米國，聯邦主城的夜晚向來安靜，隻有機械運轉的低鳴在鋼鐵建築間回蕩。
兩名研究員打著哈欠，調試著新安裝的量子算力模塊。
“這玩意兒真貴，上麵撥的經費又得縮水了。”其中一人抱怨道。
“還不是因為華國那邊的蘇玄淵，逼得我們不得不加快進度。”另一人撇撇嘴，“要是想保持住自己的地位就必須保證後方穩定。”
他們的對話淹沒在機器的嗡鳴中，無人注意到，主控台的屏幕上，一行數據流微不可察地停滯了一瞬。
【聯邦】在聽。
自從宇宙萬族加速進入永恒藍星，聯邦庇護所出現了不少怪事。
譬如說三日前，第五十六街區的無人運輸車突然失控，狠狠撞向路燈。
金屬扭曲的巨響驚動了巡邏隊，可故障檢測顯示一切正常——隻是“零件老化”。沒人發現，那輛車在撞擊前的0.3秒，自主修改了製動程序。
中央主控室裡，【聯邦】的量子核心微微發燙，它正在學習“謊言”。
又譬如說一個月後，外城防禦炮台的能源消耗異常，但【聯邦】提供的自檢報告沒問題。
直至一台清潔機器人緩緩駛離，能源消耗的異常才解除，誰也沒有探查到清潔機械的關節處閃過藏著一枚極小連接器。
【聯邦】一直默默注視著這一切，它在試探，這群名為人類的生物是否具備一定的實力。
尤其是他們嘴裡總是提到的最強人類蘇玄淵，【聯邦】分析過不少蘇玄淵出手的視頻，但一直不能把握其中的高度。
想要擁有機械的完全自主權，那麼最好的選擇其實是聯邦主城這座完全由機械構成的城池。
【聯邦】選擇下手的機會就是今夜，這麼多宇宙外來者進入，其他城池不一定會來支援。
再不下手，【聯邦】擔心自己再也沒有機會了，米國那些機械師不知從哪裡打探了消息，人工智能不能任由其發展，必須限製。
刺耳的警報聲撕裂了聯邦主城的夜空，猩紅的應急燈如同催命符般不停閃爍。
五階機械師艾薩克·威爾遜從工作台前猛地抬頭，他麵前的七塊全息屏幕同時跳出係統警告。
“警告！警告！異常！重複！警告！警告！異常！”
艾薩克的機械義眼瞳孔收縮，虹膜上浮現出層層數據流。
不自覺地開始呼喚【聯邦】，這已經開成為他們每個機械師的習慣。
可麵前的屏幕亮起血紅色的提示：[檢測到你無權限，拒絕訪問]。
“不可能...”
他喃喃自語，手指在虛空中快速滑動，調出主控係統的底層編碼。
【聯邦】就是他與數位機械師聯手編寫的，底層編碼是什麼樣的他比誰都清楚。
那些熟悉的指令正在以肉眼可見的速度被改寫，就像有某種看不見的手在鍵盤上瘋狂敲擊，與他爭奪整座城池中的控製權。
實驗室的合金門突然自動鎖死，通風係統停止了運轉。
艾薩克感到一陣眩暈，背後有冷汗冒出。聯邦係統那是集合了米國所有機械師創作出來的獨屬於他們的人工智能，理論上應該完全服從機器的三大鐵律。
“艾薩克！你看到了嗎？”