數日後，當眾人穿越一道狹窄的隘口，眼前豁然開朗。
一座巍峨、猙獰、沐浴在血色夕陽下的鋼鐵巨關，如同匍匐在大地上的遠古凶獸。
斷脊關，到了。
越是靠近斷脊關，空氣中彌漫的肅殺與鐵血氣息便越是濃重。
城牆上，穿著製式鎧甲的士兵如同雕塑般肅立，各種閃爍著幽光的防禦炮塔和靈能法陣遍布牆頭，森嚴的戒備令人窒息。
關隘前方的大片空地已被清理出來，布設了數道壕溝、陷坑和臨時能量屏障，顯然是在為應對可能到來的畸變體做準備。
“那就是斷脊關！”巴卡洛夫指著前方的雄關，語氣中帶著自豪，更多的則是疲憊。
靠近關隘，一隊全身覆蓋在重甲之中、氣息剽悍的守衛立刻迎了上來，銳利的目光掃過巴卡洛夫等人，最終落在蘇墨這群裝備迥異、氣息深不可測的外來者身上。
“巴卡洛夫隊長？你們小隊竟然回來了？”守衛隊長顯然認識他，語氣帶著驚訝，畢竟按照規定時間，清掃隊已經遲到了五六天左右，默認死亡。
“幸得這幾位來自星火村的客人相助。”巴卡洛夫簡單解釋了一句，再次出示了蘇墨給予的身份令牌，並說明了情況。
守衛隊長深深看了蘇墨一眼：“原來是星火村的來客。將軍有令，若有來自村落的外援，需立刻引見。諸位請隨我來，巴卡洛夫隊長，你也一同前來彙報情況。”
沉重的內城門在機括聲中緩緩打開一道縫隙，僅容數人通過。
斷脊關內部，儼然是一座功能齊全的軍事化堡壘。
街道橫平豎直，房屋多為石質或金屬結構，堅固而實用。
隨處可見忙碌的士兵、運送物資的車輛以及正在檢修武器裝備的工匠。
氣氛緊張而有序，彌漫著一種大戰將至的壓抑感。
守衛隊長領著他們徑直走向關內最高大的一座堡壘建築——指揮所。
指揮所內，燈火通明，巨大的沙盤上標注著峽穀和關隘周邊的詳細地形，以及許多代表畸變體活動的紅色標記，其中幾個區域的標記密集得令人頭皮發麻。
“將軍，星火村有客人到，巴卡洛夫小隊也回來了。”守衛隊長躬身彙報。
雷克頓緩緩轉過身，那雙銳利如鷹隼的眼睛瞬間鎖定在蘇墨身上。
他的氣息帶著久經沙場的煞氣，光是盯著便會心跳加速，仿佛無所遁形。
蘇墨神色平靜，坦然與之對視。
返虛中期的修為雖內斂，但蘇墨身上的煞氣與之相比竟有過之而無不及，在這位煞氣騰騰的八階將軍麵前，絲毫不落下風。
“星火村，阿斯塔那個老家夥，是第幾代村長來著？”雷克頓的聲音低沉沙啞，“不過，你們看起來，不像是他村子裡那些隻會種地的小家夥。”
他的目光掃過李軍、趙敢當等人，尤其是在他們精良的裝備和沉穩的氣度上停留片刻。
“我們確是受阿斯塔族長指引而來。”蘇墨微微頷首，並未過多解釋自己的來曆，“途經峽穀，偶遇巴卡洛夫隊長遇險，順手相助。”