頭縫裡都像是被針紮一樣，翻來覆去怎麼也睡不著。好不容易緩了緩，身上的劇痛稍稍減輕了一些，明輝就來找我了。”
“就是你的那個堂弟明輝嗎？”嘯風追問，心頭湧起一股強烈的不祥預感，聲音也不由自主地顫抖起來。
“對，就是他，你也認識的。”空流的聲音有些顫抖，手上的動作也隨之一滯，鋤頭差點脫手而出，他趕緊用力握緊粗糙的木柄，“他說，好幾個人不甘心坐以待斃，覺得與其在這裡等死，不如主動出擊。他們打算一同在劉家村探索一番，看看能不能找到什麼線索，或者直接找到離開的方法。他們過來邀請我，還特意去敲了你的門，但你那邊一點動靜都沒有，喊了幾聲也沒人應。他還以為你已經先行一步，獨自去探索了，所以就沒再管你。”
嘯風聽罷，著實是有些哭笑不得，心中五味雜陳，既有慶幸，又有後怕：“昨天我一回去就倒頭睡死了，連夢都沒做，整個人像是被抽空了一樣。今天還是被監工該死的聲音給硬生生叫醒的。我哪裡知道外麵發生了什麼，更彆說去探索了。”
空流深吸一口氣，似乎在努力平複內心翻湧的恐懼，但眼神中的驚悸卻怎麼也藏不住：“幸虧你沒去！我們一行大概有三十人吧……剛開始在村子裡麵探索還沒什麼異常。那些村民看起來也都比較質樸，我們問他們話，他們要麼是搖頭，要麼是含糊其辭，說些‘好好乾活’‘聽村長的話’之類的套話，根本問不出什麼有用的信息，感覺他們就像是被設定好程序的傀儡。”空流頓了頓，聲音壓得更低，生怕被空氣中的某種存在聽見，“直到……我們遇到了一個青年。那個人就坐在自家門口的石階上，仰頭看著灰蒙蒙的天空，眼神空洞無神，不知是不是靈魂已經離開了軀殼。他的嘴裡還念叨著什麼‘草短草長’之類不知名的瘋言瘋語，聽得人心裡發毛。明輝心急，覺得這人行為古怪，或許知道些什麼，就這麼直接上去和這個青年搭話，想要從他口中套出點什麼。可沒想到……”
空流說到這裡，喉結劇烈地滾動了一下，眼中全是藏不住的深入骨髓的恐懼，可手上的動作卻根本不敢停，依然在一下又一下地機械地鋤著地，生怕引來監工的注意：“可沒想到的是，也不知道這個青年究竟受了什麼刺激，突然間臉色一變，原本空洞的眼神裡爆發出駭人的凶光，隻是隨意一揮手……明輝……明輝連哼都沒哼一聲，當場被打成了飛灰！連帶著站在他身邊的幾個人，也都被一股無形的力量瞬間抹殺，屍骨無存，連一絲血跡都未曾留下！我當時……”他的聲音哽咽了，身體微微顫抖，好像又回到了昨晚那個恐怖的瞬間，“我當時腦子一片空白，什麼都想不起來，什麼同族情誼，什麼兄弟義氣，全都拋到了九霄雲外。我隻知道跑，拚命地跑，用儘全身的力氣往前衝，也不知逃了多遠，直到肺都要炸開，喉嚨裡全是血腥味……後麵零零散散逃出來的人又聚到了一起，互相確認人數，才從一個僥幸活下來嚇得語無倫次的人口中打聽清楚，那個青年就是規則裡麵所寫的……劉景之子！”
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“啊啊啊——！”突然，一陣淒厲到極致充滿絕望與瘋狂的嘶吼聲劃破了田間的死寂。
眾人循聲望去，隻見一名山輝族人雙目赤紅如血，臉上全是瘋狂與崩潰的神色。他顯然是被接連不斷的死亡無休止的奴役以及同伴化為飛灰的慘狀徹底逼瘋了。他頭頂上那對標誌性的毛茸茸的小黃狗耳朵，此刻已經完全耷拉了下來，顯得無比萎靡，生命的光澤正在迅速流失。“我受不了了！就算是死，我也不願意再這麼屈辱地活下去了！這根本不是人過的日子！”
這名山輝族人怒吼著，一下子就把手中的鋤頭狠狠扔到了地上，發出“哐當”一聲脆響。然後，他發瘋似的朝著不遠處灰蒙蒙緩緩流動的霧氣邊界衝了過去。他的動作瘋狂至極，腳步踉蹌，卻帶著一種赴死的悲壯，對他來說霧氣之外不是死亡，反而是唯一的解脫，是逃離這地獄的唯一途徑。
然而這一幕落在監工的眼中，卻好像完全不當一回事。兩個監工隻是漠然地轉過頭，用空洞無神的眼睛盯著這個奔跑的身影，眼神裡沒有憤怒，沒有阻止，甚至沒有一絲波瀾，好像眼前發生的一切與他們毫無關係。其他監工則依舊麵無表情地巡視著農田中乾活的其他人，皮鞭在腰間輕輕晃動發出細微的劈啪聲。
