殿內瞬間安靜下來，所有人的目光再次聚焦在他身上。
“西路軍中郎將郭方，奉仆固懷恩之命，率三千精兵，意圖奇襲南詔後方重鎮蒼望城。
然其所經之路，皆是叢林密布、瘴氣彌漫之地。
將士們不習水土，沿途毒蛇蚊蠅滋生，軍中不幸爆發瘟疫，惡疾橫行……”
杜希望的聲音低沉了下去，帶著一絲沉痛：“待仆固懷恩將軍察覺不對，派人接應之時，為時已晚。郭方將軍麾下三千將士，幾乎……幾乎全軍覆沒。”
“嘶……”
殿內響起一片倒吸涼氣的聲音。
三千精兵，沒有戰死沙場，卻無聲無息地倒在了瘴氣和瘟疫之下，這讓剛剛還沉浸在勝利喜悅中的君臣們，心裡像是被堵上了一塊大石，沉甸甸的。
李瑛臉上的笑容也收斂了起來，眉頭微蹙。
他比任何人都清楚，在古代的南方戰場上，最大的敵人往往不是敵軍的刀槍，而是那看不見摸不著的瘴癘之氣。
曆史上，強如諸葛亮，南征孟獲時也為此頭疼不已。
他沉默了片刻，緩緩開口，聲音沉穩而清晰：“傳朕旨意：郭方麾下陣亡將士，皆按最高標準撫恤，由兵部發放撫恤。
征討南詔的所有大唐將校，俱都論功行賞。安守忠、雷萬春、仆固懷恩、李晟、夫蒙靈察等主將，另行封賞，待大軍凱旋之日，朕親自為他們慶功！”
“陛下聖明！”群臣齊聲山呼。
李瑛擺了擺手，目光掃過殿下群臣，特彆是兵部的幾位官員：“杜卿，你即刻擬旨，以八百裡加急傳令南征各路大軍。告訴他們，從即日起，放緩攻勢，以穩固已占之地為主，不必急於強攻太和城。”
杜希望有些不解，遲疑道：“陛下，如今我軍四麵合圍，士氣正盛，南詔軍已是強弩之末，正是一鼓作氣，將其徹底剿滅的最好時機啊！”
“時機？”
李瑛不以為然，反問道，“用我大唐將士的性命去換一個速勝的時機嗎？朕問你，現在是什麼月份？”
“回陛下，已是八月。”杜希望答道。
“南詔地處南疆，七月到十月，正是一年之中最炎熱潮濕的季節。
蚊蟲滋生，毒蛇遍地，瘴氣最是酷烈！
郭方那三千將士的性命，就是血淋淋的教訓。
朕寧願晚幾個月拿下太和城，也不願再看到我大唐的勇士，不是死在敵人的刀下，而是不明不白地死於惡疾！”
李瑛的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，每一個字都重重地敲在眾人的心上。
“傳朕的命令，各部暫緩強攻，安營紮寨，做好防疫。
等到十一月，天氣轉涼，瘴氣消散，再對太和城發起總攻。
屆時天時地利皆在我手，定能一戰而定，將傷亡減到最低！朕要的是一場完勝，而不是一場慘勝！”
君王愛惜士卒性命至此，殿內眾將無不心頭一熱，齊齊躬身下拜：“陛下仁德，如此，前線將士定然銘記聖恩！”
待杜希望退下之後，京兆尹韋陟捧著笏板走了出來，躬身施禮，重新提起立後之事。
“啟奏陛下，六月時，臣提議冊立崔妃為後，陛說考慮一番，如今已是八月，不知陛下可做了決斷？”
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