當夜，紅燭高照，錦帳低垂，卻映不亮杜秋娘眼中的灰敗。
李錡揮退了所有侍從，張開雙臂要她伺候更衣。
沒有溫存，沒有言語，隻有惡心與痛楚。
杜秋娘咬破了嘴唇，血腥味在口中彌漫，她睜大眼睛望著帳頂繁複的紋路，仿佛靈魂已從這具備受淩辱的軀殼中抽離。
耳邊是李錡粗重的喘息，還有他含糊不清的、帶著占有欲的囈語。
“好...好一個‘勸君惜取少年時’...從今往後，你便是本帥的人了...”
淚水無聲地從眼角滑落，浸入鴛鴦繡枕。
她想起詩會上那個清雋謹慎的劉巡官，想起他談及妹妹時眼中不自覺流露的驕傲與溫情。
那個世界充滿了她無法企及的光明與尊嚴。
而她的“少年時”，尚未完全綻放，便已墜入不見天日的泥淖。
短暫的暴烈過後，身旁的老男人心滿意足地睡去，鼾聲如雷。
杜秋娘僵硬地躺著，身心的劇痛讓她無法入眠。
她輕輕挪動身體，試圖離那令人作嘔的熱源遠一些，卻不慎牽扯到傷處，疼得倒吸一口涼氣。
黑暗中，她攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。
活下去。
無論如何，要活下去。
她要活得比任何人都好，比任何人都久。
次日，李錡醒來，見身旁女子青春稚嫩，彆有一種楚楚動人的風致，加之憶起她那首令人驚豔的《金縷衣》，心中竟生出幾分難得的憐惜。
“有你在身邊，本帥覺得自己也年輕了幾十歲。昨日的曲子，唱幾句來聽聽！”
房中響起杜秋娘婉轉清潤的歌聲，李錡更滿意了，蒼老的手捏著少女的臉頰，“賞！真是個難得一見的美人！今晚......接著給本帥唱......以後想要什麼，隻管提，本帥都答應你！”
他大手一揮，讓杜秋娘搬入離主院最近的院子，賞賜如流水般送入。
消息傳出，府中震動。
尤其是昔日最得寵的鄭夫人，聞訊後砸碎了房中一套珍貴的越窯青瓷。
“一個樂伎之女，也配！”她姣好的麵容因嫉恨而扭曲，“本以為辦砸了差事，就能毀了李鈞那個笑麵虎。想不到，他倒給老東西送了個心頭好！連長安來的對頭都顧不得追了！”
李錡對杜秋娘的寵愛超出眾人想象。
接連數日，都宿在她的錦瑟軒，甚至允許她在旁伺候筆墨。
杜秋娘謹小慎微，從不妄言政事，隻在李錡問起時，輕聲細語地談論詩詞歌賦。
她恰到好處的才情與柔順，極大地滿足了李錡的虛榮心和占有欲。
就連跟心腹下屬們宴飲都要帶上她。
一時間，杜秋娘成了節度使府中最受寵的妾室，風頭無兩。
而鄭夫人則被冷落疏遠。
揚州，驛館。
楊九郎聽完了兩名內侍省高手詳細的彙報，狹長的眼眸微微眯起，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲。
“如此說來，劉巡官能脫險，全賴那‘短鐵管’之威？”他語氣平淡，聽不出喜怒。
“回常侍，正是。那物聲響如雷，威力驚人，中者非死即傷，絕非尋常武器可比。若非此物震懾，我等恐怕難以脫身。”一名高手心有餘悸道。
“做的不錯，好生修養！”