得益於河西道榷場的曆練，春闈放榜時，杜鵬舉高中進士。他從小是養在劉家的。曹氏和劉坤喜不自勝，廣發請帖，大擺宴席。
不知內情的長安人還以為，彭城劉氏五房，又出了一位進士郎君！
府門前車馬絡繹，廳堂內觥籌交錯。
與這熱烈氣氛形成對比的，是依舊沒中的虞二郎。他看著人群中意氣風發的杜鵬舉，心中五味雜陳。家中書信一封緊似一封，催他返回彭城，與早已定親的未婚妻完婚。
首次應試未中的韋七，心態則平和許多。
他年紀尚輕，又是第一次下場，本就抱著曆練的心思，正被相熟的世家子弟拉著四處應酬，並無太多沮喪。
今日宴席，幾乎聚集了長安年輕一代所有才俊。
大部分人與其說是來恭賀杜鵬舉的，不如說是知道明慧郡主必會到場，特意前來一睹風采，甚至攀談幾句的。
誰不知道，這位郡主雖為女子，卻簡在帝心，手握實權，若能得她青眼，於前程必定大有裨益。
劉綽回到娘家，還沒跟杜鵬舉說上幾句話，就差點被熱情的青年才俊們用乾謁的詩詞文章淹沒，嚇得她腳底抹油趕緊逃了。
此刻，正跟顧若蘭坐在一處相對安靜的席位，低聲交談著。
“太嚇人了！與其纏著我，他們怎麼不來找你這個蘭台書肆的東家？”
“朝中有人好辦事！多少沒背景的人，就算中了進士都出不了頭？綽姐姐，你可是名聲在外，愛惜人才，敬重讀書人，誰不想到你這來碰碰運氣？”
劉綽想都沒想便道：“他們就不怕我需要的是麵首，而不是門客？”
“那感情好，你有錢有權又有顏，他們可一點都不虧。”顧若蘭一聽這話就兩眼放光，“不過姐妹，苟富貴勿相忘啊，以後真養了麵首記得叫上我！”
“那必須的！獨樂樂不如眾樂樂。隻有一點，萬一到時候你家七郎發瘋，你可得護著我！”
遠處觀望著的學子們不知道該不該上前打擾，還以為兩位才女又在盤算什麼光風霽月、利國利民的大事。
最主要的，那守在旁邊的絡腮胡大漢看著太嚇人了。
虞二郎倒是不怕陳烈了，可剛到近前就聽到如此勁爆的話題，驚得他趕緊假裝路過。
“太好了，有酒釀圓子羹！我饞這一口可好久了，也就隻有在綽姐姐你這才能吃到了！”席麵上又上了幾道甜點，顧若蘭美滋滋道。
見劉綽沒什麼反應，眼神還看向那些穿梭往來的年輕士子，她不由打趣道：“綽姐姐，瞧什麼呢？不會真看上哪個青年才俊了吧？”
堂堂李二郎出長差回來發現天塌了？
劉綽正望著一個側影與李德裕有幾分相似的年輕男子出神，聞言也不扭捏，脫口道：“欲求不滿，想男人了。”
想我自己的男人！
“噗——咳咳咳！”顧若蘭剛入口的圓子險些全噴出來，嗆得連連咳嗽，臉都漲紅了，又好氣又好笑地瞪著劉綽，“姐妹，你是真不把我當外人啊！我以為你口嗨呢！你來真的？你如今可是三身子的人，說話能不能……含蓄點！”
劉綽不屑撇嘴，“你是飽漢子不知餓漢子饑！哪怕快開考了，你家那個也是每隔一日就回家陪你吧？我家那個走了都快一年了，等他回來我怕是都生了！想想當初在關中，二郎能去陪我。現在我卻不能去陪他！”
“七郎是有些粘人！”顧若蘭訕笑：“但你要說七郎落榜是我害的，我可不認啊！”
“沒人會怪你，進士是那麼好中的？今科一共才二十三個，就算他是墨塵居士，也不可能第一次應考就高中的。”
“哎，真羨慕你們這些手裡有權的女人，招招手，什麼樣的男人沒有啊？”見劉綽還在看著學子們的方向發呆，顧若蘭忍不住感慨。
“說實話，我有些後悔了。人生短短幾十年，這麼累圖什麼？就應該躺平擺爛、混吃等死！每天不是從腹肌就是從胸肌上醒來！”
知道她是想李德裕了，顧若蘭隻好轉移話題：“誰不想啊？我們女人努力工作是為了什麼？不就是為了這樣的福報麼？來，姐妹，咱倆乾一杯！”
兩個人口嗨得儘興，舉杯慶祝。自然，劉綽喝的是鮮榨的果汁。
突然，一個清朗溫潤的聲音自身側響起：“白樂天見過郡主，顧娘子。”
兩人轉頭，隻見不遠處白居易含笑而立，身旁還跟著一位身著青袍、風姿特秀的年輕官員。