五天的航程在緊張的備戰中結束。
當歸燼號從暗宇宙跳出，重新回到正常空間時，映入眼簾的就是一片浩瀚無垠的小行星帶。
無數大小不一、形狀各異的岩石和冰晶碎片靜靜地懸浮在宇宙中，緩慢地旋轉、碰撞。
而在小行星帶的深處，一片異常區域格外醒目。
那裡的空間呈現出一種不自然的扭曲感，仿佛隔著一層晃動的水波觀察後麵的景物。
一片巨大的、由不知名暗金屬構成的遺跡群半隱半現地漂浮其中，它們破碎、殘敗，風格古老而奇詭，絕非當代任何文明的造物。
更令人感覺到有點壓抑的是，那片區域仿佛一個宇宙中的“空洞”，星光靠近那裡似乎都變得黯淡、稀疏，一種死寂、沉漠的氣息即便隔著遙遠距離也能隱約感受到。
那就是‘寂靜回聲’遺跡群。
而在遺跡群的外圍，已經散布著數十個光點——那是比他們更早抵達的各方戰艦。大小不一，旗幟各異，彼此間保持著警惕的距離，在正主到來之前沒有人想要提前進入未知地段。
“檢測到多艘戰艦信號。識彆出‘紅舍戰團’的重型突擊艦‘碎顱者號’、‘鐵幕戰團’的‘堡壘級’防禦艦……發現‘星環同盟’的引導信號，正在接入……”
阿爾法的聲音平穩地彙報著情況。
“回複星環同盟，灰燼之翼已抵達指定區域。”蘇墨吩咐道。
“引導坐標已發送。星環同盟要求所有接受征召的戰團在指定外圍區域停泊，等待聯合行動指令。他們強調，遺跡內部乾擾極強，盲目單獨行動極易失聯。”
“哼，說是聯合行動，怕是想讓咱們這些外圍戰團先去踩雷試探。”李軍嘀咕了一句。
“陽謀如此。”蘇墨淡淡道，“但我們自有目的。阿爾法，按照引導坐標移動，保持戒備。‘洞察者’陣列全功率掃描遺跡外圍，建立基礎環境模型。李軍，護盾隨時準備激活。”
歸燼號緩緩向前，如同一條黑色的遊魚，小心翼翼地向那片死寂而危險的遺跡群靠近。
越是靠近，那種吞噬一切的“寂靜”感就越是明顯。就連戰艦引擎的轟鳴聲，似乎都被某種無形的力量吸收了一部分，變得沉悶了許多。
就在歸燼號即將進入指定停泊區域之後，基礎的模型已經建立完成。
“遺跡外圍能量乾擾指數持續攀升，常規通訊有效範圍預計將壓縮至不足十分之一。空間結構存在部分重疊，疑似高維乾涉現象，不建議進行空間跳躍。”
阿爾法彙報的情況在意料之中，“寂靜回聲”若是那麼容易勘測，也輪不到他們這些戰團來分一杯羹。
艦橋內各司其職，氣氛嚴肅而專注。
與此同時，一個經過加密的、標著星環同盟印記的通用頻道向所有被征召的戰團開放，用於初步協調。
公共通訊頻道內逐漸熱鬨起來，各個戰團之間的試探性交流開始了。
頻道內，一個冷靜略顯渾厚的聲音率先響起，那是星環同盟的指揮節點：
“這裡是星環同盟引導艦‘燈塔號’。感謝各位戰團響應征召。鑒於‘寂靜回聲’遺跡的高風險性，同盟建議各位在進入前共享部分非核心環境數據，並初步協調探索扇區，以避免不必要的衝突和重複勘探。”
建議很合理，但回應者寥寥，大多戰團都保持著沉默的觀望。
片刻後，一個粗獷帶著雜音的聲音插了進來，帶著毫不掩飾的桀驁：“共享數據？星環同盟，你們自己手裡的核心數據怎麼不先拿出來給大家瞧瞧？我是‘紅舍戰團’的巴頓！老子們可不是來給你們當免費偵察兵的！”
緊接著，另一個沉穩許多的聲音響起：“‘鐵幕戰團’附議。同盟至少要展現出自己的態度，比如說提供已失聯的‘夜鴞’小隊最後傳回的消息。”
這是鐵幕戰團的指揮官，顯然更為老道，直接索要關鍵信息。
“燈塔號”的回應依舊平穩：“‘夜鴞’小隊的數據屬於同盟機密，恕難提供。但我們已將遺跡外圍的安全停泊坐標及已知的穩定空間參數共享。再次提醒，遺跡內部環境極端惡劣，千萬不要使用主艦的攻擊性能力。”
蘇墨沒有參與頻道內的爭論。灰燼之翼沉寂多年，此刻保持沉默是最佳選擇。
這時，一個略顯輕佻、帶著某種電子合成音效的聲音加入了頻道：
“哎呀呀，真是熱鬨呢。看來這次‘寂靜回聲’把格蘭星係有點本事的戰團都吸引來了？我是‘力武戰團’的米拉。同盟先生，既然大家都不願意分享，乾脆劃分區域各自探索”
“不過要是有人願意分享點有趣的發現，我倒是很樂意用一些……獨家消息來交換哦。”
“力武戰團”，蘇墨有點印象，一個以信息販子和投機者聞名的六級戰團，信譽談不上好，但確實有時能弄到些意想不到的情報。
頻道內很快又陷入了各種扯皮、試探和毫無營養的抱怨中。
說的明白些就是利益分配並沒有談好，即便這是‘寂靜回聲’遺跡，但發布任務的一方不可能不拿出利益分配。
僵持著不是辦法，最後還是星環聯盟的一個高層拍板了解決方法，劃分區域各自探索。
六級戰團各自分開，其餘五級戰團不做限製，反正遺跡中發現的危險需要自己承受。
沒過多久，灰燼之翼負責的區域就劃分出來了——第七扇區，左右兩側分彆是力武戰團與鐵幕戰團。
“‘灰燼之翼’，準備啟航。按照預定方位前進，目標：第七扇區。”
不知道在那片寂靜之中，到底有什麼詭異的地方，讓星環聯盟如此忌憚。
歸燼號的引擎發出低沉的嗡鳴，調整方向，如同離弦之箭，滑向那片吞噬光與聲的扭曲空域。
周圍，其他的光點也幾乎同時開始移動，既然劃分好了探索的扇區，就不會有什麼爭執問題。
主艦隻能在寬闊的星路上航行，一些小行星聚集極多的地方未開啟護盾之前不可隨意衝撞。
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