墨十七站在廊下，玄鐵麵具泛著冷光。
他指尖輕叩刀柄，沉吟道：“看來李璋在裡頭藏了見不得光的東西。”
“閣主，屬下查過了，這彆院幾日前確實往外運過土，但招工入府前就停了。”
與此同時，另一名探子匆匆趕來，抱拳道：“閣主，明慧縣主那邊有新動向。杜相夫人下了帖子，邀請劉家女眷三日後到府中賞荷。”
墨十七眸光一凝：“杜府賞荷宴？傳令下去，加派人手盯著明慧縣主的車駕。若有異動，立刻來報！”
夏氏接到杜府賞荷宴的帖子時，手都在微微發抖。
她活了六十年，從未想過自己有一天能踏入當朝宰相的府邸。
她捏著燙金帖子，反複確認上麵的字跡，生怕是自己老眼昏花看錯了。
“這……這真是杜相府上送來的？”她顫聲問劉坤。
劉坤笑著點頭：“阿娘，千真萬確。杜夫人特意邀咱們府上女眷一同赴宴。”
夏氏又驚又喜，可轉念一想，又緊張起來：“我這個五品縣君，去赴一品國夫人的宴，豈不是給綽綽丟臉？坤兒，你說我穿什麼衣裳去才好？”
劉坤寬慰道：“阿娘放心，綽綽早讓人給您備了新衣裳，連頭麵首飾都挑好了。”
夏氏這才稍稍安心，可心裡仍七上八下，忍不住拉著曹氏問：“大郎媳婦，你上回去杜府吃壽宴，可有什麼講究？我這老婆子，彆到時候鬨了笑話……”
曹氏笑著握住她的手：“阿家莫慌，杜夫人最是寬厚，不會計較這些。來長安的路上，咱們不是見過趙郡李氏的規矩了麼？京城裡這些大戶府上講究的都差不多！”
夏氏連連點頭，又小聲問：“那……我該帶點什麼禮去？總不能空著手吧？杜夫人喜歡什麼？咱們送什麼才能送到人家心坎上？”
曹氏笑道：“阿家放心，綽綽已經備好了，是如今城中最時興的葡萄紋琉璃佩和幾匣子時令點心，既體麵又不顯刻意。”
“這個好，這個好。這琉璃佩讓綽綽戴成了稀罕玩意兒，前幾日還有人托人求到我這裡，要給家中女娘買一塊呢！綽綽說這叫什麼來著？對對對，奢侈品！這麼小一塊東西，加個絡子，能賣五十貫呢！”
夏氏這才徹底放下心來，可夜裡仍翻來覆去睡不著，生怕明日行差踏錯，丟了劉家的臉麵。
餘巧兒也是不遑多讓，她嫁入劉家這些年，雖跟著劉珍出入過不少場合，可宰相府邸的宴席，卻是頭一遭！
“夫君！杜夫人竟邀我去賞荷！”入睡前，她還捧著帖子，眼睛亮晶晶的。
劉珍見她這般興奮，忍不住笑道：“你呀，可彆高興過頭，在杜府失了分寸。”
餘巧兒嗔他一眼：“我雖沒見過大世麵，阿耶好歹是個主簿，不是那等沒規矩的人！”
“好好好，我家娘子上得廳堂下得廚房，最是大方周到！”劉珍脫了鞋躺下，接著道，“為夫如今還隻是個八品的將作監丞，等來日升到七品，也讓你穿上七品孺人的禮服！”
“郎君，你真好！”餘巧兒眼中含著淚花撲進劉珍懷裡，在他臉上狠狠親了一口。
夫妻二人折騰了大半夜，第二日天不亮餘巧兒就爬起來梳妝。
她戴上劉珍去年送她的金鑲玉步搖，對著銅鏡左照右照，仍覺得不夠莊重。
“要不……再添對金鐲子？”她猶豫著，又怕太過招搖。
劉珍實在不明白女人的這套心思，直接道：“要不今日我請個事假，陪你一起去？”
“那不行，可不能耽誤你的正經差事！”
正糾結時，劉綽派了菡萏過來，送了一套新裁的淡青色襦裙和一副珍珠頭麵。
“縣主說，大少夫人膚色白皙，穿這身最是襯氣色。”菡萏笑道。
餘巧兒又驚又喜，連忙換上，果然顯得端莊又不失雅致。
她摸著珍珠簪子，心裡暖融融的——這小姑子，當真是處處替她著想。
曹氏是劉家女眷中唯一去過杜府的人，自然成了夏氏和餘巧兒的主心骨。
臨行前，她細細叮囑二人：
“杜府規矩雖不嚴，可畢竟是宰相門第，咱們一言一行都得謹慎些。見了杜夫人，先行禮問安，莫要急著搭話。若有人問起家中事，答得簡要些，彆絮絮叨叨說個沒完。”
夏氏連連點頭，餘巧兒也認真記下。
曹氏又笑道：“阿家彆緊張，杜夫人最是和善，上回壽宴時，她還特意誇咱們綽綽聰慧呢。”
夏氏這才稍稍放鬆，拍了拍胸口道：“有你在，我這心裡踏實多了。”
曹氏溫聲道：“咱們今日去，隻管賞花吃茶，旁的都不用操心。若真有什麼拿不準的，看我眼色行事便是。”
三人收拾妥當，登上馬車時，夏氏深吸一口氣，低聲道：“我這輩子，竟還能進宰相府吃席……”
曹氏握住她的手，柔聲笑道：“阿家，往後這樣的日子還多著呢。”
餘巧兒也湊過來，俏皮道：“祖母，說不定，咱們今日還能見到蓉姐姐和嫻妹妹呢！到時候光咱們一家子就能坐一桌了，怕什麼？”
夏氏被逗笑了，緊張的情緒終於消散。
巳時三刻，劉綽的車駕緩緩駛出縣主府。
她今日穿了一襲藕荷色襦裙，發間隻簪了一支白玉蘭，素雅中透著清麗。
菡萏和薔薇隨侍左右，胡纓則騎馬護在車旁。
車廂內，劉綽指尖輕撫袖中的瓷瓶。
那是太醫署禁咒科和毒蟲藥草科博士特製的驅蟲藥粉。
自從得知那女巫能驅使蠱蟲作祟，她便做了萬全準備。
她秘密拜訪了太醫署。
禁咒科的白發老博士年輕時遊曆四方，從南詔帶回的"避蠱香"，以雄黃、菖蒲、艾草等九味藥材製成，可驅百蟲。
而毒蟲藥草科的年輕女博士奉上的藥粉不僅可混入熏香中使用，還能灑在車架四周驅散蠱蟲。
她明白，杜夫人心思縝密，賞荷是假，查案是真。
韋元珪死在許府婚宴上，杜府壽宴又出了命案，兩家同病相憐。
杜夫人今日還邀請了許家女眷，無非是想兩家人湊在一起揪出真凶。
車窗外，長安城的街市熙熙攘攘。
忽然，一陣詭異的鈴音從遠處飄來，似有若無，卻讓人頭皮發麻。
“什麼聲音？”薔薇掀開車簾，四下張望。
胡纓握緊刀柄，警覺地環顧四周：“縣主，有古怪！”
鈴音越來越近，仿佛催命的咒語。
路上行人紛紛駐足，疑惑地抬頭張望。
突然，天空一暗——
“天啊！那是什麼？！”有人驚恐大叫。
隻見黑壓壓的蟲群如烏雲般從天而降，直撲劉綽的車架！
那些蟲子形如甲蟲，卻生著鋒利的螯肢，渾身散發著腐肉的惡臭。