與此同時，河東裴氏六房院內。
裴十七郎，或者說野性難馴的江湖草莽墨十七，正跪坐在蒲團上，麵無表情地看著上首的族長。
族長慢條斯理地品著茶，語氣帶著世家大族慣有的矜持與審視：“十七郎，你在國公府那場鬨劇，雖過程不甚體麵，但結果尚可。薛家那邊，薛大娘子也...已經鬆口。這門親事，算是定下了。族裡對你這次的表現，還算滿意。”
裴十七嘴角扯出一個沒什麼溫度的弧度：“族長謬讚。是那女人挑釁在先...我不過是給她點教訓，順便......給自己出口氣罷了。放心，隻要答應我的事你們能做到，我就會遵照約定迎薛氏女進門。”
他母親姓墨，曾是平康坊紅極一時的歌姬。
到死都無法釋懷於自己是個孤魂野鬼，族中知道他的心結，這才能說動他回歸裴家六房。
否則，他才不稀罕做什麼裴氏麒麟兒呢。
裴家族長放下茶盞，微微頷首：“你母親雖出身微賤，但畢竟誕育了你，有功於裴氏血脈。隻要你與薛氏女順利成婚，為我們六房開枝散葉，穩固與河東薛氏、趙郡李氏的關係。屆時，族中長老便開恩，準你母親的牌位入祠堂偏殿受後世一縷香火。”
“偏殿？”墨十七眼中光芒微冷，他要的是母親堂堂正正入祠堂，而非偏殿角落。
“十七郎，”族長聲音沉了沉，“墨氏不過一個歌姬，這是族裡能做出的最大讓步。彆忘了，若非族中將你尋回，她至今仍是孤魂野鬼，無人供奉。你如今的身份、前程，皆係於裴氏。莫要...得寸進尺。”
空氣仿佛凝固了。
墨十七放在膝上的手，指節因用力而微微泛白。
見他猶豫，在場其餘裴家人也忍不住抱怨起來。
“十七郎，這祠堂中供奉的女眷哪個不是官家貴女？一介歌姬能入祠堂，哪怕隻是偏殿，受一炷香火，也是天大的恩典了...”
“想要入正殿，這是要將我們其他各房置於何地？”
“是啊，這本是你們六房自己的事！我們已經一再退讓，他若還不知感恩，那就連偏殿也不用進了。”
誰他娘的稀罕？
裴十七很想罵出來。
可想了想，入祠堂這事兒，他娘的確很稀罕。
這是她到死都放不下的執念。
他自認不是個孝子，可在這件事上，他想成全她。
良久，裴十七身上那股逼人的氣勢緩緩收斂。
他垂下眼瞼，遮住了眸中翻湧的情緒，再抬頭時，已恢複了平靜，甚至帶上了點江湖人的痞氣：“諸位長輩說的是。十七...感激不儘。這門親事，我應了。”
“很好。”族長滿意地笑了，“薛大娘子性子雖烈，但家世、品貌都是上乘。成了婚，你便是裴家正正經經的郎君，前程不可限量。至於那位明慧郡主...”
他意味深長地看了裴十七一眼，“你那份重禮，送得值。攀上這層關係，對你日後在長安立足大有裨益。隻是，往後做事需知分寸，莫要再如國公府宴會那般...不給薛大娘子麵子。”
裴十七低下頭，掩去眼底的複雜：“是，十七明白。郡主...是貴人。十七隻是感念其恩德，絕無非分之想。”
轉眼便是上元佳節。
長安城仿佛被點燃，朱雀大街兩側，萬千花燈如星河垂落，火樹銀花，流光溢彩。
金吾馳禁，百姓湧上街頭，摩肩接踵，笑語喧天。
舞龍舞獅，百戲雜陳，絲竹管弦之聲不絕於耳，處處彌漫著盛世佳節特有的、近乎狂熱的喜慶。
然而，這份喧鬨喜慶，卻仿佛被一道無形的屏障隔絕在了巍峨的皇城之外。
大明宮內，燈火通明，宮宴正酣。
宗室勳貴、重臣命婦雲集，衣香鬢影，珠光寶氣。
案上珍饈羅列，席間觥籌交錯，樂舞曼妙。
但空氣裡，卻彌漫著一種揮之不去的、小心翼翼的沉悶。
皇帝李適端坐於高高的禦座之上。
他穿著一身嶄新的明黃常服，頭戴通天冠，臉上敷了厚厚的粉，試圖掩蓋那病態的灰敗和眼下濃重的青黑。
然而，再厚的脂粉也蓋不住那份從骨子裡透出的衰敗之氣。
他努力挺直腰背，維持著帝王的威儀，但眼神渾濁，反應也明顯遲鈍了許多。
東宮太子李誦，依舊缺席。
與皇帝的強撐和太子的缺席形成鮮明對比的，是廣陵王李淳。