冰冷肅穆的議事廳內，隻有電子文檔被翻閱的細微聲響。
一位肩章上有星辰環繞利劍紋章、麵容隱藏在柔和光影中的星環同盟高層沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著光潔的桌麵。
“卡姆隊長...”一個聽不出喜怒的聲音緩緩響起，“他的‘直覺’一向很準，這次卻準得讓我們錯失了一次絕佳的機會。”
下方垂手而立的情報官不敢出聲。
“一次可以解釋為意外，兩次...”高層的聲音略微拖長，“‘夜宴’小隊失聯前最後傳回的斷續信息表明，他們遭遇了不可抗拒的強大阻力。而能在‘鼴鼠窩’那種地方，讓卡姆下意識感到危險並選擇退讓的人...絕非普通戰團領袖。”
“您的意思是...”
“卡姆的判斷本身或許沒有錯，他若當時強行攔截，很可能他的小隊已經不存在了。他的錯誤在於，低估了目標的危險性，並且沒有在第一時間將這種‘直覺’和目標的影像資料作為最高優先級立刻上報！如果他當時上報，我們或許能更早將‘灰燼之翼’與科爾特遭遇的強敵聯係起來，甚至有機會在更外圍空域布設攔截網。”
高層頓了頓，語氣變得更加冰冷：
“疏忽職守，缺乏敏銳性，錯判形勢，且未能及時上報關鍵情報。按照戰時條例第七款第三條，該如何處置？”
情報官身體微微一顫，低聲道：“...剝奪現有職務與勳章，降為列兵，調往‘前線觀察哨’服役...直至任期屆滿或獲得新功勳抵消過失。”
所謂“前線觀察哨”，往往是星域最邊緣、最危險、環境最惡劣的監測站，幾乎等同於流放。
“執行吧。”高層揮了揮手：
“並將此處理結果通報所有邊境巡邏與偵查單位。重申命令：任何單位，無論級彆，一旦發現與‘灰燼之翼’、林夜、或那艘特殊改裝戰艦相關的任何蛛絲馬跡，不得有任何擅自接觸或判斷，必須第一時間、最高優先級上報！違令者，後果自負。”
“是！”情報官躬身領命，迅速退下。
空曠的議事廳再次恢複寂靜。
“灰燼之翼...林夜...”他低聲自語，“你拿走的，可不是一般的東西。聯盟的損失，必須有人承擔。我們...還會再見麵的。”
星環同盟這台龐大的戰爭機器，因為接連的失利和至寶的丟失，已經被徹底激怒，開始向蘇墨和他的歸燼號聚焦。
……
另一邊，蘇墨一行人已經開始逐漸適應這種長時間航行。
宇宙深空的無垠與寂寥，初時令人心生敬畏甚至壓抑，但久而久之，也便適應了。
歸燼號化身為一座移動的修行堡壘，在阿爾法的精準操控下，穩定地航行於預定航線，規避著已知的風險區域。
在確認暫時擺脫追蹤後，蘇墨便下令進入了輪替休整與修煉狀態。
李軍、趙敢當等人除了必要的警戒值班，大部分時間都沉浸在與自身的修煉。
一有時間蘇墨便會對主艦進行改動，輔助陣法的布置以及丹藥煉製。
即便出發之前，蘇墨已經準備了大量的丹藥攜帶，可數量依舊不夠，半數以上全部進了蘇墨肚子。
返虛境界的修為想要精進還是有點緩慢，正因如此，蘇墨才會想尋找些前任文明留下的奇物來幫助自身突破。
地基打的太夯實，之後想要再往上提升，就需要更為有力的奇物，否則就隻能靠水磨工夫。
日子就在航行、修煉、警戒、研究的循環中悄然流逝。雖然不知終點在何方，身後或許還有追兵，但每個人的實力都在這種專注的航行中穩步而紮實地提升。
依照“火種”星圖的指引，經過數次謹慎的短途躍遷，規避了數處潛在的重力井和空間亂流，歸燼號終於抵達了一片異常空寂的星域。
這裡仿佛宇宙的盲區，星辰稀疏，背景輻射微弱到近乎死寂，唯有遙遠虛空中懸浮著的一顆不起眼的、表麵坑窪不平的暗色行星殘骸。
星圖中央那不斷閃爍的紅色光點，最終就定位在這顆看似毫無生機的殘骸之上。
“掃描目標。”蘇墨命令道，目光緊鎖主屏幕。
【正在掃描...表麵為常規星際塵埃與岩石結構，無大氣層，無生命跡象，能量反應...極度微弱，與環境背景噪音幾乎一致。未發現明顯人工建築入口或能量反應。】
阿爾法的彙報結果令人失望，這看起來就是一顆再普通不過的宇宙廢墟。
“不可能，‘火種’指引絕不會出錯。”蘇墨沉吟片刻，目光再次投向那枚依舊沉寂的“火種”。
“阿爾法，將‘火種’的能量波動頻率與殘骸進行深度共鳴掃描，頻率調整至檔案館記錄中的相同。”
【明白，正在調整掃描參數...注入‘火種’能量特征...進行深度場諧振掃描...】
掃描光束再次籠罩那顆暗色殘骸。
這一次，情況陡然變化！
當掃描頻率與“火種”散發出的某種獨特韻律達成一致時，整顆殘骸仿佛從沉睡中蘇醒了過來！
其表麵那些看似天然的溝壑與裂縫驟然亮起湛藍色的紋路，這些紋路與文明檔案館牆壁上的印記同源，構成一個無比巨大、複雜到極點的立體符號！
符號成型的瞬間，殘骸一側的岩層如同流沙般無聲滑開，露出一個光滑無比、閃爍著星芒的入口，入口內部是一條傾斜向下、深不見底的通道，散發出柔和而古老的引導光芒。
【入口已開啟。內部檢測到高度有序的能量環境，與‘寂靜回聲’遺跡同源，但更加穩定。】
“李軍，留守歸燼號，啟動‘深空靜默’模式，若發現意外狀況，先隱藏蹤跡，切勿暴露！”
按照星環同盟的反應力，應該可以發現在鼴鼠窩出現過的就是自己。
“其餘跟我一起進去吧。”蘇墨下令，歸燼號緩緩懸停於其他殘破行星旁，其餘人跟著蘇墨一起進入行星殘骸。
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