深冬神京，連日大雪初霽，天色是一種澄澈的、含著冷光的蟹殼青。
屋簷下懸著尺許長的冰淩，被稀薄的日光一照，折出晶亮亮的光。
賈環穿了半新的石青緞貂皮褂子，帶著侄兒賈蘭，押著幾抬年禮，往李清秋先生的府邸去。
車轎在積了雪的青石板上軋出吱吱呀呀的聲響，到了李府，黑油大門雖不及寧榮二府的恢弘，卻自有一種清貴端嚴的氣度。
年底了，李家門口也有不少人，等著拜會李清秋。
李府的管家上前迎接賈環與賈蘭，請兩人往裡走。
在花廳待客的李謙餘，身著寶藍緞麵狐腋箭袖、外罩玄色鶴氅的已笑著迎了出來，賈環將禮單遞給他。
“賈師弟，你可來了，我的妹妹，可念叨你好多次了！”他拱手為禮，眉眼間是熟稔的笑意。
賈環忙還禮：“子圓師兄！”
兩人在國子監時便是同窗，一同熬過許多青燈黃卷的日夜。
“謙兆師弟呢？”
賈蘭一絲不苟地行了晚輩的禮。
李謙餘扶起賈蘭，道：“二弟在他院裡，我先引你們去見老太太吧，待會二弟知道蘭哥兒來了，必會出來的。”說著，便引二人入內。
府內庭院不廣，卻收拾得極雅潔。
幾株老梅迎著寒風開得正盛，紅瓣黃蕊，幽香暗渡，混著雪後清冽的空氣，直沁心脾。
穿過兩道月亮門，便到了內院上房。
早有丫鬟收到消息，傳給裡屋的老太太與李夫人。
那掛在門邊上的靛藍布棉簾子，悄悄掀起一角，
一個梳著雙丫髻、係著紅頭繩的小腦袋探了出來，烏溜溜的大眼睛像兩汪清泉，怯生生又滿是期待地望向賈環。
正是李謙餘最小的妹妹，四歲半的李瑜兒。
賈環一見，眼裡便含了笑，衝那小丫頭眨了眨眼，從袖中不慌不忙地摸出一個精巧的繡纏枝蓮藕色小荷包，輕輕晃了晃。
李瑜兒眼睛一亮，小臉上頓時綻開笑容，像瞬間點亮的燭火。
小丫頭也顧不得外麵冷，邁著兩條小短腿，咯咯笑著跑到賈環跟前，仰著頭，奶聲奶氣地叫：“賈師哥！”
賈環彎下腰，將荷包塞到她溫熱的小手裡，小聲的道：“小師妹，拿去吧，不能吃多，仔細壞了牙。”李瑜兒緊緊攥住荷包，像是得了什麼了不起的寶貝，轉身又像隻快樂的小雀兒，撲回祖母身邊。
暖炕熱氣，與外間的寒意，判若兩個世界。
李謙餘先行一步，向內稟道：“祖母，母親，賈師弟與蘭哥兒來了。”
李謙餘、賈環、賈蘭入內，正中榻上坐著一位頭發銀白、麵容慈和的老太太，穿著赭色五福捧壽紋樣的緞襖，正是李老夫人。
下手邊椅上坐著一位中年婦人，儀態端方，笑容溫婉，是李夫人。
賈環整了整衣袍，便與賈蘭一同給兩人見禮：“學生賈環賈蘭），給老夫人、夫人請安。”
“好好，不必多禮了，都是好孩子。”
此時，李瑜兒正獻寶似的把荷包舉給老太太看。
李老夫人摟著小瑜兒，愛憐地笑嗔道：“這小家夥，越發沒規矩了，就知道纏著你環哥哥要糖吃。”話是這麼說，語氣裡卻滿是寵溺。
李夫人也笑道：“每回環哥兒來，這丫頭可高興，難為環哥兒總是惦記著她。”
賈環忙道：“不過些小玩意兒，小師妹喜歡就好。”
李夫人命人看座，丫鬟上熱滾滾的杏仁茶。
又敘了片刻閒話，李老太太問了問賈母、王夫人等安好。
過了一會，三人辭了內眷，轉至書房。
李清秋先生的書房陳設簡樸，古樸的桌椅，滿架圖書，壁上隻懸著一幅墨蘭，清氣襲人。
先生身著藏青色直裰，正臨窗負手而立，望著窗外那株紅梅。聽得腳步聲，方轉過身來，麵容清臒，目光卻湛然有神。