午後的高地陽光變得吝嗇，雲層重新聚攏，天色又陰沉下來。
長時間的徒步、緊張的情緒和濕冷的空氣讓這支在廣袤的高地丘陵間跋涉的隊伍，氣氛正在悄悄發生著變化。
最初的興奮和新奇，在潮濕的寒風、泥濘的道路和逐漸沉重的腳步中慢慢消磨。這群平日裡大多養尊處優的少爺小姐們，體力開始告急。
司湯達喘著粗氣，那張瘦削的臉顯得更白了，之前打到一隻鬆雞的興奮勁兒過去後，隻剩下疲憊，每一步都像踩在棉花上，又像是拖著鉛塊。
韓遠征雖然體格不錯，但長時間的野外行進和專注的搜尋也讓他額角見汗，時不時提一提肩頭的獵槍。
羅耀輝則沉默了許多，那身精心打點的獵裝早已沾滿泥點，失去了光鮮，他抿著嘴，偶爾看向李樂背影的眼神複雜難明，之前那股子顯擺的勁頭被挫敗感和身體的勞累壓了下去。
莊欣怡早就摘掉了那頂濕漉漉的氈帽，頭發貼在額前，全省從上到下，濕噠噠沾滿了泥點，每走一步都顯得有些吃力。
另外兩個女生更是互相攙扶著，氣喘籲籲，靴子陷在泥濘裡發出“噗呲噗呲”的聲音，抱怨聲雖然壓低，卻斷斷續續地飄在風裡。
“還得走多遠啊......”
“這路也太難走了，早知道穿雙更防滑的靴子....”
“又冷又濕，什麼時候能回去喝杯熱茶啊。”
“我想洗個熱水澡。”
隻有李樂，依舊保持著均勻的呼吸和步伐，目光沉靜地掃視著周圍環境，仿佛這漫長而乏味的跋涉本身就是目的的一部分。他那件舊51風衣和橡膠雨靴，在此刻愈發顯得實用而從容。
可更令人沮喪的是，好運似乎在前半程被消耗殆儘了。
接下來近一個小時的行程裡，他們再沒能遇到像樣的鬆雞群或野鴨。偶爾有零星的鳥兒被驚起，要麼距離太遠，超出了霰彈的有效射程，要麼飛行的角度刁鑽迅捷，還沒等眾人反應過來就已沒入草叢或樹林深處。
倒是遇見了幾次其他的動物。一次是遠處山坡上，一群高大的馬鹿停下腳步，警惕地望向這邊，雄鹿巨大的犄角在稀薄的陽光下顯得威嚴而原始。
另一次，一隻紅色的狐狸像一道幽靈般的影子，悄無聲息地掠過草叢，消失在岩縫之間。還有幾隻灰褐色的野兔，被獵犬驚動，蹦跳著倉皇逃竄。
但他們的狩獵許可僅限於禽類，對這些哺乳動物，眾人也隻能望而興歎，徒增幾分“入寶山空手回”的失落感。
“媽的，看得見，打不著，真憋屈。”羅耀輝低聲抱怨了一句，抹了把臉上的水珠，也不知是汗水還是尚未完全停歇的雨絲。
“今天看來就這樣了。”卡勒姆抬頭看了看愈發低沉的天色，又掃了一眼身後這支士氣明顯低落、步履蹣跚的隊伍，說道，“時間不早了，體力消耗也大。前麵還有一片小樹林，我們到那邊最後試一次運氣。無論有沒有收獲，我們都從那邊直接返回停車點。怎麼樣？”
這個提議立刻得到了幾乎所有人的無聲讚同。就連最想再創“輝煌”的羅耀輝也隻是點了點頭，沒再說什麼。
畢竟這個時候，溫暖的壁爐和熱茶顯然比可能存在的、虛無縹緲的獵物更有吸引力。
隊伍跟著卡勒姆，深一腳淺一腳地淌過一條因雨水而漲高、冰冷刺骨的山澗溪流。溪水沒至小腿，激起一片牙關打顫的聲音。
對岸，一片規模不大但看起來相當茂密的混合林出現在眼前，橡樹、樺樹與常綠灌木糾纏在一起，光線驟然變得幽暗。
“散開，跟上。注意林間視線受阻，更要明確目標前後！”卡勒姆再次強調安全要領，示意獵犬進入林地驅趕。
眾人依言在樹林邊緣散開，形成一條稀疏的散兵線，槍口下意識地抬起，指向林木間可能出現的動靜。
疲憊似乎被這最後的機會驅散了一些，多了些殘存的期待。
短暫的寂靜，隻有風吹過樹梢的嗚咽和腳下踩斷枯枝的輕響。
突然，林地深處傳來獵犬興奮的短促吠叫，緊接著是更為響亮、嘈雜的撲翼聲！一群體型明顯比鬆雞大、羽毛色彩也更斑斕的鳥猛地從幾棵橡樹下的灌叢中驚飛起來，它們起飛的動作不如鬆雞那般爆發力十足，但飛行軌跡同樣難以預測，在林間空隙中快速穿梭。
“是雉雞！”卡勒姆立刻喊道。
但這群雉雞的起飛角度刁鑽，而且似乎受驚程度更高，幾乎是筆直地朝著林地上空疾飛，瞬間就拉開了距離。
“砰！”“砰噠啦！”
或許是疲憊導致了反應遲鈍，或許是林間視野受限，槍聲響起得稀稀拉拉，而且明顯慢了半拍。
韓遠征和羅耀輝幾乎同時開槍，“砰！砰！”子彈打在樹乾上，激起一片碎屑，或消失在密林深處，連一根羽毛都沒擦到。