申時末，日頭已經西斜得厲害了，金紅色的餘暉懶懶地鋪在榮國府的屋瓦上，將那些尚未融儘的積雪染成淡淡的橘色。
梨香院，薛姨媽坐在臨窗的炕上，手裡捏著一本賬本，擱在膝頭，雙目望著外麵，半晌沒動一下。
寶釵從裡間出來，手裡捧著個天漆茶盤，盤裡是兩盞剛沏的楓露茶。見薛姨媽怔怔出神，輕聲道：“母親，茶好了。”
薛姨媽回過神，接過茶盞，卻不喝，隻暖著手。
茶香嫋嫋升起，在她眼前氤氳開一片白霧。“寶丫頭，”她忽然開口，聲音有些乾，“你兄長年紀也不小了，聽說，老太太都在張羅著給寶玉定親，……我思量了一下午，是不是也給你兄長，尋個好人家的姑娘，訂下來？”
寶釵在她對麵坐下，神色平靜：“母親，可是有了主意？”
“主意……”薛姨媽苦笑，“能有什麼好主意？咱們家這個情形，你也是知道的。你父親不在了，家裡沒個拿主意的人，你哥哥那個性子，又是個沒籠頭的馬……”
她頓了頓，看著女兒沉靜如水的麵容，心裡稍稍定了些，道：“好在如今他去了國子監，雖說讀不進什麼聖賢書，到底是個正經名目。身上又有個世襲的武職，說出去總比白身強些。我想著……若有妥當的人，幫著牽線，許是能尋一門過得去的親事。先定下，過一年半載再成親，也好讓你兄長收收心。”
寶釵靜靜聽著，指尖在茶盞邊緣輕輕劃著圈。窗外的光漸漸暗下去，屋裡還沒點燈。
“母親，您想找誰幫忙？”
薛姨媽歎了口氣：“左不過那幾家。王家你兩個舅舅……你二舅舅自然是有體麵的，可是如今…………”
“母親，可是擔憂，近年來，咱們與舅舅家，不如以前近了？”
“正是這話。”薛姨媽頷首，“剩下便是賈家這邊。”
屋裡靜下來。外頭傳來晚風過樹的颯颯聲。
寶釵抬起眼，目光清亮，“母親，你還是覺得，找姨父比較妥當？”
母女二人視線交彙，彼此心照不宣。
“你姨父為人方正，認得的人也多是體麵的人家。”薛姨媽低聲道，“若是他肯出麵，尋的人家必定是規矩人家。女兒……你說，我去找姐姐開這個口，合適麼？”
寶釵放下茶盞，聲音溫和卻堅定：“母親，您多慮了。親戚間互相幫襯，本是應當。況且哥哥若能結一門好親，安穩下來，姨媽和姨父看著也歡喜。”
薛姨媽是擔心，近來與王夫人疏遠了，怕她壞事。
寶釵略一沉吟，“母親的擔憂，女兒明白，其實不用擔心，二老爺的性格，除非不答應，答應下來必定用心的。”
依賈政的性格，王夫人也不敢讓他故意尋差的女子介紹給薛蟠。
薛姨媽心裡有了底，點點頭：“是這個理兒。”
薛姨媽在庫房挑揀了一會，揀出兩樣：一對羊脂玉的鎮紙，一方鬆煙古墨。都不是頂值錢的東西，卻雅致，合賈政的身份。
再找一些綢緞、首飾、茶葉給王夫人。
王夫人院子裡，此刻剛點了燈。
王夫人今日忙了一下午，和王熙鳳核對明日祭祖的祭器、祭品，又聽了趙嬤嬤回了幾樁年節下的人情往來，正有些乏。
歪在暖榻上，金釧兒在身後輕輕捶著肩。
聽見小丫鬟報“姨太太來了”，王夫人忙坐起身：“快請。”