“探驪號”母艦如同一座移動的鋼鐵山峰，其船塢規模遠超尋常星港，內部燈火通明，各類工程機器人穿梭不息，井然有序。
作為采礦星艦，這樣的配置隻是最基礎的，畢竟需要數百年的外出探索時間。
歸燼號在其引導下，緩緩駛入一個預留的泊位，粗大的能量管線和數據接口自動對接，開始補充能源和進行基礎結構掃描。
蘇墨一行人並未完全放鬆警惕，趙敢當帶領小隊輪班值守，監控著星礦會的一舉一動。
李軍則配合對方的工程機器人，開始評估歸燼號的實際損傷，並列出急需的維修材料清單。
維克托教授的臨時研究室內，蘇墨與教授隔著一張懸浮著星圖的數據台相對而坐。
“林夜團長，你們在‘古斯塔夫’體內的經曆，確實令人好奇。”
維克托教授推了推眼鏡，眼中閃爍著求知的光芒，“根據我們的模型，其第三囊腔區應該是高能腐蝕液和空間碎片的混合區域，極不穩定。你們是如何在其中找到相對安全區域並維持生存的？”
蘇墨早已準備好說辭，他神色不變，淡然道：“運氣占了大半。我們墜入的區域恰好有一片未被完全消化的行星地核碎片，其散發的磁場與巨獸自身的能量流形成了短暫的平衡區。我們依托那片殘骸建立了臨時屏障，才勉強支撐下來。”
他半真半假地描述了一番，隱去了利用陣法對抗和采集資源的具體細節，更未提及自身完全未受到環境乾擾的神識。
要知道‘古斯塔夫’體內的腐蝕液的侵蝕能力極強，否則其體內剩下的那些礦產也不會成為稀有礦產。
那些垃圾、普通全部被消化掉了，剩下的不斷被富集，便成為品質更高的礦產。
維克托教授聽得連連點頭，手指在數據台上快速記錄著：“行星地核碎片……磁場平衡……嗯，這與我們探測到的某些異常能量節點吻合。看來‘古斯塔夫’的體內生態比我們想象的更複雜。”
“這是‘古斯塔夫’目前已探明區域的部分生物構造圖和主要能量流預測模型，”維克托教授將一份加密數據包發送給蘇墨，“雖然不完整，但足以讓你們規避大部分已知的高危區域。如果未來……你們還有機會‘拜訪’它的話。”
蘇墨接收數據，神識掃過，確認無誤後，點了點頭：“感謝教授。作為回報，這是我們記錄的內部部分能量湍流數據和空間褶皺的分布圖，希望對你們的研究有所幫助。”
他給出的數據同樣經過篩選，保留了一些無關緊要但看似關鍵的波動信息，足以滿足對方的研究胃口，又不會暴露歸燼號的真實能力。
交易在一種心照不宣的氛圍中完成。
這時，李軍將維修清單傳了過來。蘇墨看了一眼，將其展示給維克托教授：“教授，這是我們急需的維修材料，您看……”
維克托教授掃過清單，目光在幾種稀有合金和能量導管上停留片刻：“‘爍金星塵’、‘零素纖維’……都是好東西，價格可不便宜。不過，看在你們提供的數據份上，我可以按協會內部成本價折算給你們。或者……”
他頓了頓，露出一個商人般的微笑：“你們也可以用等值的、從‘古斯塔夫’體內帶出的‘特產’來交換。我們對任何來自它內部的未登記礦物或能量結晶都很有興趣。”
狐狸尾巴露了出來。星礦會真正感興趣的，還是巨獸體內可能存在的、未被記錄的稀有資源。
蘇墨心中冷笑，麵上卻露出為難之色：“我們倉促逃出，能保住艦船已是萬幸，哪裡還顧得上收集礦物。隻有一些在殘骸區順手采集的、品質一般的能量晶石和一些常見金屬塊。”
他示意李軍將一小批預先準備好的、品質中下的資源樣本傳送過去。這些東西來自體內世界的邊角料，正好用來應付這種局麵。
維克托教授看著傳送過來的樣本數據，眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去：“嗯，雖然品質普通，但勝在來源特殊，具有一定的研究價值。這些，可以折算成清單上30的材料。”
“可以。”蘇墨爽快同意。他本就沒指望靠這點東西換到全部，能節省一部分宇宙幣也是好的。
雙方完成了第一輪交易，氣氛似乎更加“融洽”，開始了閒談。
“……所以，我們星礦會雖然不直接參與勢力爭鬥，但與各大文明乃至一些特殊戰團，都保持著良好的合作關係。”維克托教授侃侃而談，語氣中帶著一絲自豪，“畢竟，宇宙中稀缺的資源，總是硬通貨。”
蘇墨端起對方提供的合成飲品，抿了一口，看似隨意地問道：“確實。不知教授最近是否聽聞星環同盟有什麼大動作？我們之前在一些邊緣星域活動，似乎感覺他們的巡邏力度加強了不少。”
維克托教授笑道：“星環同盟嘛，一直是那樣的。掌控欲強，對邊境和未知星域的動靜尤其敏感。在這片星域，遇到星環同盟的船是常事。”
就在這時，研究室的門滑開，一名研究員快步走進，在維克托教授耳邊低語了幾句。
教授眉頭微挑，點了點頭，隨即對蘇墨歉然道：“林夜團長，抱歉，母艦監測到‘古斯塔夫’有新的能量異動，我需要去主控室一趟。關於星圖和後續的材料交接，我的助手會負責與你們對接。”
“教授請便。”蘇墨起身，目送維克托教授匆匆離去。
蘇墨則是回到歸燼號，立即召集李軍、趙敢當等人。
“維修進度如何？”蘇墨直接問道。
“核心損傷已經修複了八成，能源補充完成。剩下一些非關鍵結構的修複和外部裝甲板更換，還需要六個標準時。”李軍彙報。
“加快速度，四個小時內，完成所有能做的維修。無法完成的，暫時擱置。”蘇墨命令道，語氣不容置疑。
“是！”
就在剛剛，蘇墨突然感受到一股強橫的力量一閃而逝，令他毛骨悚然，希望最壞的結果不要出現。
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