結果就在下一刻，當這名山輝族人剛剛觸及到灰色霧氣邊緣的一瞬間，異變陡生！七八隻青黑色枯瘦如柴，指甲尖銳如鉤，散發著濃烈腐臭氣息的鬼爪，毫無征兆地從濃稠的霧氣中猛地伸出，速度快得驚人，帶著撕裂空氣的尖嘯，直接抓住了他的四肢頭顱和軀乾。緊接著，一陣生牛皮被強行撕裂的令人牙酸的“刺啦刺啦”的聲音響起，伴隨著一聲短促到幾乎聽不見的被掐斷在喉嚨裡的慘叫，這名山輝族人就這麼被硬生生撕成了好幾塊血肉模糊內臟橫流的碎塊。隨後所有的鬼爪迅速一收，迅速縮回了霧氣深處，將所有的碎塊全都拖了進去，消失得無影無蹤。整個過程快得讓人來不及反應，隻留下滿地觸目驚心的冒著熱氣的血跡，以及空氣中濃得化不開的令人作嘔的血腥味。
“出……出現了……”空流麵色蒼白如紙，嘴唇都在劇烈地哆嗦，顯然是被眼前這一幕勾起了昨夜的恐怖回憶，聲音抖得不成樣子，“昨天我們返回的時候，天差不多已經全黑了！整個村子都籠罩在一種詭異的黑暗裡，連星光都看不見。可是不知道從哪裡，突然間就冒出了好多陰魂鬼物！它們悄無聲息地直接就把我身邊的一個同伴撕成了碎片！我當時腦子裡麵一片空白，什麼都想不起來，隻知道沒命地往前跑，連方向都顧不上辨認……等我回過神來的時候，我竟然就已經莫名其妙地來到了村長的家裡。還有一些人也到了那裡，大家都是驚魂未定，渾身發抖。等到村長說可以離開的時候，我就渾渾噩噩地回去睡覺了，連自己是怎麼走回去的都不知道……”
嘯風聽空流這麼說，再結合眼前剛剛發生的慘劇，內心頓時驚懼無比！規則第四條所說的“陰魂鬼物”，此刻已經活生生地以最殘酷的方式出現在了他們麵前。至此，除了第六條所提及的“姓崔的人”尚未現身，其他的致死規則都已經一一應驗，而且每一次都伴隨著毫不留情的徹底的不留痕跡的毀滅。
這到底是一個怎樣的陣法？如果這個陣法的核心邏輯也是要殺掉他們所有人，那未免也太簡單了！就照這些監工陰魂鬼物所表現出來的實力，想要殺死他們這些修為全無手無縛雞之力連鋤頭都揮不動幾下的普通人，簡直是比吃飯喝水還要簡單！可偏偏，陣法卻又給了他們一條看似可行的生路，讓他們“尋找到正確的離開方法，可以安全離開”。它既在無情地收割生命，又在刻意地留下火種；既設下重重死局，又暗示著唯一的生門。這究竟是為什麼？這個問題像一條冰冷的毒蛇，深深地纏繞著嘯風的心臟，越收越緊，讓他感到一陣陣窒息的絕望。恐怕這個陣法的根本目的並非是為了取他們性命，那麼它真正的意圖是什麼？這個陣法究竟是無人操控的死物，遵循著某種既定的程序運轉，還是背後有一個高高在上的冷漠的存在，在暗處靜靜地觀察著他們的一舉一動，將他們視為實驗品或棋子？更不曉得這個陣法的底層邏輯，或者是背後控製的人，究竟意欲何為？是考驗他們的智慧與意誌？是篩選某種特定的靈魂？還是進行一場更為殘酷更為漫長的精神與肉體的雙重折磨？
就在嘯風陷入深深的思索與困惑之際，又有幾人因為體力徹底透支，動作稍顯遲緩，鋤頭揮動的速度慢了半拍，被監工毫不猶豫地一鞭子抽成了飛灰。與此同時，又有兩人徹底崩潰，精神防線被徹底擊穿，不願再忍受這種非人的屈辱與折磨，選擇了自儘，他們的死亡同樣迅速徹底，這片土地現在就是在主動吞噬一切絕望的靈魂，連一絲反抗的餘地都不給這些山輝族人和泰逢族人留下。
這下子，存活的人數直接銳減至四十四人了。數字的減少，冰冷殘酷，每一次都像一把重錘，狠狠砸在幸存者的心上。
時間在無邊的煎熬深入骨髓的恐懼與身體極限的痛苦中緩慢流逝，每一分鐘都像一個世紀那麼漫長，每一秒都是一種酷刑。嘯風和空流等人，隻能咬緊牙關，憑借著最後一絲求生的本能，苦苦支撐著早已不堪重負的身體。好不容易再次挨過了充滿無儘折磨的四個小時，監工冰冷毫無感情的聲音終於宣告了收工。
嘯風和空流兩人拖著幾乎散架的身體，互相攙扶著，來到村長家領取食物。這一次，他們完全顧不得任何形象，食物剛一到手，便胡亂地塞入口中，狼吞虎咽起來，隻有將食物吞下，才能證明自己還活著，也才能讓自己活下去。粗糙堅硬的食物卡在喉嚨裡，噎得嘯風差點背過氣去，他劇烈地咳嗽起來，眼淚都嗆了出來。
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